Потом у Андрея случится ещё много схваток в жизни. От них порой будет зависеть многое. Хотя бы такой пример.

Случилось это во время службы Андрея тогда ещё в Советской армии. В армейской казарме после отбоя на него напал сержант Максудов, обутый в кирзовые сапоги. Андрей же, застигнутый врасплох, надеть сапоги не успел. И был вынужден драться босиком.

Имея преимущество в виде тяжёлых сапог, сержант так и норовил пнуть Андрея. Как он только не изощрялся, что только не пытался придумать, чтобы достать Андрея ногой. Потешно, наверное, смотрелось всё это со стороны - два бойца в кальсонах дерутся в проходе между установленными в два яруса кроватями, и при этом один из них старательно целит обутой в разящий сапог ногой в тело врага.

Андрей осознавал, что достаточно пропустить один такой удар, чтобы вчистую выйти из строя. И потому очень внимательно следил за соперником, его опасными движениями ногой. Признаться честно, Андрею было страшно. Особенно если представить, как тяжёлый кирзовый сапог обрушивается на нежную, в общем-то, человеческую плоть.

В то же время Андрей прекрасно понимал, что, будучи босоногим, он выигрывает перед Максудовым в скорости. Чем и решил воспользоваться. Он стал выжидать удобного момента. Когда из-за слишком сильного маха облачённой в тяжёлый сапог ногой сержант на секунду потерял устойчивость, или, как это называется у боксёров, "завалился", Андрей моментально подскочил и нанёс ему сильнейший удар в область носа. Максудов вскрикнул и плашмя свалился на пол. Наблюдавшие за дракой сослуживцы подняли его и отнесли на кровать.

На следующий день капитан третьего ранга (морской офицер в сухопутной дивизии, это же надо!) из особого отдела дивизии долго выпытывал у Максудова, лежавшего на кровати с распухшим носом и огромным синяком под глазом, кто его избил. И заставлял сержанта написать заявление на своего обидчика. Однако Максудов не назвал Андрея.

Так ангел-хранитель спас его: взяв за руку, увёл подальше от дисциплинарного батальона. Конечно, не без помощи пострадавшего в драке воина. Кстати, позже Андрей и Максудов подружились. Да так, что Андрей всё не мог уразуметь, что же такого он не поделил с этим славным, в общем-то, парнем из далёкого Узбекистана.

Прогулка продолжалась.

Далее маршрут пролегал к городскому дворцу культуры. Андрей частенько бегал туда на танцы. Во время его юности это было довольно рискованно. Потому что часто приходилось драться. Жизнь в маленьких городах невозможно было представить без многочисленных драк. Забава такая была: подраться улица на улицу, квартал на квартал. Подкараулить после танцев в укромном месте и налететь гурьбой на врага под воинственные крики и громкое улюлюканье. Ты был просто обязан уметь постоять за себя, иметь много друзей, поддержку. Быть авторитетом. Или, как говорили в то время, - быть "шишкарём".

Полученный в драках опыт, а также серьёзное увлечение боксом в спортивной школе с участием в многочисленных соревнованиях разного уровня делали Андрея и его сверстников сильными, закаляли их характер и готовили к преодолению трудностей в будущем. Многолетние занятия боксом сплачивали занимавшихся в секции ребят. Поэтому чувствовали они себя уверенно, с ними предпочитали не связываться. Они дружили с самыми красивыми девчонками в городе, общались в своё удовольствие и никого не боялись.

Обычно на этом Андрей завершал свою прогулку по городу.

Правда, оставался ещё один памятный объект, но он не любил его посещать. Это техникум. Со времени его окончания Андрей ни разу не был в нём внутри. Не любил он это учебное заведение, куда поступил по настоянию родителей после восьмого класса.

До сих пор Андрей не может понять, как же он - плоть от плоти гуманитарий - изучал сопромат и ему подобные мудрёные предметы. Более того, он даже окончил техникум без троек. Это как же надо было старательному юноше насиловать свой неокрепший ум...

