- Ступай к себе. - Сказал мне Альтаир когда мы подъехали к конюшне. - Если спросят, где была, то скажи, что ты была со мной и выполняла мое поручение.

Кивнула в знак понимания и направилась к себе.

***

2,5 года назад...

Я сидела в комнате своего особняка и писала ответ на послание герцога Вингельма. На балу он был очень мил и просил танцевать меня лишь с ним. В его письме говорилось, что он приглашает меня на прогулку и я задумалась над тем, стоит ли принять.

Я встала из-за стола и поправив свое роскошное вельветовое платье и подошла к окну. За окном был наш прекрасный сад с озером вишнями, яблонями, плоды которых собирали наши работники.

Я вышла из комнаты и направилась в сад. Подойдя к одному из работников улыбнулась. Тот поклонился и проговорил:

- Добрый день госпожа.

Я ответила на поклон, хоть и не обязана.

- Как урожай в этом году? - Спросила я взяв из корзины яблоко.

- Весьма хорош. Яблоки прекрасны, - юноша застенчиво улыбнулся, - как и их хозяйка.

Куснув яблоко, насладилась сладким вкусом. Яблоки действительно были прекрасны и я улыбнулась еще шире от такого комплимента.

- Благодарю, Флин. Откусите и вы кусочек. - И протянула яблоко.

Когда он его взял, то наши пальцы соприкоснулись. Мы не торопились из разъединять, но пришлось, ибо Мелиса, та, что собирала вишню могла что-то заподозрить.

- Госпожа! - Услышала я и тут же отняла руку и отвела взгляд от голубых глаз Флина.

Ко мне подбежала Кейт. Она движением поправила платье, чтобы прдстать предо мной в более культурном виде.

- Госпожа, ваши родители просили чтобы Вы срочно явились к ним. - Проговорила она с отдышкой.

- Они уже вернулись?

Та кивнула не в силах ответить.

- Тогда я поспешу.

И приподняв платье трусцой направилась в дом.

Поднявшись по огромной мраморной лестнице на второй этаж, то обнаружила, что дверь в кабинет отца дверь открыта и оттуда доносились мамины возгласы.

- Милый, как мы объясним это Аэлине? Она не поймет причины.

Отец выдохнул.

- Не пойму чего мама?

Родители повернулись ко мне и посмотрели на меня так, словно те обречены на что-то ужасное.

***

Я захлопнула дверь в свою комнату. И скатилась по двери. Я не могу поверить в то, что случилось. Альтаир, самый лучший ассасин в клане оказался неравнодушен к пленнице.

Хотя меня не держат в кандалах, мне не выбраться отсюда, я в горах окруженная пустыней. Все полагали, что если я женщина, то ничего не понимаю. И было ошибкой допустить меня в библиотеку, но и одновременно умно. Те знания, которые я обрела, делали меня узницей в этом замке. Они не отпустят меня просто так ибо знание, это величайшее оружие. Но помимо простых знаний я обретаю и навыки. Марид поручил Дарену тренировать меня, тот согласился. Дарен один из тех, кто не считал мое присутствие здесь ненужным. И раз в два дня мы с ним встречались по вечерам, и тот обучал меня. Альтаиру я не говорила о том, что тренируюсь, должен же быть у мен хоть какой-то козырь.

Альтаир показал мне ход, который позволяет миновать мне все пункты стражи и выходил он к озеру, только с другой стороны. Этот ход был очень длинным. Его делали пять лет далекие предки Повелителя. Камень дробить это не песок капать. И об этом ходе знал лишь он и Альтаир, а теперь и я.

Мы начали тайно встречаться по ночам, хоть и не каждую, но мы понимали, что частые встречи не сулят ничего хорошего. Днем он становился все тем же грубым Альтаиром, сыном Повелителя. Он приходил ко мне в библиотеку и подолгу читал книги, свитки.

Я сидела на отведенном мне месте и переводила текст. Альтаир сидел у окна и читал очередной мемуар своего предка.

Марид встал из-за письменного стола. Он был стар, и каждое движение ему давалось с трудом.

-Может мне вам помочь? - Побеспокоилась я.

-Я стар, а не болен, дитя. Мне нужно это отнести Повелителю, с текстами ты дальше сама справишься. - Старец посмотрел на Альтаира, а затем на меня и заговорщицки улыбнулся.

