- Лейтенант Триггер встать в строй!
- Есть! - Басс развернулся и встал на своё место.
- И ещё одна вещь, которую я хотел вам сказать, прежде чем мы приземлимся на Марсе. Мои приказы не обсуждаются, а выполняются! Даже если они покажутся вам не правильными, даже если я пошлю кого-то на верную смерть. Вы слушаете и подчиняетесь только мне, вы идёте туда, куда скажу я и делаете то, что скажу я! Понятно?!
- Так точно!
- Вольно! Разойдись!
Галактика Галлион, сектор двойного Ицырона, Арена
Коридор тянулся довольно долго, пока не вывел Артёма в комнату с высоким потолком и, казалось, хаотически расположенными, большими квадратными колоннами. За несколько метров до нёе он услышал грохот выстрелов, а ещё позже коридор начали освещать знакомые уже вспышки. Возвращаться не имело смысла и не хотелось, наоборот его охватил азарт.
Артём решил, что лучше взять чужеродное оружие и повесил карабин на плечо. Коридор выходил прямо в комнату, спрятаться было не за что. Вспышки мелькали одна за другой, но стрелявших не было видно из-за колонн. Артём рассудил, что лучше спрятать за одной из них, чем оставаться здесь, где он удобная мишень. Он рванулся вперёд, и уже подбегая к колонне, увидел одного из стрелявших. На этот раз это было другое, впрочем, не менее уродливое существо, оно походило на ящерицу с человеческими руками и ногами, но самое главное оно было в костюме больше похожим на скафандр без шлема. К счастью оно его не заметило, так как было занято перестрелкой. Артём вжался в колонну.
Немного погодя Артём выглянул из-за угла. По выстрелам он определил, что сражающихся четверо, но теперь стреляли не только из знакомого ему уже оружия, которое он держал в руках, добавилось ещё одно, стреляющее маленькими ракетами, взрывающимися при соударении. Он увидел, что одна из ракет летит в его сторону, Артём успел спрятаться за колонну и ракета ударила совсем рядом - в стену напротив.
Артем неимоверными усилиями подавил готовый сорваться крик боли. Осколки ракеты попали в левую ногу ниже бедра и выдрали клок мяса на предплечье левой руки. Боль была страшенная, Артём согнулся пополам и в этот момент увидел стоящее за соседней колонной то ли то же самое, то ли другое существо. Его скафандр был оплавлен и закопчен, на рожу страшно смотреть, казалось, с него содрали кожу или что там у него было. На этот раз оно заметило человека.
Артёма охватила злость, которая заглушила даже дикую боль, он поднял оружие и выстрелил, почти не целясь. Он опередил ящерицу на доли секунды, её ракета ушла в потолок, где громко взорвалась. Зато выпущенные им, за мгновения до этого, шесть огненных шаров друг за другом ударили чудовище в грудь. Оно завалилось на спину, скафандр ещё больше оплавился и вогнулся внутрь. Существо издало звук похожий на рык переходящий в свист и шип, оно издыхало, но из последних сил пыталось поднять ракетницу и прицелиться, Артём не стал ждать и выстрелил снова, стараясь попасть в голову. Ему это удалось, ящерице снесло полголовы.
Преодолевая боль, Артём выскочил из-за колонны готовый спалить всех, кто ему попадётся, но здесь тоже всё было кончено. Лишь изуродованное, без обеих ног и одной руки существо, копия тех, что были в большом зале, пыталось дотянуться до оружия, которое оторвало вместе с его рукой. Артём одним выстрелом положил конец его мучениям.
Перебегая от одной колонны к другой, он обошёл весь зал, но там больше никого не было, кроме ещё двух обгоревших и изувеченных трупов: существа из зала, вероятно, они были самыми многочисленными обитателями этого замка, и ящерицы в скафандре. Помещение было квадратным, двадцать пять шагов в поперечнике, с выходом в стене противоположной той, откуда он пришёл, расположение колонн не поддавалось ни какой логике они стояли так же как деревьев в лесу, Артём даже не сразу определил откуда именно он вышел пока не нашёл съёжившийся труп ящерицы. Потолка либо не было совсем либо он был абсолютно чёрным.
