— Ну, по крайней мере, верховая езда не очень-то интересует его, — сказал Грегсон, надеясь всех успокоить. — Потому, возможно, он останется в доме, мучить горничных, и нам не придется иметь с ним дела.

Джон не видел приезда Уилксов, так как был в лесу вместе с Шерлоком, который не хотел возвращаться еще больше, чем прежде. Но Джон наслушался Молодого Тома, оказавшегося тем самым злосчастным грумом, кому выпало встречать Уилксов на станции. После этих рассказов Джону даже захотелось увидеть пресловутого Себастьяна, ожидая, что тот будет с хвостом и с рогами.

На следующий день Шерлок пришел на конюшни так рано, что грумы только-только проснулись, приступая к своим обязанностям.

— С добрым утром! — сказал радостно Шерлок. — Я попросил, чтобы повар завернул мне завтрак, так что нам не нужно ждать миссис Грегсон, и я взял завтрак также и для тебя.

— А чай? — возразил было Джон.

Шерлок протянул ему флягу.

— С молоком и без сахара.

— Но как ты…

Появившись из-за угла, подошел Молодой Том.

— Мастер Шерлок, — сказал он серьезно, — вы ведь не позволите, чтобы ваш кузен валялся в постели?

— Кажется, он что-то вчера говорил о прогулке верхом, — признал Шерлок. — Но не думаю, что он имел в виду сегодняшний день. Он, конечно же, слишком устал – утомлен вчерашней поездкой.

Молодой Том рассмеялся, взял сумку Шерлока и швырнул ее Джону.

— Поешь, Джон. А я тебе приготовлю лошадь.

Когда они выехали, Джон уже привычно приготовился к скачке, но Шерлок повел их вокруг конюшен, в направлении садов.

— Мы что, остаемся в поместье? — спросил Джон в замешательстве. Это выглядело весьма сомнительным способом избежать компании Себастьяна.

— Нет, там есть другие ворота, за садами. Это, в своем роде, секрет. Хотя кое-кто из домашних слуг о нем знает. Они используют этот путь, когда хотят ускользнуть в деревню после того, как главные ворота закроются.

— Скажи честно, тебя ведь ждут неприятности из-за того, что ты бросил кузена?

— Разумеется, — озорно сказал Шерлок. — Я уже всё обдумал. Себастьян устроит истерику и поднимет шум, мой отец узнает об этом и накажет меня за то, что я был груб с гостем. Он почти наверняка запретит мне покидать дом и сады в течение трех дней, все знают, что я ненавижу это, так что Себастьян будет очень доволен. И он сможет провести это время, изводя меня, как того пожелает. Но потом он устанет от этого. Он теперь растолстел еще больше, и я знаю, на самом-то деле он не любит ездить верхом. Он сказал, что любит, лишь потому, чтоб заставить меня оставаться с ним. Его мать выйдет к чаю, бесконечно рассказывая, как ее бедняжка устал от школьных занятий… — Шерлок хмыкнул, и стало понятно, что тот явно сомневается в трудолюбии своего кузена. — И что один из гостей сказал ей, что он должен начать выезжать со мной, что я каждый день делал это и посмотрите, как здорово выгляжу…

То, что он говорил, вовсе не показалось Джону хорошим планом, но, без сомнения, у Шерлока должна была быть стратегия, что позволила бы ему ускользнуть от противного родственника.

Они ехали вдоль живой изгороди английских садов. Джон редко бывал в этой части поместья и никогда – с того момента, как семья возвратилась из Лондона. Сейчас он увидел шпалерные розы во всём их великолепии. Кроме них, было много других цветов.

— До чего тут красиво! — сказал он.

— Да, но давай поторопимся – Себастьян заметит, что я не вышел к завтраку. — Шерлок, повернул коня, направляясь к аккуратно подстриженным газонам. Он продолжил свой путь вдоль изысканных парковых насаждений, мимо пруда, – его Джон тоже раньше не видел, – с крошечным островком, на котором был миниатюрный греческий храм. Джон хотел было остановиться и полюбоваться, но Шерлок потащил его дальше, туда, где парк сменялся землями фермеров-арендаторов, на которых теперь колосился богатый урожай зерновых.

Высокая каменная стена шла вдоль границы поместья, и Джон нахмурился в замешательстве, потому что он не видел ни намека на какие-либо ворота.

