Мы миновали долину, сплошь покрытую цветами. Они кружили голову сладкими чарующими ароматами.

Как хотелось тут остаться хотя бы на время, кто бы знал! Залечь в траву и вдыхать запахи лета. И ничего на свете мне было бы не нужно.

Сеня напоминал, что нужно. Идти дальше и добраться до Грины.

К вечеру мы вышли к реке, по берегам которой тянулся лес. Пока я стирала плащ и платье, кот нетерпеливо прохаживался вокруг и паниковал, как бы река меня не унесла. Уж больно течение у нее было сильное. Я успокоила Сеню, сказав, что у меня в подружках имеются русалки.

– Русалки-то русалками… А речной бог здесь явно неженатый, иначе бы на тебя так не пялился, пока в одной рубашке белье полощешь.

– Где речной бог? – удивилась я.

– Да тут я, – спокойно ответил мужской голос.

Я обернулась и даже на мгновение зажмурилась. Видела, конечно, красивых мужчин, но подобных… Волосы у незнакомца были ярко-синими, глаза такого же цвета, кожа белой, как мрамор. И одежды на молодце никакой…

Обнаружив последнее, я покраснела, попыталась сбежать и, споткнувшись, ушла под воду. Впрочем, меня тут же подхватили и вытащили на берег.

Я села, закашлялась и стала выплевывать воду, а потом снова увидела этого синеглазого и обозлилась.

– И зачем было пугать? Охламон несчастный, – зло выдохнула я. – Пакостник! Ты же меня до кондрашек…

– Я не этот… как там его… – замялся речной бог, успев прикрыться странно светящимся синим балахоном. – Меня Рей зовут, вообще-то.

– Рей, значит, – шикнула я. – Ты хоть понимаешь, что я по твоей милости могла утонуть?

– Ну и что! Стала бы русалкой, и я бы на тебе женился, – спокойно ответил речной бог.

Зря он это так, ой как зря! Я пока от помолвки с некромантом не отошла, а тут еще и этот озабоченный попался. Ладно, не буду пока ругаться, попробую в кои-то веки решить дело мирно.

Не вышло. Стоило речному богу снова заикнуться о моем перемещении в качестве его невесты в подводное царство, как я ответила, припоминая все известные мне ругательства.

Не впечатлился. Увы.

– Ты темпераментная, мне подходишь.

– А ты мне – нет! – рявкнула я и застонала.

– Почему? – спокойно поинтересовался речной бог.

– Не люблю я тебя. И знаю всего полчаса.

– Я же красивый, – возмутилось синеволосое божество.

Сеня, не выдержав, захохотал, явно наслаждаясь бесплатным представлением. Ну погоди у меня, предатель!

– По любви только замуж пойду.

Рей вздохнул.

– Что, не можешь другую найти?

– Скучные они какие-то. Им все жемчуг подавай да слушай их болтовню. А я не такую хочу любовь.

– Но все-таки именно ее желаешь, – облегченно заметила я.

– Да. Мне сегодня русалки рассказали твою сказку. Вот я такую же красивую любовь хочу.

Я хихикнула.

– А приключений не хочешь?

Глаза молодца оживились.

– А ты меня с собой возьмешь? – быстро спросил он, прищуриваясь.

– Куда? – удивилась я.

– Ну, это…

– Что?

– Сбегать вместе.

Сеня хрюкнул от смеха и завалился набок.

– А ты ничего не путаешь?

– Тебе же будет нужна помощь, а я водной магией владею. Все-таки бог, – вскинул голову синеглазый.

Ну все, достал! Я встала, обошла его кругом.

– Бог, значит, – ласково прошептала я.

– Ну да, – не понял моих интонаций новый знакомый.

– Речной, значит.

Тот затравленно кивнул.

– А нос задираешь, как пятилетний мальчишка, по которому розги плачут, – заметила я и отвернулась.

Минут пять Рей обиженно сопел за моей спиной.

– Эва, ты это, прости меня. Я не желал тебя обидеть. Всего лишь хотел с тобой пойти. Мне правда скучно, а русалки говорили, что ты – необычная, хоть и не маг, – осторожно сказал он.

Я обернулась и уставилась на него.

– Нос задирать не буду, иначе можешь меня этими… как ты говоришь… розгами.

Сеня не выдержал и снова захохотал, помахивая хвостом и явно представляя меня в красивом платье, с короной и пучком ивовых прутьев в руках.