Артём поднял одну из ракетниц, по весу она была такой же, как и "метатель огненных шаров", - несравненно легче, чем казалась на вид. По-видимому, их делали не из стали, но вещества очень похожего на неё. Она имела широкое дуло и приклад, куда как определил Артём, заряжались ракеты, величиной с два больших пальца, в "пузатой" части. Он разрядил её, что оказалось очень легко, нажимаешь на маленький рычажок и извлекаешь ракеты, их было три. Тоже Артём проделал и с остальными ракетницами, всего получилось одиннадцать неиспользованных ракет. Он начал заряжать ракетницу - вошло десять, лишнюю он оставил на полу, разумно рассудив, что так будет безопаснее, нежели брать её с собой. Проверять оружие он не стал, боясь ранить самого себя. Да и зачем? Он и так всё видел, о чём недвусмысленно напоминал осколок, застрявший в левой ноге и рана на руке. К счастью, по всей вероятности крупные сосуды не были задеты, иначе он бы уже истёк кровью, потому, что как Артём не пытался он не мог оторвать кусок от своего нового, неизвестно откуда взявшегося, камуфляжа.
Повесив ракетницу на правое плечо вместе с ружьём, Артем двинулся дальше, сильно прихрамывая на левую ногу. На этот раз коридор был короче, но из-за ран, которые казалось, с каждым шагом болели всё сильнее, он шёл длительное время. Несколько раз на него наваливалась апатия, мелькали мысли о самоубийстве, но каждый раз, поднимающаяся, откуда-то из глубины, ненависть к монстрам уничтожающим и других и себе подобных, заглушала остальные чувства.
Наконец коридор упёрся в каменную лестницу спускающуюся вниз и влево. Лестница привела Артёма в маленькую комнату с каменными стенами, потолком и полом. Посреди комнаты над невысокой круглой площадкой висел светящийся плотный молочный туман, постоянно меняющий цвет. В помещение стоял низкий гул, и Артём заметил, что волоски на коже встали дыбом.
Артём несколько раз обошёл вокруг "тумана", но так ничего и не понял. Больше в комнате ничего не было, она напоминала средневековую темницу. Артём отошёл в угол, чтобы издалека рассмотреть непонятную штуковину и в этот момент из тумана появилась сначала нога, а потом и всё тело, уже до боли знакомого, чудовища. Артём моментально вскинул своё оружие и нажал на курок, он оказался быстрее, но существо не собиралось спокойно умирать, оно тоже садануло - три шара пронеслись совсем близко, - с правой руки будто содрали кожу. Но Артём продолжал стрелять, пока не кончился заряд, после этого он ещё некоторое время жал на курок, лишь секунду спустя поняв в чём дело. Существо последний раз дернулось и замерло навсегда.
Только теперь Артём взглянул на правую руку, на ней вздулись огромные пузыри. Артём выронил оружие и схватился за неё левой рукой - такой боли он не испытывал никогда. Артём заорал во всё горло. Он упал на колени, рука пульсировала, казалось, что её поджаривают на открытом огне. Из глаз покатились крупные слёзы.
Артём долго сидел, не двигаясь и прижав обожженную руку к груди. Ему опять стало страшно, лезли в голову не разрешимые вопросы. Что это за место? Быть может, он уже никогда не выберется отсюда? А если и выберется то калекой. Кто эти монстры, почему они так агрессивны, ведь по всему видно они разумны? Или нет?
Мысли о чудовищах вновь вызвали в нём злость. Нет, надо бороться, идти вперёд! Если он и останется здесь навсегда, то постарается вместе с собой унести на тот свет побольше этих существ. Он будет драться до последнего!
Артём встал, морщась от боли, поднял оружие монстра, сам он практически полностью всосался в пол. Индикатор заряда был почти на нуле, с таким опасно идти в бой, - перестанет стрелять в самый не подходящий момент, но взять надо - пригодиться. Он повесил его на ремень, а в руки взял ружье. И вовремя - из тумана снова появилась чья-то фигура. На это раз Артём не сплоховал - он выстрелил ещё до того, как существо полностью вылезло из дымки. С такого расстояния ружьё имело убойную силу, тварь упала замертво так и не поняв, что произошло.
