Девушка неожиданно осознала, что скрестила руки на груди, словно обнимая грудь. Нечто угрожало вырваться оттуда.

Молодой человек по имени Майер пытался драться. Пауль и Вальтер шли тем же путём.

…А что же я?

На её месте не было устройства для прямого управления оружием. Даже передатчик находился под контролем Вальтера. Она никак не могла принять участие в сражении.

…Я просто буду смотреть?

Эльзе не нравилось, как это звучит. В конце концов, она была такой же, как и они.

Прежде чем девушка успела понять, с её губ сорвались слова:

— Вальтер.

Молодой человек не оборачивался. Его, похоже, не волновало, что она его позвала.

Эльза произнесла, словно упрашивая:

— Я не хочу стоять в стороне.

— Знаю, — бросил он в ответ.

Её легкое удивление сковало девушку молчанием, поэтому он проигнорировал её и продолжил:

— Майер, чтобы отплатить за нанесённый урон, Эльза будет сражаться вместе с нами. Тебя устраивает?

— Абсолютно. Я уже пообещал такой исход.

— Тогда наша победа практически гарантирована.

С этим заявлением, Вальтер прервал связь.

Битва скоро возобновится.

И скорее всего, будет разрешена за миг.

Часть 13.

В 15:47 Майер увидел, как Кайзербург скользнул в сторону.

Он двинулся налево.

Парень послал Фламмен Риттер в том же направлении, и часовая башня Берлинской ратуши наконец-то показалась на глаза.

Кайзербург двинулся за неё и не появился с другой стороны. Точка на радаре спереди кабины указывала, что корабль скрывается позади часовой башни.

Он заманивал его туда.

С какой стороны они атакуют?

Вероятно, Кайзербург сначала выстрелит направленный Кугель, но и они не могли его видеть. Им придётся воспользоваться радаром, чтобы направить его в слепую, основываясь на расстоянии между кораблями.

Майер предположил, что они намереваются нацелиться на него, когда он резко увернётся от Кугеля. Уклонение равносильно поражению, так что ему придётся рассечь его в воздухе.

…Смогу ли я?

Фламмен Риттер находился менее чем в тридцати метрах от часовой башни, и рассечь Кугель на таком расстоянии будет непросто.

…Но мне придётся.

Он избавится от Кугеля и перейдёт в ближний бой с Кайзербургом. У противника нет способностей к ближнему бою, поэтому Майер победит. Или, по крайней мере, заберёт его вместе с собой.

Аппарат выпустил по Шверт справа и слева.

Парень выровнял дыхание. Сломанные рёбра не имели значения, потому что боль притупляла его напряжение. Прежнее тошнотворное чувство ушло. Его внимание обострилось, и он вошёл в наилучшую форму для такого боя.

— Хорошо, — пробормотал Майер.

В ту же секунду вылетел Кугель.

Но их оказалось двое: один справа и один слева. Левый был белым, а правый чёрным, а значит, это Айзен Кугель и обычный Кугель соответственно. Однако, у него не оставалось времени на проверку. Они оба представляли опасность.

С чувством, что всё сработает, он взмахнул Швертом.

Как раз тогда кое-что изменилось.

Два Кугеля прямо перед Фламмен Риттером резко повернули.

— Что?!

Не успел он закончить вопрос, как белый Кугель поразил красный кирпич часовой башни. С кратковременным твёрдым звуком, часовая башня покрылась чистой белизной.

Кирпичи превратились в лёд.

Чёрный же Кугель ударил ей в основание.

Всего мгновение ушло на то, чтобы башня изо льда обрушилась.

Звук напоминал водопад.

Массивная ледяная башня разостлала дым, сделанный будто бы из серебряного песка, и рухнула в сторону Фламмен Риттера. Она преградила путь подобно стене. Никакая стена не сработала бы лучше.

Но Фламмен Риттер не мог сдвинуться с места. Майер не двигался. Оглушительный грохот и напряжение наполнило его паникой, а его разум занимала лишь одна мысль.

Право или лево? Откуда появится Кайзербург?