Марид вышел и закрыл дверь. Книга Альтаира захлопнулась. Он слез с подоконника, я встала из-за стола и мы помчались друг к другу.

Альтаир обнял меня и положил свою голову мне на плечо.

- Я так скучал.

- И я.

Мы поцеловались. Я сняла с его головы капюшон и положила свои руки ему на мускулистые плечи.

Его руки скользили по моей талии.

Вдруг дверь открылась, и мы отскочили друг от друга. Это был Марид.

- Вам следует быть более осторожными. Альтаир, кому, как ни тебе это знать. В эту дверь мог войти кто угодно.

Его лицо было явно напряжено.

- Не волнуйся Альтаир, я сохраню ваш секрет.

Тот поклонился.

Марид махнул рукой.

- Когда-то и я был молод Альтаир и полюбил прекрасную незнакомку. У нас родилась дочь, но... - Он замолк. - Ну да ладно... не забывайте этим свою голову.

С тех пор мы виделись лишь по ночам, а если днем мы оставались одни в библиотеке, то мы просто разговаривали. Он перестал прилюдно мне грубить. А когда я убирала со стола после вечерней трапезы "элитных" ассасинов, он вызвался мне помочь. У кухарок челюсти по отвисали, когда увидели, как он взял набитый под завязку поднос у меня из рук. Но чтобы развеять сомнения присутствующих ушел, кинув колкость напоследок типа "разобьешь еще".

Прошел месяц. Тайные тренировки с Дарном начали приносить плоды. Ассасин был выше меня с черными волосами, темной кожей, как и у здешних обитателей, но глаза были темно-зелеными. Лицо овальной формы с заостренными чертами. У Альтаира же наоборот.

Тот день я провела в библиотеке с Маридом.

-Дитя, принеси воды, а то мне не хорошо.

Я вышла с глиняным кувшином во двор и подошла к фонтану. Вернувшись, застала его лежащим на полу тот тяжело дышал.

- Учитель!

Я кинулась к нему. Преподнесла кувшин с водой к губам, но он оттолкнул его.

- Аэлина, дитя мое, пришел мой час. - Он говорил так словно задыхался. - Вот... Возьми. - Он протянул мне золотое украшение. Я взяла его. По моим щекам текли слезы.

-Нет, пожалуйста, не уходите.

Он попытался улыбнуться.

-Дальше ты сама справишься. Это... - Вздох. Он сжал мою руку с медальоном. - Принадлежало моей дочери... ты так похожа... на... нее...

Его тело забилось в предсмертной судороге, жадно хватая воздух, а потом он обмяк в моих руках.

- Учитель! - Зарыдала я. - Нет!Учитель! Помогите! Кто-нибудь!

Я прижала его к себе. Он был рядом со мной эти два года, я полюбила его как отца, мы были с ним так похожи. Он звал меня своей дочерью по духу.

В библиотеку вошли ассасины. Они сняли капюшоны. Я рыдала, как маленький ребенок.

- Аэлина, пойдем. - Чьи-то руки взяли меня за плечи. Дарн. Я не поняла, как мне удалось встать. Ноги сгибались будто я весила тонну.

- Его больше нет! - Дарн прижал меня к себе и гладил по спине, я прижалась к нему, чтоб не видеть, как уносят его тело.

Я даже и не подозревала, что в этот момент зашел Альтаир и смотрел, как я плачу в объятьях другого.

-Идем. Я отведу тебя в комнату.

Я не помню как ассасин довел меня до комнаты, как сидела прислонившись к стене под окном и разглядывала большой золотой кулон, что он мне отдал. Поцеловав его, одела на шею и спрятала под робой.

Через несколько часов в мою комнату вошел ассасин по имени Альм.

- Повелитель хочет тебя видеть, танх.

Танх, это "чужая" на их языке.

Я поднялась с поли и пошла за ним.

Кабинет главы находился прямо над хранилищем. Дверь уже была открыта. Повелитель стоял и что-то изучал у себя в руках.

-Аэлина, я знаю, как дорог был тебе Марид и поэтому прими мои соболезнования.

Я кивнула не в силах что-либо сказать.

- Эти пергаменты он принес мне не задолго до своей смерти. Он знал, что скоро умрет и просил тебе это передать. - Повелитель взял скрученный листы и отдал ихмне. Восковые печати не были сломаны. - Прочти их, а теперь ступай.