- Нам нужен ваш оператор, - безапелляционно заявил Феникс, глядя Маше в глаза. - Ваша же задача будет не лезть вперед, чтобы оператору не приходилось следить ещё и за вами. Ну и, желательно, обеспечивать её безопасность, чтобы мы сами на это не отвлекались. Главное помнить: без оператора наши шансы на благополучное возвращение домой сильно упадут.
Маша не знала, как заглушить стук своего сердца. Ей казалось, что его сейчас слышат абсолютно все. Работать со Стаей? Даже не с одним Фениксом, а со всеми сразу? Да за что ей такое испытание?!
Вика о чем-то ещё говорила с Максом, но, погруженная в свою собственную панику, Маша ничего вокруг не слышала, пока её вдруг не окрикнул голос парня.
- Маша! - Макс стоял и сердито смотрел на девушку. Все остальные тоже уставились на неё. Маша почувствовала себя очень неуютно под гнетом всех этих взглядов. Особенно напрягала Вика: она буравила Машу с такой ревностью в глазах, что девушка успела несколько раз проклясть злополучного Феникса лишь за то, что он назвал её по имени. - Иди сюда!
Только сейчас Воздушная Стелла заметила, что Макс держит в руках связку желтых гемов и что-то ещё в другой руке. Девушка на негнущихся ногах перебралась через все завалы арматуры и подошла к Максу. Все время пока она карабкалась, оператор думала, что спина её задымится от Викиного взгляда.
Феникс протянул Маше гемы. Девушка, не долго думая, сразу же скормила Кольцу Силы три штуки и почувствовала существенное облегчение. Все-таки продуцировать ветер гораздо затратнее, чем использовать естественный. Макс удовлетворенно хмыкнул и скомандовал:
- Наклонись!
Маша почувствовала, что краснеет. Её и дома-то эта процедура изрядно смущала, а теперь, в присутствии всего Созвездия и ещё Стаи, девушке было совсем неловко. Но возражать она не посмела и покорно опустила голову. Макс, казалось, получал какое-то садистское удовольствие от этой ситуации. Расплывшись в довольной улыбке, как дорвавшийся до сметаны кот, он подошел к Маше вплотную, умело собрал волосы одной рукой, а другой приложил в основание шеи передатчик. На этот раз он вовсе не был холодным. А через мгновение в голове у Маши начало двоиться. А потом ещё троиться и четвериться.
На этот раз “в сети” был не один Макс, а все ребята из Стаи, и Маше пришлось некоторое время привыкать к диссонансу у себя в голове.
“Что-то быстро”, - прозвучал в голове “голос” Диккери.
“Потому что всё уже настроено!” - ответил ему Феникс.
“Ещё скажи, что ты все время таскаешь его с собой!” - язвительно вклинился Стрелок.
“Всегда”, - невозмутимо ответил Макс. - “Ещё и связку гемов, если ты не заметил!”
“Не тараторьте вы так!” - посоветовал Лекарь. - “Дайте ей освоиться с нами.”
Этот странный внутренний разговор был одновременно похож на какой-то публичный чат пополам с изощренной формой шизофрении.
“Всем привет!” - неуверенно вклинилась Маша.
“Привет!” - весело отозвался Диккери.
“Привет, подруга”, - с убийственной иронией сказал Феникс.
“Здравствуй”, - спокойно ответил Лекарь.
“И тебе не хворать”, - хмуро буркнул Стрелок. Похоже, что он был не слишком рад Маше, но его голос не учли.
Стрелок всегда казался Марии самым сложным из Стаи: он вел себя высокомерно и замкнуто, к девчонкам никогда не проявлял жалости, и, если им доводилось нарваться на Стрелка в Охоте, то можно было не сомневаться: тот сделает всё возможное, чтобы гемы не достались Созвездию.
“Меня зовут Дима, но лучше зови меня Диккери, мне так привычнее”, - сообщил Стелле парень. Диккери же наоборот, казался самым радушным и приветливым.
“Макса ты уже, я так понял, знаешь”, - продолжал между тем Дима. - “Нашего мистера Буку зовут Андреем, но мы называем его Аланом. И ты зови!” - от Алана пришла волна раздражения, но Маша подумала, что оно было напускным.
“Среди команды мы зовем его Стрелком”, - сообщила девушка, стремясь разрядить атмосферу.
“Зови, как тебе угодно, главное, выполняй свою задачу”, - хмуро отозвался Алан.
“Меня зовут Артур”, - сам представился Лекарь. - “Ребята называют меня Мэтом, и я тоже уже как-то привык к такому обращению”.
