— Ничего, — сказал Джон с нежностью. — Я знал, что ты написал бы мне, если б мог.

Шерлок положил свою холодную руку на грудь Джона и сжал пальцы. Его тело постепенно расслаблялось в тепле их кокона, становясь тяжелее и мягче.

— Мы можем остаться здесь, у огня? Мы можем спать здесь?

— Нет, тебе нужно в дом. Лечь в постель, чтобы рядом — камин, и теплые одеяла, и бренди, и тогда мы сможем надеяться, что ты не погибнешь от пневмонии.

Шерлок открыл свои светлые, серо-голубые глаза.

— Но я хочу быть с тобой.

— Не сегодня, — сказал Джон твердо. — В любое другое время. Это же всего одна ночь. И ты знаешь, что я тут неподалеку.

Шерлок разочарованно выдохнул и снова закрыл глаза.

— Это было ужасно долго.

—Я знаю. Я тоже чувствовал это. — Джон помедлил, прежде чем решиться спросить:

— Там всё было настолько ужасно?

Тело Шерлока вновь задрожало, Джон подумал, что ему холодно, но затем Шерлок спрятал лицо в изгиб шеи Джона. Он тихо кивнул.

Джон прижался щекой к его спутанным волосам и крепко прижал его на один долгий миг. А потом он глубоко вздохнул, выпутавшись из цепких рук Шерлока, и устроил его у огня как можно ближе.

— Я пойду позову миссис Грегсон, — сказал он. — Сиди здесь и грейся.

Разумеется, началась невозможная суета. Половина Шерринфорд-холла была поднята на ноги, чтобы приготовить и согреть спальню юного лорда, и, в конце концов, один из лакеев перенес его в дом прямо в коконе из пяти одеял, даже в центре которых тот казался вымотанным до предела.

Джон взглянул на часы на стене, удивившись, что еще даже не было полночи.

— Я думал, уже скоро утро!

Миссис Грегсон с грустью посмотрела туда, где сушилась одежда Шерлока, и вздохнула:

— Кажется, что уже очень поздно, правда? Я хотела б сказать тебе, что завтра можно будет поспать, но нам нужно будет послать за доктором, а затем отправить сообщение в Лондон. Так что, думаю, долго отдыхать не придется.

— Всё в порядке, — ответил Джон.

Первое волнение улеглось, и он чувствовал, как в груди его нарастает радость. Шерлок — здесь, он вернулся в Шерринфорд-холл, домой. И он писал Джону. Он не сгинул среди туманов Лондона; он прошел пять миль под дождем и снегом, чтоб вернуться к нему. Джон не мог сдержать счастливой улыбки.

— Я не против. Я рад, что он возвратился домой, хотя не хотел бы оказаться поблизости, когда его светлость приедет.

— О, если бы это был мой сын, уверяю тебя, я бы сделала всё, чтоб такого больше не повторилось, — согласилась миссис Грегсон. Она замолчала и взглянула на Джона с выражением, которого он не мог понять. — Почему он сделал это, ты знаешь, Джон?

— Не совсем, — ответил он честно. — Кажется, другие мальчики издевались над ним, и, я думаю, что он просто не мог этого выносить.

Миссис Грегсон пристально на него посмотрела, маленькая морщинка залегла у ее добрых глаз, но затем она улыбнулась и сказала:

— Он не первый мальчик, который страдает, в первый раз оставляя дом, — сказала она. — Поверишь ли, Дэви целый месяц проплакал. Только не говори ему, что я рассказала тебе.

— Не скажу. Моя семья жила на землях Чейз-холла, когда я служил там. Так что приезд сюда стал для меня тем первым разом, когда я далеко от дома. Я не скажу, что плакал целый месяц, но мне потребовалось время, чтобы даже просто привыкнуть к моей комнате. — Джон с нежностью вспомнил ту рыжую кошку, что приходила к нему в гости по ночам. Она покинула его еще тем первым летом, когда убедилась, что Шерлок прочно обосновался в его комнате, и несколько месяцев назад произвела на свет огромный выводок бело-рыжих котят. Теперь они жили в дальнем углу большого амбара. — Но сейчас мне здесь нравится.

— Что ж, лучше тебе отправиться спать, или утром ты будешь сожалеть об этом. Доброй ночи, Джон.

— Доброй ночи.

Это, и правда, была добрая ночь. Холодная, морозная и очень ветреная, и в тоже время — самая лучшая ночь для Джона за многие месяцы.

