После военного училища Сергея направили на Посейдон. В его подчинении было двадцать человек. Он был молод, горяч он считал себя практически непобедимым, в училище на подсознательном уровне закладывали основы каратэ, джиу-джицы и других боевых искусств. Может быть, поэтому, когда из его взвода хайготы утащили двоих пацанов, Сергей, несмотря на то, что всегда отличался сдержанностью, не стал объявлять тревогу, он взял два лучемёта ближнего боя надёл легкий защитный скаф и отправился на поиски своих бойцов. Он нашёл их в двух километрах от купола-базы, хайготы подвесили солдат за ноги и жрали заживо, это было ужасно. Один уже был без сознания, у него был снят скальп и отъеден нос и уши, второй находился в сознании, но вместо левой руки у него остался огрызок, из которого текла кровь. Сергей не стал стрелять, он убил их так. Он бил страшным, смертным боем, наверняка, применяя запрещённые приемы. Когда он закончил на поляне валялись два тела без голов.
Сергей начал снимать изувеченных парней и почувствовал, что сзади кто-то крадётся. Он не успел, он уже снял с плеча лучемёт, но хайготы были по-звериному быстры - один выбил из его рук лучемёт, второй сшиб с ног. Сергей кулаком скинул его с себя, другого отбросил ногой, справа на него набросились ещё двое, Сергей успел пригнуться и первый пронесся над ним, а его напарник полетел в обратном направлении. Но тут же с левой стороны на него навалились другие. Со всех сторон на него надвигались хайготы. Сергей был силён, он мог бы справиться с десятком хайготов, но их было слишком много, чересчур много. Они задавили его массой, придавили собственными телами. Под конец он просто держался левой рукой за горло, из последних сил зажатым в правой руке ножом, отбиваясь от лезущих отовсюду когтей и зубов, забыв про второй лучемёт в кобуре. Хайготы не могли прогрызть пластиковый комбинезон - лёгкий скаф, это его и спасло. Но они практически добрались до горла, исполосовав всё лицо. Грудь сдавило тисками, он не мог сделать вдох. На краю сознания Сергей услышал дикий рёв и вой, в нос ударило палённым шерстью и мясом, давление немного ослабло, однако Сергей уже ни чего не понимал. Он отключился.
Очнулся Сергей в больнице. Оказалось что сержант, который и сообщил ему об исчезновении двух солдат, не дождавшись своего командира, всё-таки доложил начальству и за ними выслали спасательный отряд.
Лицо зажило, врачи двадцать третьего века творили чудеса, даже шрамов практически не было видно, но Сергей запомнил тот случай на всю жизнь, это был его первый урок. И после этого он точно знал, что хайготы это животные, даже не полуразумные. Всего лишь "двуногие козлы" как образно окрестили их десантники.
Были, правда, ещё киллионы с Паргада, но о тех вообще ничего не было известно, кроме того, что они, в отличие от хайготов, все же разумны, но находятся на очень низком уровне развития, хотя у них уже есть мечи и они постоянно ведут между собой кровавые войны. Внешне они походили на сказочных орков. Их нашли совсем не давно, на Земле об этом знали единицы - проект полностью засекречен. Сергей знал о них, потому что ему предлагали работать на Паргаде. Но работать в засекреченном объекте значило полжизни, не имея выхода на Землю, провести на этой планете, наблюдая за этими существами. Сергей не хотел впустую тратить столько времени. И тогда ему предложили поучаствовать в проекте "Ника".
"Вполне возможно, что это стечение обстоятельств или "Selector" перепрограммировал сам себя, и ведёт какую-то свою непонятную игру с людьми, хотя сто пятьдесят лет назад не было самопрограммирующихся компьютеров, но кто знает, тогда это был наполовину засекреченный проект и никто уже не ведал, кто занимался установкой и настройкой бортового компьютера. Половина этих людей уже на том свете, а тем, кто ещё жил, исполнилось по сто семьдесят сто восемьдесят лет и они ни черта не помнили". - размышлял Сергей. Он зашёл в каюту капитана, она была заделана под девятнадцатый век: на стенах висели картины с изображением морских баталий прошлых веков, канделябры с электрическими свечами. В центре стоял большой деревянный стол, вдоль стен шкафы тоже из дерева, в них находились бюсты всех известных капитанов и адмиралов, морских и космических судов. Шон Маккдаун стоял и смотрел в обзорники на медленно увеличивающийся красный шар, он напоминал Сергею сказочного капитана - этакого морского волка. Маккдаун, в свои восемьдесят лет, был седой как лунь, имел шикарные усы и бороду, когда он на кого-нибудь пристально смотрел, то прищуривал глаза, не хватало только трубки с табаком, но капитан не курил.