– У тебя волосы синие. И от реки отойти далеко не можешь, – вспомнила я то, что читала о речных богах.

Они всегда привязаны к месту своего обитания.

– Ты можешь дать каплю крови, и мы породнимся, – не задумываясь, ответил Рей, глаза которого уже сверкали от предвкушения – К тому же станешь мне сестрой. И тогда я точно не смогу на тебе жениться.

Весомый аргумент. А мальчик-то готовился! Стоит и печально так смотрит, явно боясь отказа.

– Соглашайся. Это и защита дополнительная, и веселее будет, и ты ничего не теряешь, – неожиданно сказал Сенька.

Я вздохнула.

– Платье и плащ сможешь вернуть? – поинтересовалась у Рея.

Он кивнул, взмахнул рукой, и волны вынесли на берег мою одежду.

Я развесила ее на ветках, надеясь, что к утру высохнет. Жаль, не удастся костер развести, не умею. А Рей с огнем не дружит, он же водный маг. Или я опять чего-то про него не знаю?

– Леший может, – сообщил речной бог, явно обрадованный, что я его не прогнала.

Я вздохнула, устало потерла лоб. Рей приподнял брови, что-то прошептал, и на поляне почти мгновенно появился леший. М-да, сообразительность речного бога начала меня пугать. А вдруг он и мысли умеет читать? Впрочем, ему же хуже. От того, сколько и что я думаю, с ума сойдет. Это я ему как истинная девушка обещаю.

Мы вежливо попросили лешего разжечь костер, чтобы высушить одежду. Тот важно кивнул, намекнул, что и от угощения не откажется, и почему-то посмотрел в сторону Рея. Речной бог ухмыльнулся и нырнул в воду. Вскоре вернулся с дырявым котелком, который явно нашел на дне реки. В воде, щедро бежавшей из щелей, плавала рыба. Хм… Хозяйственный мужчина, что тут скажешь? Такой точно пригодится.

– На обряд согласна? – снова спросил Рей, не спуская с меня глаз.

Я кивнула, вызвав у него искреннюю улыбку.

– Ты бы только нормально оделся, речной бог, пока я ножик ищу.

Рей оглядел свой балахон, покраснел, что-то там пошептал, и на нем оказались серые штаны и голубая туника.

– Имей в виду, нянчиться с тобой не буду. Если меня поймают, обо мне не думай, спасайся сам, – твердо сказала я, делая надрез на ладони и отдавая ему нож.

Рей как-то странно на меня посмотрел, повторил мои действия и прижал свою ладонь к моей, соединяя кровь. Пошептал заклинание. Нас на мгновение озарила вспышка, и порезы затянулись.

– Нянчиться не надо, только не гони, – совсем тихо сказал он. И непонятно было, чего больше в этих словах: любви или страха одиночества.

– Теперь сможешь от воды отойти? – спросила я.

– Да. Спасибо. И цвет волос поменяю.

– Сделай белыми, – посоветовала я. – Станешь на эльфа-полукровку похож. Да и вопросов меньше будет.

– Это верно, – заметил молчавший до этого леший.

Речной бог сделал, как мы придумали, и очаровательно улыбнулся.

– Давайте ужинать и ложиться спать, – предложила я, стараясь не пялиться на своего нареченного брата. Красивый же, зараза! Даже очень. И сильные мышцы есть, и пронзительно-синие глаза, и шальная улыбка. Еще бы наивности и безрассудства поменьше. Но нельзя же иметь все и сразу. И мне почему-то кажется, из нас получится отличная парочка.

– А чем? Рыбой? – заинтересовался Рей.

– Если почистишь – то ею, а если нет – то мечтами о ней, – хмыкнула я.

Рей улыбнулся, явно понимая, что приготовлением еды я раньше не занималась. Спорить не стал, выполнил требуемое. Мы насадили рыбу на палки и повесили над костром.

Пока ждали, когда пожарится, болтали с лешим, а потом дружно налетели на еду.

– Странная ты, Эва, – сказал Рей, когда ужин закончился.

– Чем это? – удивилась я, скармливая Сене рыбий хвост.

– Тем, что речного бога с лешим ужином кормишь, – заметил кот.

Я неопределенно пожала плечами. И что тут удивительного?

– Давно с нами люди не общаются, боятся, – заметил леший.

Хм… Еще бы! Нечисть же! И утопить может, и в чащобу завести. Правда, творят такое не от скуки и злости, а когда люди им или их владениям вред причиняют.