С помощью падающей башни враг пытался выгнать Фламмен Риттер, и он не мог позволить всему сложиться, как им хочется.

…С какой же стороны?

Угол падения башни рос, но Майер продолжал думать.

Ему следует выбрать один из двух. Если Фламмен Риттер останется на месте, то будет раздавлен льдом. Он может уничтожить его Панцер Эмблемой, но останется после этого полностью открытым.

…Мне следует сделать ставку?

Но тогда он кое-что осознал.

В истинном соревновании нет места безрассудным ставкам. Самоубийственное поведение и готовность рисковать жизнью — не одно и то же.

Майер не может позволить себе подобное мышление.

Тогда что же ему делать?

— !..

Ему пришла в голову идея. Идея, которая практически наверняка приведёт его к Вальтеру.

Парень отбросил все прошлые предположения. Сражаясь с этим кораблём, ему нельзя использовать традиционное мышление.

Он спрашивал «лево или право», но ответ очевиден.

— Прямо через центр!

Майер крикнул и выстрелил Ланце. Копьё света вонзилось в центр ледяной башни. Он поднял мощь истребителя до предела и бросился вперёд. И полетел прямо к точке, куда попадёт Ланце.

…Пошёл!

Майер взмахнул двумя Швертами. На миг парень увидел, как с обеих сторон пролетели вторые Кугели.

…Я был прав.

…Они пытались меня обескуражить, но я ответил медленнее, чем они рассчитывали.

…Вот почему они выстрелили снова, чтобы убедиться.

dp-XXX не двигался. Теперь Майер знал наверняка. Они намеревались сбить его в лоб, пока он уклонялся от ледяной башни и ожидал атаки слева и права.

…Но я не попался на это!

Парень чувствовал себя оскорблённым, и ощущение внутри него перерастало в кипящую ярость. Он полетел к белой стене с торчащим из неё Ланце.

Он вломился Швертами в область, ослабленную копьём, и низ ледяной башни раскололся. Вместе с тем он послал Фламмен Риттер в образовавшуюся брешь.

Майер прорвался.

Всё вокруг него окрасилось бледно-голубым и белым.

По истребителю пронеслось мощное давление. Башня, может, и падала, но она обладала громадной массой. Это походило на ускорение и полёт в песчаную дюну.

Металл чёрного истребителя протестующе заскрипел, но Майер не обращал внимания.

Он поднял мощь аппарата ещё больше и взмахнул Швертами. Мечи света рассекли лёд, а их кончики, похоже, достигли противоположной стороны. Поверив, что это конец, он ткнул два Шверта вперёд.

Парень ощутил, как они глубоко погрузились во что-то твёрдое, но кончики чувствовались легко. Он достиг открытого воздуха.

— Пошёёёл!

С рёвом он ускорился ещё сильнее, и пространство перед ним открылось. Парень чуть не ахнул на раздолье открытого воздуха перед собой.

Как он и ожидал, там находился dp-XXX. На том же месте, где и показывал его радар.

— Ты мой!

Даже с направленным выстрелом, перед запуском Кугелей излучателю поля следовало изменить направление.

dp-XXX только что стрелял налево и направо, поэтому у него не оставалось времени на поворот излучателей вперёд.

Вот почему проявление инициативы вело к победе.

Майер устремился вперёд со всё ещё вытянутым Швертом. Он сможет уничтожить Кугели даже в случае выстрела.

И приближаясь, Майер смотрел прямо перед собой и знал, что победил.

Но в то же время он заметил нечто странное.

По какой-то причине на dp-XXX кто-то стоял.

Он узнал этого человека. Это была девушка по имени Эльза, с которой он встречался в доме Брюера. Как раз о ней Вальтер говорил, что она будет сражаться вместе с ними.

Именно ей Вальтер пообещал противостояние.

Стоя на dp-XXX, девушка вооружилась автоматом.

…?

В ту долю секунды Майера обуяло сомнение.

Пуля из такого маленького автомата никогда не собьёт Фламмен Риттер. Тем не менее, она прижала оружие к плечу и нацелилась на него.