Сергей встал позади, не слышно затворив за собой дверь - настоящую дубовую, видно капитан не любил новшества - все эти невидимые переходники-шлюзы.
- Как ваши дела? - не оборачиваясь, спросил Шон
- Спасибо, все хорошо. - Сергей улыбнулся, капитана не проведешь
- Через два часа приземление
- Я знаю.
В полете, они много беседовали, в основном на отстранённые темы. И только сейчас Сергей решил спросить мнение капитана на счет предстоящей операции
- Капитан, что вы думаете по поводу проекта?
- Я двадцать пять лет летаю на космических кораблях и был на самых дальних планетах. Но не разу не встречал ничего необычного, если вы об этом. Скорее всего, что-то случилось с "Искателем".
- Я тоже думал об этом.
- Хотя, нужно признать, что все это более чем странно. Но вселенная бесконечна, а значит бесконечно и ее познание. Как бы там не было, я желаю вам удачи! Вам и вашей команде! - Шон протянул руку.
- Спасибо капитан. - Сергей ответил крепким рукопожатием.
Сергей вышел. Шон сказал, что посещал дальние планеты и не видел ничего особенного. Сергей тоже бывал на этих планетах и на половине из них лично проводил геизацию, он видел много необычного, по крайней мере, то чему нет логического объяснения, ему не хотелось сейчас об этом вспоминать, но так было. Тем не менее, Маккдаун искренне желал им удачи, и это придавало сил. Капитан нравился Сергею, он его уважал, Шон просто светился положительной энергией и все кто с ним общался, заряжались ею.
Сергей спустился вниз в импровизированный спортзал, который они оборудовали в полёте. Когда он вошёл его чуть не сбил с ног чернокожий Уилл, за ним с рёвом бежал Ронни. Увидев Сергея, они замерли. Он строго взглянул на них, и они смущенно опустили глаза.
Так происходило не впервые: Уилл и Ронни друзья ещё с военного училища, они что называется, были не разлей вода. Но это надёжные парни с его отряда, Сергей давно их знал. Они многое пережили вместе. И на живой планете Виарине, это потом учённые определили, что вся флора и фауна этой планеты единый гигантский сложнейший симбиотический организм. Например, растения, которые поначалу считали деревьями, оказались тем же что и ворсинки в кишечнике человека. А тогда ни кто не мог понять, почему всё на этой планете начиная с растений и насекомых и заканчивая местными животными, пытается их убить. Особенно много там было угловато-квадратных насекомых похожих на земных пауков, только раза в три превосходящих их по размерам, с непропорционально коротенькими лапками и не пробиваемым чёрным покровом. Они являлись местными лейкоцитами и уничтожали все инородные предметы, попадающие на планету.
Всё произошло внезапно: с звездолёта сообщили что на них надвигается непонятная чёрная масса, сначала послышался приближающийся шум от миллиона крыльев и маленьких лапок. На первых приползших пауков Сергей даже не обратил внимания, он просто наступил на одного, удивился он лишь тогда когда, подняв ногу, увидел что с пауком ничего не случилось, тот выкарабкался из мягкой лесной почвы и быстро полез вверх по скафандру. Сергей всё понял, но было уже поздно. Он успел скомандовать огонь, когда со всех сторон полетели и поползли пауки, они появлялись отовсюду из-под коры деревьев, из травы, нор в земле, падали с неба. Они обрушились на них водопадом, сбили с ног, прижали к земле. За минуту они скрыли под собою все растения и деревья, образовав огромную живую, шевелящуюся гору.