“Ну, раз все познакомились, то можно начинать двигаться”, - подытожил Феникс.
Девчонки из Созвездия всё это время переговаривались в сторонке.
- Мне нужно немного времени, чтобы окончательно все просканировать и определиться, - сообщила Маша вслух, чтобы Стеллы тоже слышали.
Теперь, когда у неё было полное Кольцо, Маша могла развернуться. Она снова активировала внутренне зрение, рассылая Ветер во все стороны разом.
Она выстраивала в подробностях каждую комнату лабиринта, отмечала каждую ловушку, каждого даймона, каждую странность и неопределенность. На это ушло довольно много времени и сил, и девушке даже пришлось использовать ещё гемы, но в конце концов, она смогла увидеть картину целиком. И картина эта была не слишком радостная.
- В общем, так, - произнесла она после долгих минут молчания. - Мы находимся в большом замкнутом лабиринте без входа и выхода, в подпространстве. В Лабиринте есть ядро, которое, похоже, может перемещать объекты из внешнего мира сюда. Жертва оказывается внутри лабиринта, потом попадает в ловушку, и ядро поглощает его жизненную энергию. Нет никакой гарантии, что, уничтожив ядро, мы найдем выход, скорее, даже наоборот. Без ядра перемещения в пространстве станут невозможны. Заставить его вернуть нас назад, думаю, тоже не получится. Единственный наш шанс выбраться отсюда - это пробить пространственную ткань Лабиринта там, где она тоньше всего, и надеяться, что она соприкасается с нашим миром.
И Маша нарисовала в воздухе иллюзию лабиринта, отметив в одном месте самую слабую точку.
- Это мы вляпались вот в эту дрянь? - тихо спросила Анечка, но все услышали.
Лабиринт даже в очень уменьшенном виде выглядел устрашающе.
- И как мы будем пробиваться через Лабиринт? - поинтересовалась более практичная Оксана.
- Можете оставить это на нас! - неожиданно вмешался Диккери, до этого вслух ничего не говоривший. - Ваша задача в целости и сохранности добраться до точки и, главное, доставить туда нашего единственного оператора.
Все посмотрели на Машу: по её коже аж побежали мурашки от такого внимания и свалившейся ответственности.
- Помимо всего прочего, - подал голос Лекарь, - нам стоит уничтожить ядро, чтобы этот Лабиринт перестал функционировать, и никто больше в него не проваливался.
Все снова посмотрели на проекцию Лабиринта. Маша подсветила местоположение ядра на карте.
- Что-то они далековато друг от друга, - проворчала Вика.
- Нарисуй нам оптимальный маршрут, - попросил Макс.
- Через ядро? - Уточнила девушка.
- Да.
Мария погрузилась в Лабиринт, построенный у неё в голове. Чтобы избежать самых опасных ловушек, придется изрядно покружить. Минут через пять она предоставила ребятам описание маршрута. Некоторое время все просто стояли и молчали.
- Ну что стоять-то, двинули! - в конце концов, заключил Феникс, и ребята начали осторожно пробираться к черному проему, ведущему из залы.
“Алан, оставайся, пожалуйста, рядом с Машей, всё равно у тебя дистанция большая, а на этих девушек я положиться не могу”, - попросил Макс на общей частоте.
“Хорошо”, - неожиданно просто согласился Стрелок. Как ни странно, его отношение к Маше после их импровизированного совещания значительно улучшилось.
“Милая, как в прошлый раз информируй нас о проблемах по мере продвижения”, - попросил Феникс уже саму Машу. Девушка вспыхнула, реагируя на такое обращение, но постаралась скрыть свои эмоции, памятуя о том, что через передатчик можно уловить их обрывки.
“Тогда не отвлекай меня неуместными комментариями!” - отрезала Воздушная Стелла.
“Макс, ты слишком сильно переживаешь по её поводу”, - сообщил Фениксу Лекарь. - “Всё в порядке, мы приспособимся к любому Машиному способу передачи информации”.
Девушка послала в сторону Мэта волну благодарности. Всё-таки он не просто так казался самым старшим, было что-то опекающее, покровительственное и немного снисходительное в его манере разговаривать и держать себя. Потом она сосредоточилась на своей задаче и отправила на общую волну подробный план нескольких близлежащих комнат. Феникс и Диккери сразу вырвались вперед, Мэт чуть отставал, но тоже шел впереди. Алан шагал рядом; тут же шли Света и Оксана; замыкали шествие Вика и Аня.
