Ещё неделю назад, она бы, наверное, медлила и сомневалась, но сейчас все тревоги ушли, оставив ясную голову и спокойное осознание того, что всё будет происходить так, как должно. Поэтому, когда на ковёр приземлился увесистый чемодан с экипировкой, у Маши это не вызвало ни удивления, ни радости. В чемодане лежала сложенная стопкой боевая форма восьмого отряда, талисманы с предзаряженными заклинаниями, несколько пустых энергетических ловушек и инъекционный пистолет.
Боевая форма восьмого отряда была соткана из диторинового волокна, поэтому отлично проводила магию, и при энергетическом усилении работала как физическая броня, при этом совершенно не сковывая движений и почти ничего не веся. Она была белого цвета, в знак того, что восьмой отряд считается лучшим во всём Дворце Удачи, и судя по тому, как аккуратно она была сложена, Крис ею очень дорожила. Переодеваясь, Маша про себя проклинала то количество ремешков, которые ей пришлось застегнуть и затянуть, чтобы всё было на своих местах, но зато после нашлось достаточное количество карманов и петель, куда можно было рассовать все свои сокровища, и три кинжала в придачу.
Неожиданно девушка почувствовала чужое присутствие, и обернувшись, увидела Макса, сидящего на перевернутом задом наперёд стуле. Ещё мгновение назад его здесь, определенно, не было.
— Что ты здесь забыл? — немного неприветливо поинтересовалась Мари. Она уже настроилась на то, что ей никто не будет мешать собираться.
— Тебя, — выгнул бровь парень, — что ещё здесь можно забыть?
Феникс тоже уже был одет в белую униформу и один его вид вызывал у девушки какое-то странное чувство ностальгии и одновременно подъем духа.
Пока Мари разглядывала парня и думала, что ему ответить, Макс встал и подошел к ней вплотную, потом приобнял одной рукой за плечи и уперся лбом в её лоб.
— Скоро рассветет, так что нам нужно поторопиться, — сообщил он, как будто это именно она, Мари, всех задерживала. С другой стороны, она уже поняла, что Макс хочет от неё чего-то конкретного, но всё не могла понять чего именно. Ведь не поцеловать же его она должна, ведь если бы Феникс хотел именно этого, то давно бы уже сделал.
— Так бы и сказали, что вы меня ждёте, — неожиданно раздался голос Майка совсем близко, и девушка почувствовала, что ей на плечи опускается ещё одна рука.
Когда её лба коснулся ещё и лоб Майка, девушку словно током ударило. В голове пронёсся ураган из воспоминаний всех тех моментов когда они вот так же втроём стояли, обнявшись и синхронизировав жизненные ритмы друг с другом. И как она могла забыть это удивительное чувство единения душ, и счастье идти по жизни рука об рука с тем кого ты любишь, и кто тобою любим?
Улыбнувшись собственной наивности, Мари протянула руки, обнимая обоих парней одновременно и поддаваясь влекущему за собой чувству гармонии. Всё правильно, красные нити судьбы оплетали их троих так прочно, что отделить их пути один от двух других не представлялось возможным. Да и зачем, когда это чувство единения так похоже на счастье?
Простояв так с минуту, все трое, не сговариваясь, расплели свои треугольные объятья и отошли друг от друга на пару шагов.
— Думаю, нам пора, — решил за всех Макс и первым покинул комнату.
Мари посмотрела в ясные голубые глаза Майка, её возлюбленного лучшего друга, вечного соперника и самого надёжного союзника. Что он чувствовал, глядя на то, как два самых близких для него человека не могут даже вспомнить, как его зовут? Одиночество? Обиду? Злость? Как у него получалось не терять голову, а методично и терпеливо восстанавливать всё потерянное и утраченное. И становится ли облегчающим фактором то, что начинать сначала приходится не в первый раз или это только добавляет обреченности? Наверное, если попытаться вспомнить, то Мари найдёт и свои собственные эмоции из того прошлого, когда восстанавливать память своим любимым мужчинам приходилось именно ей. А сейчас ей остаётся только улыбнуться и открыть, наконец, свою душу человеку, который терпеливо ждал её возвращения.