К утру дождь сменился противным мокрым снегом. Джон натянул пальто поверх толстого свитера и поблагодарил небеса за то, что его вчерашние полуночные приключения позволили ему избежать казавшейся ужасной участи ехать сегодня в город. Доктор прибыл еще до того, как Джон закончил свой завтрак.

Но увиделись они позже.

— О, Джон, добрый день, — сказал доктор, когда Джон на двуколке подъехал к дому. — Как твоя голова?

— Прекрасно, спасибо, сэр. А как самочувствие лорда Шерлока?

— Удивительно, но вполне хорошее, — сказал доктор сухо. — Хотя мне не стоит жаловаться, бывали времена, когда именно он был тем моим пациентом, который приносил мне половину дохода. Ему следует остаться в постели сегодня, но я думаю, что с ним всё будет в порядке. Его легкие чистые, что является гораздо большей удачей, чем он заслуживает.

— Я рад это слышать, сэр, — с улыбкой ответил Джон.

Нэд возвратился из города, замерший, усталый, и привез телеграмму о том, что лорд Майкрофт прибудет поездом после обеда.

— Теперь твоя очередь ехать, Молодой Том, — сказал мистер Грегсон.

— Ну, это если поезд к нам сможет пробиться, — с надеждой ответил тот. — Вы только взгляните, что делается! Вот это снегопад! На санях нужно будет ехать.

Снег валил тяжелыми пушистыми хлопьями. Это было красиво, но не для грумов, коим приходилось в такую погоду прогуливать лошадей. К полудню снег полностью покрыл землю, и миссис Грегсон встревожено выглянула в окно.

— Надеюсь, с ними всё будет в порядке, — сказала она.

— Всё будет хорошо. Может, поезд просто задержится, — сказал мистер Грегсон.

К тому времени, когда со стола убирали после обеда, сани и седоки добрались до поместья, и Джон с Недом выскочили из дома, чтобы позаботиться о них, пока Молодой Том обогреется у огня.

— Это было ужасно, — сказал тот, весь дрожа и передавая парням уздечки. — Я ждал в той маленькой чайной, но та вскоре закрылась, да мне, в любом случае, надо было посмотреть, как там лошади, — сказал он. —Хотя лорд Майкрофт дал мне потом полкроны.

— Очень достойно с его стороны, — сказал Нэд. — Теперь ты можешь купить всем нам выпивку, когда мы, наконец, пойдем в паб.

— Быстрей иди к миссис Грегсон, там тепло, и переоденься в сухое, — сказал Джон. — Она говорит, что в ближайшие дни у огня обязательно кто-нибудь будет, так что там приготовлены одеяла, чтоб быстрее согреться.

— Одеяла. Как здорово, — промычал Молодой Том и поспешил в дом.

— Я останусь на конюшне, а потом пойду спать, — сказал Джон, когда они насухо вытерли лошадей и убедились, что тем было тепло. — Я вчера поздно лег, и не хочу возвращаться обратно по снегу.

— Никакого Айвенго сегодня?

— Обещаю, что завтра прочту две главы.

Джон всё еще чувствовал себя так, словно в венах его был рождественский пунш; в то же время, он замерз и очень устал, и ждал с нетерпением возможности выспаться. Он уснул, как только голова коснулась подушки, а потом, конечно, Шерлок его разбудил.

— Джо-он.

Джон моргнул и сел на постели. Комната была наполнена мерцающим светом, который он, уроженец севера, помнил прекрасно. Так случалось, когда всё вокруг покрывалось снегом.

Шерлок, в длинной белой рубашке, стоял на коленях возле кровати, и похож был на ангела. Несколько снежинок таяли в его волосах и на длинных ресницах.

— Доктор мне говорил, что ты должен оставаться в постели.

— Да, действительно. Но, когда я здесь, я всегда в постели, не так ли, — сказал Шерлок, поднявшись, чтобы снять свои ботинки и брюки. — Но сегодня у меня есть разрешение, в некотором роде, и, если ты подвинешься, я буду в постели.

— Разрешение, — сказал Джон в замешательстве, двигаясь в сторону, чтоб оставить место для Шерлока, который тесно прижался к нему и счастливо вздохнул.

— О, как здесь хорошо и тепло. Да. В конце моего долгого и весьма неприятного разговора с Майкрофтом этим вечером мне было сказано, что если я планирую, как он выразился, нанести визит сегодня ночью, то он предпочел бы, чтобы я использовал дверь, а не свой обычный способ, так как всё покрыто снегом и льдом, и мое путешествие может быть опасно.