Петра Чиликина.
Кольцо подземного короля.
ГЛАВА 1.
Сильный снегопад шел плотной стеной, заслоняя все на своем пути. Высокая фигура в темном плаще с трудом пробиралась по снежному покрову, проваливаясь в сугробах по колено. Ворча и чертыхаясь, путник пробирался все дальше и дальше к своей цели. Цель – маленькая избушка в глухом лесу. Наконец, путнику удалось добраться до избушки, в единственном окне которой едва теплился свет масляной лампы.
Остановившись перед дверью, путник сильно постучал кулаком в дверь, состоящую из трех сколоченных между собой досок. Через какое-то время к двери кто-то подошел и спросил насторожено.
– Кто там?
Путник устало выдохнул.
– Это я. Крист. Открывай, Тимас.
Хозяин избушки тут же залязгал запорами, спеша открыть дверь. На это у него хватило каких-то пара секунд, и вот дверца распахнулась, пропуская Криста внутрь избушки.
Крист вошел в теплое, жарко протопленное помещение. И скинув с плеч плащ, покрытый толстым слоем снега и ледяными каплями, на пол, прошел к столу, вздохнув устало опустился на лавку.
Он был довольно высоким, худым эльфом, его длинные светло-рыжие волосы собраны в высокий хвост. Был не красив, но довольно умен.
Переведя дыхание, Крист посмотрел на не высокого, толстенького человечка, суетящегося вокруг него с тарелками и кружками, стараясь выставить на стол все и сразу, дабы накормить и напоить уставшего гостя.
– Что привело тебя в эти края? – спросил толстяк, усаживаясь напротив Криста. – Не часто ко мне в эту глушь заглядывают гости, да еще и в такую миленькую погодку.
Окинув взглядом еду, расставленную перед ним, Крист взял в руки ложку.
– Я пришел, что бы сообщить тебе, что лорд Морнамир прощает тебя и призывает к своему двору. Он просил передать, что совершенно перестал на тебя злиться и забыл прошлые обиды.
Хозяин избушки от радости даже затрясся.
– Неужели?! В самом деле?! Лорд Морнамир прощает меня!!!
Эльф кивнул, хлебая мясную, горячую похлебку.
Толстяк продолжал причитать.
– И я могу покинуть это проклятое место и вернуться в роскошный замок лорда?
– Да. Мы можем выдвигаться прямо сейчас.
Тимас, подорвавшись с места, стал довольно проворно бегать по маленькой комнатушке и собирать свои вещи. Брал он только самое необходимое. Какие-то книги. Мешочки, баночки, склянки и пузырьки.
Крист едва успел доесть свой суп, а толстяк был уже готов.
– Все, мы можем отправляться в путь.
– Моя лошадь где-то там, в маленькой конюшне… – начал, было, эльф.
– Она нам не нужна. – бесцеремонно перебил его бывший изгой. И взяв в руки жезл, очертил им впереди себя окружность и прочитал какое-то заклинание. В воздухе завертелось золотистое свечение, и открылся портал. – Идем, лорд Морнамир ждет меня!
Крист вскочив с лавки, схватил с пола свой плащ и шагнул следом за толстяком сквозь окно портала в просторный холл замка. Едва он успел перейти через границу портала, как окно за его спиной захлопнулось.
– Хе-хе-хе! – противно засмеялся толстяк. – Если бы ты не успел, то остался бы без ноги.
Рыжеволосый эльф гневно глянул на колдуна и сказал, стиснув зубы:
– Ты каким был, таким и остался.
Толстяк щелкнул пальцами, и его жалкое рубище мгновенно преобразилось в шикарный бархатный костюм с серебряной отделкой.
– Идем, не стоит заставлять лорда ждать. Мой господин ждет меня.
– Не обольщайся. – холодно произнес Крист, начиная движение по ярко освещенному холлу. – Лорд вызвал тебя только потому, что сам не в силах справится, и ему нужна помощь, такого вот колдуна, как ты.
– Хех, значит, лорд нуждается в моей помощи? – криво усмехнулся колдун, и его хитрые глазки блеснули алчностью. – Это превосходно!
– И не вздумай что-то затеять. – эльф приставил к горлу Тимаса кинжал. – Я буду следить за каждым твоим шагом.
Пальцем, отодвинув от своего горла кинжал, толстяк усмехнулся.
– Хех, не вздумай только мне угрожать.
– Я не угрожаю, я предупреждаю. – Крист медленно убрал кинжал и пошел следом за толстяком, сверля пронзительным взглядом его спину.
Преодолев огромный светлый холл, они прошли по длинному коридору и поднялись по маленькой потаенной лестнице вверх на второй этаж и оказались в большой, затемненной комнате. В глубине стоял трон из серебра, украшенный тонкой резьбой и бриллиантами. На троне сидел высокий эльф, в светлых одеждах из голубого и синего шелка. Лицо его было скрыто тенью и лишь глаза, поблескивали светло-стальным отблеском.
Тимас тут же кинулся к подножию трона и стал целовать край одеяния лорда Морнамира.
– Мой господин, я так счастлив, я так рад, что вы удостоили меня своим прощением! Я…
Лорд Морнамир медленно шевельнул рукой, и толстый колдун замолчал.
– Это не совсем так. – лениво произнес лорд Морнамир. – Я еще не простил тебя. И ты в любой момент можешь вернуться в свое обиталище.
Толстяк судорожно сглотнул слюну, облизнул губы.
– Что я должен делать, что бы заслужить ваше прощение?
Лорд Морнамир сделал жест рукой, призывая Криста подойти ближе.
Тот подошел к трону, но не пал перед ним, а лишь выгнул бровь дугой.
– Я слушаю тебя, брат.
Лорд Морнамир протянул брату маленький ключик.
– Открой вон тот ларец и подай его мне.
Крист послушно взял ключик и подошел к большой резной шкатулке, вставил ключ и повернул два раза. Раздался щелчок, и шкатулка медленно открылась. Взяв в руки шкатулку, Крист передал ее лорду Морнамиру.
Лорд взял шкатулку и поставил ее рядом с собой на столик, в следующий момент он извлек из нее еще одну шкатулку и, открыв ее, медленно растянул губы в улыбке, глядя на то, что лежало в ней. Это был портрет молодой и прекрасной девушки.
– Мальва. – вымолвил лорд Морнамир и, вскинув глаза на толстяка, продолжил. – Что ты знаешь о ее место положения? Где она сейчас?
Тимас в замешательстве посмотрел на Криста, а тот, усмехнувшись, отошел в сторону и отвернулся, с ехидной усмешкой на губах.
– Мальва? Это внучка волшебника Тираха?
– Да. – ответил лорд Морнамир. – Внучка волшебника Тираха.
