В записях не было ничего особенного, обычные разговоры, шуточки. Звездолёт благополучно сел, кстати, тоже для устранения поломки, экипаж обсуждал рабочие моменты. Мик хотел уже было выключить запись, так как слушать весь этот бред ему изрядно прискучило, но тут одна фраза заставила его насторожиться.

Здесь нужно отметить, что запись велась подряд, без учета пауз во времени. То есть если экипаж покидал корабль, и не вёл какое-то время запись, а потом возвращался и снова включал аппаратуру, то в записи пауза отсутствовала, и поэтому определить на слух, в какое время была сказана та или иная фраза было сложно. Имела значение только очередность. Опять же поломку устройства нельзя было исключать полностью.

Мик протянул руку к выключателю, но тут услышал: «Да где этот чёртов пуск?! Ах, что б ему! Вот сучки! Драные мерзкие сучки! Ну, давай, давай!.. Да пош…» – тут запись обрывалась, и дальше было уже пусто.

Мик посмотрел состав экипажа и обнаружил там двух женщин – научных сотрудников. Данная экспедиция была целиком научной. Стало быть, слова могли относиться и к ним. Странно, конечно, если учесть, что эти ругательства передавались в эфир. Хотя с другой стороны, все знали, что никто этих пресловутых записей особо не читает. И всё же в рубке звездолёта все старались вести себя корректно, и лишнего не болтать.

Мик ещё раз прокрутил запись. Фраза явно сорвалась с языка под влиянием сильных эмоций. Чувствовалось, что человек выкрикнул это, не задумываясь о последствиях, либо уже не отдавая себе отчёта. Странно было и то, что запись резко обрывалась на полуслове. Что это? Или сломался аппарат, или? Что «или»? Почему тот парень так негативно относится к женщинам, которые прилетели с ним? Или (опять это дурацкое «или»!) та фраза относится к совершенно ДРУГИМ женщинам?

Незаметно для себя Мик втянулся в интригу исчезновения экипажа. Ему казалось совершенно очевидным, что звездолёт не взлетел с этой планеты. А это значит, что его нужно искать. Может, доложить Командору о своих подозрениях и задержаться здесь на пару-тройку дней?

Пока Мик размышлял, как ему лучше поступить, табло на компьютере замигало красным, привлекая его внимание. Мик подошёл к нему, и замер, слегка ошарашенный – компьютер бесстрастно сообщал ему, что ремонт не может быть завершен, так как не хватает некоторых деталей. На складе данные детали не были обнаружены, но компьютер может дать задание роботам изготовить их лаборатории. На это уйдёт несколько суток.

Мик опустился в кресло – вот это новость! Конечно, такие случаи предусматривались, весь запас деталей с собой не возьмёшь, но почему это открылось в последний момент? И потом, одно дело остаться на чужой планете добровольно, с исправным звездолётом, готовым в любой момент к экстренному взлёту в случае опасности – и совершенно другое на неисправном. Это всё равно, что быть заложником. Мику такой расклад не понравился, и он решил разбудить Кэпа. Хватит дрыхнуть блаженным сном после плотских утех! Не дома на постели. Пора озаботиться делами насущными.

Мик нажал кнопку вызова командира, чтобы в его каюте раздался звонок, похожий на мини-сирену.

Появление Кэпа не заставило себя ждать. К удивлению Мика, он выглядел довольно бодро, как будто давно проснулся.

– Что трезвонишь, малыш? Что-то случилось?

Мик ткнул пальцем в компьютер.

– Скоро взлететь не удастся. Отсутствуют детали для ремонта. Не пойму, что случилось, всё шло по плану…

Командор махнул рукой, казалось, эта информация его нисколько не обеспокоила.

– Да не бери в голову! Здесь всегда что-то случается. Обычное дело. Комп лоханулся, а теперь бьёт тревогу, якобы он только что обнаружил отсутствие запчастей. Не парься, роботы изготовят в два счёта. А пока расслабься и отдохни. Мне кажется, ты излишне напрягаешься. Завтра я возьму тебя с собой на озеро. Пусть Рос караулит посудину.

– Нет! – буквально выкрикнул Мик. – Я покараулю… Я… я уже привык…

Командор усмехнулся.

– Боишься? Мальчик боится стать мужчиной? Ну, как знаешь. Дело твоё. Может, так и лучше. Должен же хоть кто-то из нас сохранять трезвость рассудка! – Командор подмигнул Мику. – Эти бабы – странная штука: так и тянет к ним… Экзотика, чёрт её дери!