Родившись в этом городишке, Андрей прошёл здесь все жизненные этапы присущего людям взросления: ясли, детсад, школа, техникум.

По окончании техникума он уехал по распределению в один из городков на Кольском полуострове, к самой границе с Норвегией. Где, работая в карьере на огромном экскаваторе, взбирался на его крышу - и в изумлении любовался красотой полярного сияния в перерывах между добычей нужного стране стратегического никеля. Одновременно по-мальчишески радуясь тому, что судьба его забросила не куда-нибудь, а на крайний север, чуть ли не к самому Северному полюсу.

Оттуда же Андрея призвали в армию. Отслужив два года срочной службы, демобилизовался в последних числах мая. Приехал домой с твёрдым намерением учиться, получить высшее образование. Летом, так и не успев погулять и отдохнуть после тягот армейской службы, сдав все вступительные экзамены на пятёрки, поступил на дневное отделение юридического факультета университета в областном центре. С тех пор Андрей приезжал на малую родину лишь в гости.

Вот и в нынешнем году Андрей погостил в родном городе, пообщался вдоволь с родственниками и, будучи в хорошем настроении, направился в следующий пункт своего отпуска - санаторий. Текучка, связанная с нынешним перемещением в пространстве - вначале из Москвы на Южный Урал, а оттуда уже на Кавказ, целиком завладела Андреем и без остатка съедала всё его время.

Несмотря на навалившиеся заботы, Андрей часто вспоминал Александру. Настолько она запала ему в душу, что даже время не способно было стереть Сашу из его памяти! Андрей пытался понять, чем же так очаровала, пленила его Александра, но так и не находил ответа.

Всякий раз, когда он вдруг начинал думать о Саше, то полностью погружался в приятные воспоминания своего курортного с ней времяпровождения. И тотчас ему начинало казаться, что степная дорога вовсе не утомительна и не скучна, что окрестности вполне живописны и что солнце скрылось за облаками всего лишь на минуту.

В этом году, как и в прошлом, Андрей решил отдохнуть на курортах Кавказских Минеральных Вод. Выбор на этот раз пал на один из санаториев Кисловодска. Захотелось Андрею побаловать себя, утомлённого, здешним нарзаном и комфортно отдохнуть.

Выбранный санаторий к этому располагал. Входил он в систему медицинских оздоровительных учреждений при Управлении делами Президента Российской Федерации. Был из себя весь пафосный: сплошь из гранита и мрамора, с вышколенным персоналом и разнообразными медицинскими процедурами, призванными укрепить здоровье прибывающего сюда далеко не простого контингента.

Андрею с трудом удалось уговорить Настю поехать с ним, составить компанию. Он прекрасно понимал, что молодой девушке совсем не хотелось проводить летние каникулы в санатории, где нет молодежи, развлечений и где дяденьки и тетеньки в возрасте лечат свои застарелые болячки.

Настя думала именно так. Вот не хотелось ей ехать в санаторий и всё тут! В то же время она понимала, что санаторий - не самый худший для неё вариант отдыха. Во всяком случае, это лучше, чем проводить каникулы в раскаленной от летней жары Москве. К тому же ей было жалко папу из-за того, что ему приходится проводить отпуск одному. Поэтому она составила ему компанию. Несмотря на жуткие неудобства от автомобильных поездок на тысячекилометровые расстояния.

Чтобы задобрить Настю и уж точно уговорить её ехать вместе с ним в санаторий, Андрей предложил следующий план. Они вместе поначалу едут на фешенебельный заграничный курорт, затем - к родственникам в Оренбуржье, и только потом - в кисловодский санаторий, да и то по сокращенной программе - всего на четырнадцать дней вместо положенных двадцати четырех. Насте план понравился, она согласилась.

В итоге поездка на турецкий курорт уже в прошлом, милые родственники навещены и вниманием удостоены. Теперь осталось лишь осилить дальнюю дорогу и благополучно добраться до Кисловодска. Всего же до конечного пункта ударного автопробега предстояло проехать две с половиной тысячи километров.