- «Куда ход? Зачем ход?» - время от времени эти вопросы всплывали в моей воспаленной голове, но безумная программа внутри меня заталкивала их в закоулки подсознания.

     Прошло несколько дней. По степи бродили стада овец. Недалеко в лощине поблескивали на жгучем солнце тухлые соленые лужи - останки соленого моря из далекого прошлого. Рядом с курганом в глубоких провалах из белого песка сверкали блестящие морские ракушки и разноцветные камешки[1]. Чабаны часто подходили со своими стадами к Красной шапочке. Пока овцы лизали соленую землю, они сидели на вершине кургана и смотрели за овцами. Потом уводили их на зеленые пастбища.

     Я тщательно маскировал нору кустами тамариска и бурьяном. Работал вечером и ночью. Днем спал или лежал в палатке, искусно спрятанной в зарослях колючего кустарника.

     Постепенно мое возбуждение сменилось тупой уверенностью в правильности своих действий, хотя никаких признаков успеха не было видно.

     Красная Шапочка. 13 июля 2017 года. 04-30 утра

     Заканчивалась седьмая ночь тяжелейшей работы. Открытие портала было очень прозаичным. Последние два метра были лишними. Заканчивая прорубку очередного слоя поразительно прочной глины, я резко воткнул лопату в землю сзади себя. Звякнуло. Я суетливо стал копать в этом месте. Тесный ход пришлось расширять. Через пару часов работы стал виден шестиугольный люк из серого матового металла, похожего на титан, с небольшим углублением. Тщательно очистив люк, я увидел утопленную в металл рукоятку, похожую на ручку автомобильной двери. Несмотря на дикую усталость откуда-то взялись силы и уверенность в правильности своих действий. Я взялся за ручку и потянул её вверх. С легким чмоканьем люк открылся. Вниз уходила шахта, наполненная светящейся пылью. На двухметровой глубине слабо мерцала зеленоватая вуаль или пелена. От края люка вниз тянулась блестящая труба.

     - «Как в подводной лодке,» – подумал я и хихикнул, вспомнив бессмертную фразу «а куда ты денешься с подводной лодки». Все мои страхи и гнетущее беспокойство сразу исчезли. Происхождение люка и шахты совсем не взволновало. Огонь в груди погас – это главное. Остальное – совсем не важно.

     Я вылез из подземного хода. Поел. Отдохнул. Собрал все свои вещи. Убрал палатку. Отогнал квадроцикл к старой насосной станции. Написал записку и оставил деньги, чтобы дневной дежурный отогнал его вечером на турбазу. Пешком вернулся к кургану. Замел все следы. Подготовил кусты для маскировки подземного хода. Потом долго сидел на вершине Красной шапочки, жадно смотрел на близкую россыпь манящих к себе звезд. Всматривался в теплый титановый диск полной луны. Что-то там притягивало мое внимание, грело душу. Потом сознание отключилось. Буквально через несколько минут я очнулся.

     - «Всё. Первая цель достигнута!» - подумал я и прислушался к себе. Я четко знал, что мне делать. Было немного жаль расставаться с этим миром. Здесь оставались дети – самый ценный результат моей жизни. Но, надо было идти. Уже сейчас было критично поздно, но шанс ещё теплился. А я опять пытаюсь заскочить на последнюю ступеньку последнего вагона уходящего поезда.

     В голове вяло шевельнулась мысль, что хорошо было бы завалить подземный ход. Но потом махнул рукой и быстро затащил всё свое имущество во внутрь и сбросил в люк. Понаблюдал, как рюкзак, походные принадлежности, оружие исчезали в мерцающей вуали. Оставил только лопаты и топор. Ползком затащил внутрь несколько кустов тамариска. Как мог изнутри прикопал лаз. Прополз к открытому люку и уселся на его край, спустив ноги. Несколько раз глубоко вздохнул и затаил дыхание.  Схватился за трубку и, подобно лихому матросу, с восторженным криком скользнул вниз. Летел недолго. Услышал негромкий хлопок и сознание померкло.

