Небо рассекают крылья, лучшего изделия конструкторского бюро «Сухой» с гордостью несущего российский флаг, нанесенный на хвост. Безупречная аэродинамика, от носового конуса до оперения хвоста, позволила снизить до минимума сопротивление воздуха. Вектор тяги параллелен земле, двигателя развили скорость, превышающую звук. Окрас истребителя имеет треугольники черного и серого цвета, хаотично покрывающие фюзеляж. Красные пятиконечные звезды на концах крыльев причисляют машину к армии «Русских».

Взгляд пилота, сквозь крупные глазницы шлема и стеклянный колпак кабины, упирается в облака. «Земля» выходит на связь. Невский формулирует приказ:

– Пилот истребителя с бортовым номером сто восемь.

– Так точно генерал. Слушаю.

– Приказ: проследовать в точку по указанным координатам, обнаружить средство спутниковой связи противника и немедленно доложить. Использовать бортовую систему оптического наблюдения.

– Вас понял. Проследовать в указанную точку, обнаружить средство связи, доложить на землю.

– Верно. Выполняйте.

Поворотом штурвала правое крыло задирается к небу, левое – становиться ближе к земле. Брюхо лишается тени, солнце осветило люки боевых отсеков, где спрятан арсенал. Истребитель выравнивает крылья по линии вершин горного хребта. Запущенный форсаж приближает встречу с целью.

Острые пики горной системы «Восточных Саян» соревнуются по высоте. Рваные облака гладят крутые склоны. Бескрайние леса уперлись в подножье хребта. Здесь в глубине тайги, подальше от людских глаз, тяжелый грузовик примял на поляне траву. Свежую колею, набил «Урал». Дизель его молчит, вот уже, вторые сутки. Раму грузовика нагрузила будка. На крыше: поглощают свет солнечные батареи, спутниковая тарелка ловит сигнал с орбиты. Железная лестница, упирающаяся в дерн, ведет к распахнутой двери возле запасного колеса в задней части грузовика.

Неподалеку потрескивают угли прогоревшего костра. Рядом лежит сложенный таган – трехногий держатель с крюком, к которому подвешиваются чайник или котелок. По поляне разбросаны пустые консервные банки, привлекающие мух; стеклотара, источающая пары алкоголя; тетра пакеты с забродившими остатками сока – признаки долгого присутствия человека.

Тем, кто в палатке видимо невдомек, что человек, нагадивший природе, в одном шаге от свиньи. Хмельной угар поселился в брезентовом жилище надолго. Наемник в очередной раз:

– Наливай!

Затрещала пробка – бесцветная жидкость течет в стаканы. Компания из двух шестерок Хлопчика отдыхает на поляне.

Мощная оптика истребителя обнаруживает цель. Пилот действует согласно приказу. Через канал связи без посредников, генерал слышит, в динамике спецтелефона, доклад:

– Пилот истребителя номера сто восемь, докладываю. По указанным координатам обнаружена мобильная единица спутниковой связи на базе автомобиля «Урал». Живая сила противника состоит из двух человек. Укрываются в палатке.

Невский обращается к Шеремету:

– Похоже, ваш сотрудник оказался прав.

– Ну и чего же вы ждете?

Генерал отдает следующий приказ:

– Пилоту истребителя сто восемь. Атаковать цель, уничтожить средство связи. По возможности, не зацепите палатку.

– Так точно. Уничтожить цель.

В перекрестии прицела – «Урал». В списке вооружения выбирается ракета «воздух-земля». Большой палец освобождает кнопку запуска от предохранителя, указательный – жмет на курок. Открывается створка боевого отсека, выпадает ракета, тут же появляется огненный шлейф из-под крыла. Растет дымный след, расстояние до удара сокращается стремительно. Раскат грома проникает в палатку, один из наемников пытается понять:

– Что это? Гроза? Странно, небо, вроде было с утра чистым.

Любопытство несет ноги из палатки. «Шестерка» выходит наружу. Не успев взглянуть вверх, наемника ослепляет «молния» над головой. Оглушительно сгорает топливо ракеты.