— Пойдём, — улыбнулся в ответ Майк, и они оба телепортировались на крышу резиденции.
Солнце ещё не показалось над горизонтом, но посветлевшее небо уже давало понять, что восход близко. Весь отряд уже был в сборе. С одной стороны это были все те же лица, что Маша наблюдала неделю назад, а с другой что-то в них неуловимо поменялось.
— Раз все в сборе, дожидаться рассвета не имеет смысла, — констатировал Макс, оглядывая оценивающим взглядом своих подчиненных.
Подчинённые в свою очередь выжидательно смотрели на Макса.
— Итак, у нас есть три стратегические точки. Первая — энергетическое хранилище, оно не слишком большое, и думаю, одной Крис там будет достаточно. Что делать с находящимся там резервом, надеюсь, объяснять не надо.
Мари, конечно, прекрасно помнила о том, что она является бездонным энергетическим колодцем, но на практике, да ещё сознательно этом своим свойством ей пользоваться ещё не приходилось. Впрочем, она была уверена, что в подходящий момент ей не придётся судорожно соображать, что делать, и что это умение, как и все прочие, просто всплывет у неё в голове.
— Дальше, дата-центр, — продолжал свой инструктаж Феникс. — Поскольку одной из наших задач является выяснение причин возникновения в этом мире Млечного Пути, всю информацию из дата-центра желательно сохранить, чтобы потом отправить на исследование во Дворец Удачи. Поэтому, что можем — копируем, что не можем — уничтожаем. Там не то что ничего рабочего остаться не должно — даже самой возможности восстановления оставлять нельзя. Короче — сравнять с землей. Этим займутся Диккери, Мэтти и Грэг.
Мари мельком глянула на ребят, надеясь увидеть какую-нибудь реакцию на их лицах, но те были непроницаемы.
— Все остальные пойдут со мной на главную их базу. Она лучше всего охраняется, более того, подозреваю, что Млечный Путь перестрахуется и к нашему появлению немного подготовится. На каждой из точек нужно быть готовым к неожиданностям, но не думаю, что они смогут нам противопоставить что-то посильнее тех же даймонов или Созвездий. Впрочем, если обнаружите что-то существенное, никто не мешает отступить, запросить помощь и перегруппироваться. В остальном — действуем по обстоятельствам. Добыча информации в приоритете, потом уничтожение всех коммуникаций и технологий. Людей убивать нет нужды: как только мы уничтожим систему трансплантации даймонов в этот Мир — все остальное перестанет функционировать. Вся информация по стратегическим точкам, которую мы успели собрать уже загружена на ваши передатчики.
Маша дотронулась пальцами до передатчика на затылке. С тех пор как девушка стала частью стаи, снимать его ей не доводилось. Когда нужды в общей связи не было, передатчик можно было просто выключить, а отправляясь на очередное задание — снова активировать. Быть оператором для Стаи девушке больше не приходилось — эту обязанность взял на себя Грэгори, и Мари не без некоторого сожаления вынуждена была признать, что у него это получалось гораздо лучше. Возможно, потому что ему помогала Катарина, а, возможно, у Грега просто был талант. Присоединившись к информационному пространству, Мари увидела перед глазами объемную карту энергетического хранилища с координатами, по которым ей надо было телепортироваться.
— Как только заканчиваете на своём объекте, присоединяйтесь к нам на основной базе, — дал последнее указание командир.
Усилием воли Мари подавила сигнал от передатчика и посмотрела на горизонт. Первые прямые лучи солнца уже пробивались из-за темного края земли, а сам диск светила обещал вот-вот показаться. Начинался новый день, который должен был стать последним, проведённым в этом мире.
========== Вместо концовки. ==========
Вика почти бежала по мокрому тротуару, проклиная про себя за легкомысленность. Мало того, что она не взяла зонт, хотя погода ещё с утра прямо-таки кричала, что без дождя не обойдётся, так ещё и решила, что босоножки в середине апреля самая подходящая обувь. Ну что ж, теперь придётся показаться перед всем в таким непритязательном виде мокрой с ног до головы курицы, да ещё и с опозданием почти на полчаса!
