Возможно в тропиках Африки, Азии или Америки происходит нечто подобное. Но я там не был, и сравнивать мне особо не с чем.

Буйство местной растительности производит на большинство людей неизгладимое впечатление. За всех не скажу, но лично я хожу как пьяный.

В согретом солнцем и слегка просохшем городе царит свойственная, пожалуй, лишь этому времени года умиротворенная атмосфера. Объективности ради стоит заметить, что за время дождей поголовье буйных личностей изрядно проредили, но дело все-таки ни в этом, а в природных изменениях.

А еще, над городом висит деловая суета дорожных сборов. Город немного неровно ждет, когда просохнут маршруты, пока больше похожие не на дороги, а на небольшие речки.

Над пропитанной влагой равниной пронесся сигнал ревуна утробный как вой доисторических чудовищ. За моей спиной бумкнул сигнальный пистолет, отправив к облакам сигнальную ракету.

- К северо-востоку от нас, в низине, - по пояс возвышающийся над машиной Тохо указал в сторону цели рукой с зажатым в ней биноклем.

Сидящий рядом со мной Гор привстал на сиденье и принялся разглядывать в свой бинокль указанное Тохо направление.

- Дай сигнал, что мы их заметили, - дал команду Гор и, надавив на рычаг ревуна, подал три гудка - длинный-короткий-длинный.

Справа по ходу движения, у самого горизонта, в небо взмыл шарик сигнальной ракеты, а следом еще один - стало быть, там тоже заметили сигналы спасательной партии.

Тохо - кряжистый, по настоящему суровый, молчаливый азиат неизвестного даже ему самому роду-племени. По складу ума Тохо человек простой, где-то даже примитивный. Но при этом безраздельно, как это бывает только на востоке, преданный Доку. Есть на востоке такой термин - нукер. Вот это как раз про Тохо.

Гор, я так понимаю это фамилия, но мужик взял ее себе в позывные, - в прошлом офицер то ли ЦХАЛ, то ли Массада, то ли еще какой-то еврейской секты любителей пострелять в ближнего своего.

Хотя нет, Гор не любитель. Гор - профессионал.

Ходят слухи, на Земле он заигрался в шпионские игры и привалил не тех арабов. Для Ближнего Востока дело житейское - арабом больше, арабом меньше, но конкретно эти арабы бодро, а главное очень продуктивно, стучали парням из Штатов. И американцы осерчали на Гора.

Боевые евреи своего сдавать отказались, но и не отреагировать на "просьбу" коллег не могли.

В качестве компромиссного решения Гора со всем семейством погрузили в грузовик, а грузовик запихнули в портал.

Уже на этой стороне жена Гора - врач по профессии, познакомилась с Доком. То, что Гор стал для Дока чем-то вроде начальника штаба по силовым операциям, лишь логичное продолжение знакомства его жены и Дока.

Сколько в этой истории правды судить не берусь, но Гор человек обстоятельный и решительный, а дисциплина у его бойцов железная, хотя и несколько своеобразная.

- Наши живы, стоят на крыше вездехода, машут руками, - азиат дал знак и следующий за мной вездеход с красными крестами на бортах, поднимая огромными колесами фонтаны воды, резво обогнал бронемашину по прямой, рванув к застрявшему собрату.

Вездеходу хорошо, он в своей стихии. С его-то колесами в два раза шире и в полтора раза выше моих, при в двое меньшем весе, он на грунт считай совсем не давит.

Как во всей этой истории оказался я?

На свою голову я построил очень годную бронемашину, на загляденье просто. Сильный низкооборотистый дизель уверенно тащил лифтованную бронемашину по веренице мутных луж, разлившихся на месте, где в сухой сезон петляет колея дороги. В отличие от сопровождающего меня вездехода на огромных как у "Кировца" колесах, я стараюсь выбирать маршрут посуше и желательно с каменистыми грунтами, съезд на целину мне противопоказан. Не то чтобы я сразу сяду на брюхо, но по пути было достаточно мест, где моя броня продиралась по раскисшему бездорожью с величайшим трудом.

