Я вернулся обратно в комнату, но тут дверь снова отворилась, и в комнату вошёл человек в чёрной мантии некроманта с капюшоном, накинутым на голову. Я замер соляным столпом, а некромант насмешливо произнёс:

- Шустрый ты, однако… Но так даже лучше – время приближается. Пора снимать маски. И откинул капюшон с головы. Я похолодел. Передо мной стоял Аралиан.

*Не спрашивайте автора, что это значит. Полная абракадабра с астрологическим уклоном. Навеяно словами Гуссейна Гуслия из «Ходжи Насреддина» Л.Соловьёва.

========== Глава 106. Сброшенная маска ==========

Внимание, пока не бечено!

Я замер соляным столпом, а некромант насмешливо произнёс:

- Шустрый ты, однако… Но так даже лучше – время приближается. Пора снимать маски. И откинул капюшон с головы. Я похолодел. Передо мной стоял Аралиан. Точнее… Я быстро взглянул на некроса вторым зрением и чуть не разрыдался от облегчения. Нет! Слава всем местным Древним и всем богам моей покинутой Родины! Это был не Аралиан! Я бы просто не пережил такого предательства. Но сходство… Внешнее сходство просто потрясающее… Или это заклятье?

Я взглянул вторым зрением ещё раз. Да, заклятье имело место быть, но и в истинном облике некроманта явственно проступали черты сходства с Аралианом… и с Императором… Неужели это тот самый братец, который удалился от двора и занимается исследованиями? Ну да, мотив у него есть… Но он же младше и Аралиана и Наследника… Неужели этот юнец смог заварить такую кашу? Да он гений, прямо Макиавелли этого мира! Нет, что-то тут не так…

Между тем, некромант решил, что я в отчаянии от предательства мнимого Супруга и насмешливо заявил:

- Ну что, Слышащий? Как тебе такое? Ты ведь любишь меня, правда? А я, твой Супруг, смеялся над тобой. Ты стал моей подстилкой… И сейчас будешь подчиняться мне!!! Немедленно выпей всё из этого кувшина!

И этот персонаж, указав на столик, злобно захохотал, так, что обзавидовались бы все злодеи индийского кино. Он что, серьёзно? Это уже не на трагедию смахивает, а на фарс, причём дешёвый… Парниша явно головой подвинулся, общаясь со всякими умертвиями и прочей пакостью.

- Щас, - насмешливо протянул я, - вот только шкаф проветрю и шнурки поглажу. А больше ты ничего не хочешь, придурок?

- А?! – переспросил некрос. Да, я такой, рву шаблоны голыми руками…

- Что слышал! - отрезал я. – Неужели ты думал, что я приму тебя за моего любимого Супруга? Так что кончай этот балаган, принц, Как-тебя-там, и скажи, наконец, ради чего поставил на уши всю Империю, да ещё и меня в придачу похитил!

И тут произошло нечто удивительное. Заклятье стекло с некроса, как акварель с вощёной бумаги. Да, сходство с Аралианом и Императором осталось, но юное лицо вдруг стало как-то старше, а взгляд сменился на цепкий и колючий.

- Догадался, паршивец! Да, ты совсем неглуп, щенок… - произнёс некрос с удивительно знакомой интонацией. Вылитый Павел Иванович… Да что ж это такое! Ведь Павел Иванович меня похитил, и я слышал его беседу с некросом! И что всё это значит? Нет, мне точно надо подумать…

Некромант рассмеялся хриплым каркающим смехом и спросил:

- Ну что, мне всё-таки удалось тебя удивить? Любопытно, да? Я удовлетворю твоё любопытство… Перед тем, как мой верный слуга возьмёт тебя на жертвенном алтаре…

Чёрт, опять он про жертвоприношение? Нет, парень явно крепко подвинулся головушкой, кто бы он ни был…

- Э, это твои некромантские штучки? – собрав всю волю в кулак, мило улыбнулся я. – Принесение в жертву девственниц в полнолуние и ритуальные пляски с чёрным козлом? Ну, козёл у тебя уже имеется, а как насчёт того, что я ни разу не девственник и давненько уже?

- А вот это уже совершенно безразлично, девственник ты или шлюха, - ехидно сказал некрос, - ты давай, поговори, пока при памяти… Потом-то уже не сможешь. Так я последний раз спрашиваю – будешь пить?

- Мне в детстве воспиталки в интернате говорили, что нельзя брать у незнакомых дядей всякую каку, и тем более в рот тянуть, - отрезал я. – Не буду.

- Ладно, - хмыкнул некрос, - я как лучше хотел.

И запустил в меня, гад, какой-то пакостью в виде заклятья. Я попробовал увернуться… но не успел, и ожидаемо провалился в темноту.