— Сюда, — сказал Шерлок и спешился, чтоб пройти к проходу под ивой. И, конечно, там обнаружились ворота, достаточно широкие, чтоб провести лошадей.

— Ах, так вот как ты собирался ускользнуть в первый день, — сказал Джон. — А я всё удивлялся, как ты думал проехать мимо привратника.

— Да, вот так. Этот выход ведет в сторону города, но тащить сюда лошадей очень долго, потому я редко делаю это, но зато это очень удобно, если хочешь покинуть поместье тайком.

Шерлок закрыл ворота и вновь прыгнул в седло. Снаружи казалось, что ворот уже долгое время никто не касался, удивительно было, если б их вообще кто-нибудь обнаружил.

— Куда мы поедем? — спросил Джон. — Еще очень рано.

— Давай отправимся на другой конец города. Там есть участок, где я могу собрать глину с речных берегов, а затем, я думаю, мы могли бы сделать крюк и позавтракать возле озера. Там дорога отличная, только галопом скакать! Если мне придется три дня просидеть взаперти, я хочу насладиться сначала чудесной поездкой.

Всё вышло, как и предсказывал Шерлок. Мистер Грегсон за чаем сказал Джону, что его услуги по сопровождению Шерлока на верховых прогулках не потребуются в течение нескольких дней, так как юный лорд выезжать не будет. Молодой Том бросил на Джона сочувственный взгляд, а мистер Грегсон добавил:

— Меня также уведомили, что мастер Себастьян хочет завтра поехать кататься.

— И я должен его сопровождать? — спросил Джон, содрогнувшись.

— Нет, я спросил их, будет ли это необходимо, но его мать ответила, что он останется в пределах поместья. Поэтому я не считаю, что ему нужен грум, если только он сам не потребует этого.

— Только не я! — вскричал тут же Молодой Том. — Я его со станции вез!

— Если он захочет, чтобы кто-то сопровождал его, это будет Старый Том. С этим у нас не будет проблем.

Авторитет Старого Тома насчет лошадей был непререкаем, а в Шеррингфорд-холле он жил с тех времен, когда он был моложе Джона. Если б тут и возникла проблема, то Старый Том с ней бы справился.

Джон закончил ужин в довольно расстроенных чувствах, а затем извинился и пораньше ушел к себе, даже не пожелав играть в карты, как он делал обычно. Он был удивлен тому, как сильно потрясло его то, что он завтра не встретится с Шерлоком. Три дня без него показались вдруг целой вечностью, и впервые Джон подумал о том, каково-то будет ему, когда Шерлок уедет в Лондон, и оставит его одного на долгую суровую зиму… Одного – без своих ярких глаз и блестящего проницательного ума… Не хотелось даже думать об этом.

Джон поднялся в свою комнатушку и разулся в светлых летних сумерках. Он мог бы лечь спать, сегодня они много проездили, и все мышцы ныли теперь, но…

В этот миг на своей подушке он заметил листок бумаги, сложенный пополам.

Юноша удивленно замер. Кто бы мог здесь оставить записку? Сюда было не так-то легко пробраться и, кроме того, всех других парней он видел не далее чем десять минут назад. К тому же, хоть он старался не афишировать этого, он уверен был, что все знали, что он не умеет читать. Джон едва ли бы единственным неграмотным среди слуг, Лэн тоже читать не умел, как и Старый Том, но все остальные выросли в тех краях, где были уже организованы школы лорда Шерринфорда. Потому осталась единственная возможность – Шерлок. Но как он умудрился доставить сюда письмо?

Джон поднял листок бумаги и внимательно посмотрел на него, пытаясь изучить его так, как сделал бы это Шерлок. Бумага была тяжелой и, вероятно, хорошего качества, хотя Джону трудно было судить о таких вещах. Он мог сказать, что она не была вырвана из записной книжки Шерлока… Но это было всё. Черные значки на бумаге не могли ничего поведать ему. Вероятно, подумал Джон, Шерлок просто хотел сказать ему, что его план сработал, и что он увидится с Джоном через три дня. Эта мысль согрела его – то, что Шерлок захотел общаться с ним таким образом. Перед тем как лечь спать Джон аккуратно засунул бумагу под подушку.