Зато теперь я знаю:

Что брод глубиной метр двадцать мне вполне по силам. Японец - молодец задрал повыше генератор и два небольших, но емких аккумулятора, оборудовал машину шноркелем.

И что мне в обязательном порядке нужно обзаводится лебедкой. Раздаточная коробка, установленная Сато, не предусматривала установки коробки отбора мощности. Оставляя шушпанцер без механической лебедки.

По приезду в Порто-Франко придется что-то мудрить с гидравлической лебедкой. Или искать мощную электрическую, тягой хотя бы в десять тонн, если такие есть в природе.

А еще мне край как необходимо установить в броню кондиционер и что-то решать с крышей.

Кондей можно снять с любой подходящей легковушки одолевшей пробег от Базы до Порто-Франко.

А вот с крышей, не знаю даже. То ли натянуть брезентовую, то ли монтировать металлическую с парой люков для пассажиров и центральным под возможную огневую точку.

Брезентовая крыша позволит увеличить полезный объем. Кинул брезент и кидай баулы.

Зато на металлическую крышу можно смонтировать люки, а случись что, пару баулов можно кинуть и на неё.

Пожалуй, смонтирую на болтах металлическую крышу, позаимствованную от какого-нибудь микровавтобуса.

Что-то я опять отвлекся на технические детали. Грешен - люблю это дело.

Возвращаясь к вопросу, что я делаю посреди луж в полусотне километров к северу от города.

Бронемашина получалась на загляденье, но как любой механизм требовала обкатки. Чем я и был занят, когда в мастерскую Сато буквально вломился взъерошенный Док и заявил, что ему до зарезу нужен я и моя бронемашина.

Даже в разгар мокрого сезона курьеры Дока развозят медикаменты, а за одно и почту по ближайшим окрестностям Порто-Франко. Они же являются своеобразной "Скорой помощью", доставляя в Порто-Франко особенно тяжелых, а главное состоятельных больных.

Ближайшие окрестности это до Рейна на севере и до Виго на юго-западе.

В сезон дождей обычные машины по местным дорогам не ездят, от слова совсем. Заряженные проходимцы при необходимости продираются через распутицу, но не так чтобы запросто и с чудовищным расходом остродефицитного топлива.

Поэтому для заездов в это время года строят или завозят через "ворота" специальные вездеходы - здоровенные пикапы или внедорожники, установленные на громадные широкие колеса с очень агрессивным протектором. Главное, чтобы имелся бензиновый двигатель помощнее, да клиренс повыше. Чаще всего в подобные вездеходы переделывают чистокровные американские аппараты как самые мощные и упитанные.

Треть полезного грузового объема вездеходов занимает газогенератор на древесных чурках. Еще треть - бункер с этими самыми чурками.

Оставшейся трети едва хватает на перевозку лекарств и почты. Или одного больного.

Так и живут.

Живут и про себя молятся, на русских, арабов, да хоть кого - лишь бы этот хоть кто начал промышленную добычу и переработку местной нефти.

К слову сказать, подобные вездеходы имеются не только у Дока, но и у почтовой службы, и у Ордена, две или три штуки есть у частников.

У Дока таких вездеходов три штуки. Один ушел с партией медикаментов в Портсмут. Второй - резервный, ждал своей очереди в Порто-Франко.

Третий - возвращался из Наехафена в Порто-Франко с больным, требующим срочной, а главное высококвалифицированной медпомощи, которую оказывали только в Порто-Франко.

В сотне километров от Порто-Франко вездеход попал под раздачу. Сжигая крохи бензина из неприкосновенного запаса, чадя прострелянным в двух местах газогенератором и паря пробитым радиатором "Номер Третий" сумел оторваться от преследователей. И пока оставалось давление в пробитых колесах, скрыться в сопках к востоку от маршрута.

Нападавшие не оставили попыток завладеть машиной Дока.

Поэтому кроме "Номера Второго" спасательную партию требовалось прикрыть чем-то "твердым" и опасным для лихих людей.

Определению "твёрдый" корпус БТР-40, поставленный на шасси "шестьдесят шестого" соответствует весьма и весьма.