***

Очнулся я в ожидаемом антураже - темное мрачное подземелье, горящие по углам свечи из чёрного воска, я, распятый на холодном камне в очень неприличной позе – ноги мои были согнуты в коленях и разведены, а путы прочно удерживали их в этом положении, будучи привязанными к вбитым в камень алтарным столбикам. Где-то вдалеке капала вода, и этот звук сводил меня с ума.

Я повертел головой туда-сюда и огляделся. Но увы, в этом негостеприимном месте я был один. Зато я успел разглядеть ещё кое-что.

Рядом с камнем, к которому был так неприлично привязан я, находился другой, поменьше, весь изукрашенный нанесёнными какой-то светящейся субстанцией рунами. А на поверхности этого камня были аккуратно разложены ножи – аж три штуки разного размера, грубо вылепленный глиняный кубок, такая же глубокая глиняная чаша с какой-то бурой дрянью, подозрительно похожей на свернувшуюся кровь, две кисточки, и четыре хрустальных кувшина с разноцветными жидкостями – тёмно-синего, тёмно-зелёного, фиолетового и чёрного цвета. Над всеми жидкостями курился жидковатый парок, а зелье чёрного цвета ещё и противно булькало. Мда, антураж создан качественно…

Я ещё немного повертелся, но понял, что освободиться не смогу – верёвки, похоже, не только крепкие, но ещё и заговорённые. Влип я, однако, ничего не скажешь… Что же мои любимые медлят – меня ж тут мало того, что в жертву принести собираются, так ещё и изнасиловать предварительно хотят. Стоп. Ведь логово некроманта невозможно было отследить обычными способами… Так что…никто не придёт? Вот уж нет! Не хочу!

И я отчаянно позвал мысленно:

«Эрил! Аралиан! Айра!»

Никакого ответа.

«Фелька! Ромаш!»

Тишина.

Но когда ж я так просто сдавался? И я продолжил свои отчаянные мысленные вопли, пока не получил слабый отклик:

«Костя… Костя, хороший мой… Ты жив… Мы так волновались…»

Эрил. Слава древним, это Эрил! Я сумел достучаться до своих!

«Костя, не пропадай, разговаривай! Архимаги смогут определить, где ты находишься, только не молчи!» продолжал Эрил.

«Скорее, Эрил, прошу, скорее! Меня тут в жертву приносить собираются!» - не выдержал я.

«Это некрос?» - взвыл Эрил.

«Да! Тут такое… такое…» - пожаловался я.

«Костя, не пропадай! Ещё немного – и они смогут точно определить где ты… Это ведь горы? Горы?» - продолжал спрашивать Эрил.

«Да, я видел за окном какие-то горы… Но не знаю, где это…» - отозвался я, и почувствовал, что вновь слабею. Неужели Архимаги не успеют меня засечь? Надо держаться… Нельзя терять связь.

«Сейчас узнаем! Айра был прав, когда говорил, что ты в горах!» - донеслось до меня.

«Айра! – у меня даже сил прибыло. – Он с вами?»

«Да! Да! Тоже рвётся тебя освобождать, но он ещё совсем слабый… Костя, ещё чуть-чуть. Подойди к окну, опиши мне горы…»

«Не могу, - пожаловался я. – Я связанный на алтаре лежу…»

«Что? – рявкнул Эрил. – Уже? Костя, держись, Костя, мы скоро, скоро…»

Но тут скрипнула дверь и связь с Эрилом пропала. Как отрезало.

Вошёл некромант, одетый в привычный чёрный балахон, правда, на сей раз облачение выглядело абсолютно новым, и его украшали тонко нарисованные светящейся краской непонятные знаки, ничуть не похожие на руны, который я изучал на уроках в Школе. Ох, мамочка… Видно, гад хорошо подготовился и мне не вырваться ну никак. Только бы мои любимые успели, только бы успели...

Некромант обошёл камень кругом, потом прикоснулся к моему бедру. Пальцы у него были сухие и холодные, как у рептилии, да и в глазах прорезались вертикальные зрачки. Сейчас он выглядел постарше и меня, и Аралиана… М-да, вот что некромантия с людьми делает. Хотя… смотря какая некромантия. Герайя Джян-умм-Джян при её солидном возрасте выглядит ровесницей собственных учеников, и это не чары, она и впрямь так выглядит. Проверял, за что и получил от уважаемой Архимага одно неприятное заклятье, после которого неделю икал при слове «заклятье»… А если учесть, где я учился, то икать приходилось часто. Зато пари я выиграл, и восхищённые моей небывалой храбростью одногруппники тогда качественно проставились… Школа… Как я хочу туда вернуться и побыть обычным балбесом-адептом, а не Слышащим, от которого зависят судьбы мира и от которого куча народу хочет непонятно чего… Эх… Не хочу быть героем… Но если мои любимые с подмогой не поторопятся, то я точно стану героем, безвременно павшим в борьбе с силами Зла…