     Я уже не видел, как чуть позже люк закрылся и завибрировал. Над ним сформировался сжатый до каменной твердости купол в человеческий рост. Прорытый подземный ход также превратился в прочную трубу метрового диаметра. Курган несколько раз тряхнуло и открытый конец трубы снаружи завалило песком. Утром пастухи с удивлением увидели, что Красная Шапочка стала ниже на пару метров. Верхушка стала плоской и более гладкой. Выкопанные сверху ямы завалились. Багровые глиняные склоны скрылись под песком и бурьяном, а через несколько недель их закрыли густые заросли тамариска. Курган перестал резко выделяться на фоне степных барханов. Всё как обычно – что-то выпятилось, а потом сгладилось и слилось с общим фоном.

Неизвестный инопланетный объект.  20 июля 2017 года. 05-30 утра (первый день попаданца)

Мы должны либо найти путь,

либо проложить его.

Ганнибал Барка

     Я приходил в сознание постепенно, как-бы всплывая на поверхность из какой-то мягкой и теплой глубины. Было тяжело дышать, но в целом состояние тела было вполне комфортным. В голове царила звенящая пустота, лишь изредка мелькали знакомые и незнакомые картинки прошлого. Наиболее ярко помнил только свой героический прыжок в портал, но странным образом слабо представлял кто я, зачем это сделал и куда попал. Попытался открыть глаза, но не смог. На лице ощущалось что-то похожее на маску.

     - «Больница, наверное», - сообразил я и стал анализировать свое состояние.

      По ощущениям кожи моего тельца, оно плавало в теплой ванне, наполненной приятно булькающей гелеобразной жидкостью. На голове ощущалась обтягивающая шапочка с покалывающими аппликаторами.  Лицо накрывала мягкая маска, но дышалось легко. По телу щекотно ползали червячки с множеством присосок. На некоторых интимных местах было тоже что-то надето. Ощущение было весьма странное. К удовольствию примешивалось чувство омерзения. Нет, у меня конечно, в жизни были разные ситуации, но очнуться в таком положении, было страшновато.

     Непроизвольный страх стал сотрясать тело. Зубы выбили звонкую дробь.

     -  «Надо же, зубы настоящие,» - удивился я, и это открытие добавило озноба.

     Тем временем присоски довольно противно отвалились, шапочки и маска исчезли в изголовье незнакомого агрегата. Жидкость с мерзким хлюпаньем всосалась в стены и со всех сторон в тело ударили ароматные струйки воды. После этих процедур обмытое тело обдуло теплым воздухом, и оно осталось лежать на мягкой теплой подстилке.

     - «Как в санатории после грязевых ванн. А мне здесь пока нравится.  Где же я?» - расслаблено вопрошал я и балдел.

     Открыл глаза, ощутил тусклый белый свет. Немного проморгался и приподнял голову. Надо мной нависла открытая прозрачная пластиковая крышка. Я лежал в просторной ванной с множеством отверстий в белых стенках. Было тепло и уютно, только непривычные запахи раздражали нос. Я резко втянул в себя густой, насыщенный чем-то чужим, воздух и оглушительно чихнул.

     - «Будьте здоровы,» - пожелал самому себе и захихикал.

     Вылезти получилось достаточно просто, но в тело слушалось плохо, дрожали ноги, а голова закружилась как после бани. Стало зябко, меня опять затрясло, зубы застучали, и шкурка покрылась крупными пупырышками. Я протер глаза и огляделся. Увидел просторное помещение, освещенное тем самым холодным мертвенным светом. Потолок напоминал тупую призму. Пол подсвечивался и был тёплым. В разных углах стояли сложные агрегаты причудливых конфигураций. Из одного я только что вылез и получил первое шоковое впечатление - рядом со мной неподвижно стоял человекообразный дроид!!!, или андроид, точно не знаю в чем разница. Перед глазами замелькали какие-то строчки и картинки. Я опять протер глаза, круговыми движениями энергично потер уши и лицо. Ничего не изменилось, агрегат типа навороченной барокамеры, мрачное помещение, залитое холодным светом, страшноватый дроид с неподвижным лицом и глазами с красноватыми отблесками. Чуждость этого места бросалась в глаза.

     - «Это не Земля», - с ужасом подумал я.