– Тут ещё вот какая штука… – Мик решился рассказать Кэпу про пропавший экипаж. – Я кое-что обнаружил в записях, ну, про тех, кто был тут до нас…

– Неужели? Интересно! – Кэп приготовился слушать.

Мик прокрутил ему запись, Командор молча прослушал. Помолчал мгновение, потом рассмеялся.

– Ну и что здесь такого? Бабы они все как есть сучки! Что те, что эти!

Мик был разочарован. Он не ожидал от Командора такого равнодушия к судьбе пропавших товарищей.

– Ну командир, похоже, они вообще не смогли отсюда взлететь! Значит, звездолёт где-то здесь, и его можно поискать! Спросить у местных, хотя бы… а вдруг они тут, на планете? А мы улетим и оставим их. Это как-то… не по-товарищески.

– По-товарищески, не по-товарищески… много ты понимаешь! Уж поверь моему опыту, он мог сболтнуть эту дурацкую фразу по тысяче разных причин. Вдруг их бабы, скажем, забыли выключить чайник, и он сгорел? Такое тебе не пришло в голову? Или ещё что похлеще? Я-то летал с бабами, от них можно ожидать что угодно. Однажды одна из них, учёная, мать её ети, так заработалась, что вылила стакан кофе прямо на аппаратуру. Аппаратура сгорела, разумеется… неделю чинили. А дамочка только охала и закатывала глаза – типа, она не хотела!

Мик смутился. Действительно, такое элементарное объяснение не пришло ему в голову. Но просто так сдаваться он не хотел, и поэтому робко произнёс:

– Но они же в самом деле пропали… у нас же задание выяснить…

– Ну да, задание, не отрицаю. Но это формальное задание. Такие с позволения сказать задания даются всегда, когда пропадает звездолёт, и ты оказываешься на той планете, где он пропал. Девы ничего не сказали мне про наших собратьев. Если бы они были здесь, наверное, вышли бы нас встречать. Какой смысл девам скрывать их от нас? Остальные же вернулись живые и здоровые.

– Может, здесь что-то изменилось? Это я к тому, что появились причины что-то скрывать…

– Не выдумывай ерунду! Эти создания наивны и глупы. У них на уме один секс. Это всё, что их интересует. Они в этом как кошки.

– А кошки совсем не глупые, они хитрые и себе на уме, – сказал Мик, насупив брови.

Командор рассмеялся.

– Ты меня изрядно позабавил, малыш! Ну ладно, уговорил, пусть будет по-твоему. Пока мы находимся здесь, я поручаю тебе расследовать исчезновение экипажа. Займись. Тем более, если ты не хочешь развлекаться с нами, чтобы не скучать, тебе нужно хоть чем-то заняться.

Мик почувствовал обиду. Как будто Командор хочет отмахнуться от него, как от назойливой мухи! Чтобы не путался под ногами. Как будто речь идёт о пропавших трусах, а не о людях!

Обиженный вид Мика не укрылся от Командора. Он похлопал его по плечу и сказал примирительно.

– Не обижайся, малыш! Не обращай внимания на старого космического волка! На этой работе я совсем зачерствел, признаться.

– Кстати, а куда делись женщины из экипажа, если местных девушек интересуют только мужчины? – Мик прищурился, и исподлобья посмотрел на Командора.

Тот усмехнулся.

– Дошло? Вот и я о том же – куда? На кой ляд этим бабам те бабы? Сожрали они их что ли? Вроде они не каннибалы – питаются только нектаром с цветочков. Так что, по всей видимости, они всё же взлетели, и сейчас бороздят просторы бескрайнего космоса. Но это только моё мнение, малыш. Ты имеешь право думать иначе.

– Я попробую хоть что-нибудь разузнать, – упрямо ответил Мик. – Будет жаль, если мы оставим их здесь.

– Попробуй. Только без обид! Если пожелаешь, я в любой момент велю сменить тебя. Знаешь, – Командор вдруг расчувствовался, – наша работа такая собачья… почти всегда этот безжизненный космос… камни и пустыни… большинство планет ведь необитаемы. А тут… эти девки встряхнули меня! Они такие сладенькие! Совсем без стыда! Такие естественные… дети природы. Не хочется упускать шанс.