Будка получает пробоину. Взрыв выгибает сталь, из рваных ран сочится пламя. Взмывают вверх осколки солнечной батареи, спутниковая тарелка разваливается на сектора. Кабина открывает двери, чтобы выпустить огонь, который уже выбил лобовое стекло. Рама грузовика ломается пополам, образуя домик с двускатной крышей. На мгновение колеса отрываются от поляны, протекторы зарываются в дерн спустя метр падения.

Наемник отправляется в невесомость. Тряпичное жилище подхвачено спиной. Палаточные растяжки вытягивают колья из земли. Взрывная волна пеленает в брезент, швыряет в собственное дерьмо в виде неубранного мусора.

Оптика истребителя разворачивает, на экране центра управления, последствия удара: куски металлолома, запятнавшие поляну, коптящие покрышки, копошащиеся тела под палаткой; дым, поднимающийся над лесом и смешивающийся с облаками на фоне гор.

Пилот подключается к «Земле».

– Докладываю. Цель уничтожена. Повторяю. Цель уничтожена. Убитых не наблюдаю.

Результат удовлетворил генерала.

– Отличная работа, возвращайтесь.

Боевая машина совершает разворот практически на месте крайнего, а не последнего, доклада. В соплах ярче выхлоп. Истребитель выстреливает в Иркутск.

Сигнал от удаленного средства связи исчез, о чем спешит уведомить программа. Соответствующее сообщение повисает на экране ноутбука. Сурко сообразил быстро.

– Нашли, все-таки!

Не сразу принимается решение сообщить о неприятности Хлопчику. Прозрачный набирает смелости мешочек.

– Пункт удаленного доступа к спутнику МПС накрыли. Сигнала нет.

– Это проблема?

– Нет, я контролирую поезд. Для завершающей части операции, этого достаточно.

– Тогда, не трать мое время.

За пределами захваченной территории пассажиры хоть и не видели стволов преступников, но так же являются заложниками. В течение времени нахождения экспресса на путях выросло недовольство и беспокойство. Проводники изо всех сил пытаются предотвратить панику, убеждают, что скоро будет все в порядке, хотя сами перестают в это верить, потому как находятся в полном неведении. Комфортные условия, усиленные передовыми технологиями развлекательного характера – ничто, когда свобода ограничена стальной коробкой на рельсах.

Мысль «вагоны станут могилой» летает в воздухе. Задача локомотивных бригад: отогнать ее от пассажиров, и самим не поддастся влиянию. В купе проводников девушка в униформе пытается выполнить данную задачу, протягивает стакан воды собеседнику на кровати.

– Женщина успокойтесь. Уверяю вас, что скоро неисправность будет устранена, и поезд остановится.

Пассажирка, лет пятидесяти, плачет навзрыд:

– Доченька. Ты не понимаешь. Мне лекарство довести надо – ребенок тяжело болеет. Любое промедление, означает – смерть.

– Я не могу ничего сделать. Уже использованы все доступные средства торможения. Нужно еще немного подождать.

Дина молча забирает пустой стакан. Несчастная женщина собирается уходить. Ее платок снова впитывает порцию слез. Проводница предлагает:

– Вас проводить до купе?

– Нет, спасибо, я сама.

Неформал, свидетель сцены, сочувственно провожает взглядом рыдающую мать. Вилен принялся отмерять шаги в коридоре туда-сюда. Пальцы погружены в передние карманы брюк, что заставляет немного ссутулиться. Проводница присаживается на спальное место. Нога на ногу. Изящные линии подходят практически до интимной зоны. Девушке надоедает вылет и влет тени от неформала. Отсылает ему замечание:

– Хватит метлешить! Голова заболела! Нервничаешь больше чем я!

Вилен не останавливаясь:

– Должен быть способ остановить экспресс. Нужно поговорить с каким-нибудь специалистом.

– Ну, есть такой!

Останавливается живой «маятник». Дальнейший разговор обещает быть интересным. Вилен нарисовался в проеме.

– Где мне его найти?

– Во втором вагоне от головы состава можно поговорить с одним техником. Его зовут «Василий». Он такой «душка».

Попытка Дины подумать о чем-то хорошем, провалилась. Недавний разговор с пассажиркой еще свеж в памяти. Наступает пессимистическое настроение.