Нику пришлось пойти на работу с синяком на лице. Все вокруг смотрели на него, украдкой рассматривая и обсуждая. Пока что Ник остановился у Татии, ведь своего места он так и не нашел. Друзья говорили, чтобы они просто съехались, и это не было такой уж плохой идеей.

Ник не появлялся в колледже уже несколько недель. Он был уверен, что Майкл перестал высылать чеки за его обучение. Ник решил, что, возможно, окончит колледж, когда поднимется на ноги и начнет неплохо зарабатывать. Выдохнув, Ник устало достал ключи от квартиры Татии. Она сама дала ему эти ключи. Ник знал, что Татии не должно быть сейчас дома.

Открыв дверь, Ник бросил ключи на столик, но потом резко остановился, потому что услышал стоны. Стоны? Это были стоны Татии, и она шептала имя другого человека. Ник почувствовал, как пол уходит из-под ног. “Элайджа”. Татия шептала имя брата Ника.

Это действительно оказался Элайджа. Ник всегда думал о старшем брате, как о лучшем друге и не был готов к тому, что тот его так предаст. Как будто было недостаточно того, что семья отреклась от него…

Ник замер, когда услышал голос брата. Это все-таки был он. Его собственный брат спал с подругой Ника.

Закрыв глаза, Ник развернулся и поспешил к выходу. Он услышал достаточно.

*

Телефон завибрировал из-за пришедшего сообщения. Ник быстро достал его и посмотрел текст.

“Майкл здесь. Я постараюсь вернуться в машину. Где ты?” - К.

Первым желанием Ника было немедленно позвонить Кэролайн и удостовериться, что с ней все в порядке. Но он быстро набрал текст, чтобы немного успокоить девушку.

“Уже еду. Жди меня в машине. Позвони, когда будешь в безопасности” - Н.

Какого черта Майкл делает у квартиры Ника? Это не могло быть чем-то хорошим, это точно. Для начала - как вообще Майкл нашел адрес Ника?! Ник знал, что цель Майкла - заставить его страдать, поэтому быстро запрыгнул в автобус, изнывая от того, что транспорт еле движется. Господи! Что ему нужно сделать, чтобы автобус начал ехать быстрее?!

*

- Ох, пожалуйста, позволь мне помочь тебе, - произнес Майкл смотря на две коробки с вещами.

- Хм, - промычала Кэролайн. Она совершенно не хотела оставаться с Майклом наедине в квартире Ника, но, кажется, выхода не было. - Хорошо… просто я поняла, что забыла ключи в машине… Я собираюсь сходить за ними. - Кэролайн вновь попятилась к лифту.

- Правда? Надо же. Где Никлаус? Я думал, что он мог бы помочь тебе с переездом, - проговорил Майкл. Он все еще шел прямо на нее. Телефон Кэролайн завибрировал из-за пришедшего сообщения. Она быстро вытащила мобильник и просмотрела текст. Это ее немного успокоило. Ник был в пути.

- Ник будет здесь с минуты на минуту. Он был на встрече с клиентами сегодня.

- Рад знать, что он хоть что-то делает со своей жизнью, - улыбнулся Майкл.

- Да, ведь Ник очень талантлив, - ответила Кэролайн и взволнованно нажала на кнопку вызова лифта.

Грубая рука Майкл резко схватила девушку за предплечье и отпихнула к стене. Какого черта Кэролайн вообще позволила себе отвернуться от Майкла? Девушка шумно выдохнула, потому что мужчина сильно прижал ее к стене. Она слышала стук собственного сердца в ушах.

- Что вы делаете?! - задыхаясь, пробормотала Кэролайн. Слезы обожгли ее щеку, а в горле образовался ком.

- Никлаус забрал счастье из моей жизни. Вполне уместно, если и я сделаю то же самое с его жизнью, - прошипел Майкл.

- Не трогайте меня! - завопила Кэролайн. Майкл резко накрыл ее рот своей ладонью, заставляя замолчать. Сильно потянув девушку за волосы, Майкл снова оттолкнул ее к стене. Кэролайн вскрикнула, чувствуя боль.

- Знаешь, я и не думал, что с тобой будет легко. Ребекка не прекращала трещать о тебе все время, пока мы тут. Ты ее лучшая подруга, и мне не хотелось бы обижать дочь, но ты не оставила мне выбора.

Кэролайн закусила губу, стараясь оставаться сильной. Она уже не знала, чем может закончиться этот ужасный разговор. Но Кэролайн не собиралась сдаваться. Она собиралась бороться за свою безопасность, за свою жизнь.

- Ты так ненавидишь Ника?! - срываясь, спросила Кэролайн.

- Конечно! Ублюдок обманул меня! Он не мой сын! Он заставил меня поднять его на ноги, вырастить!

- Он был ребенком! Он не виноват в том, кем он является!

- Ты смешная, - издеваясь, Майкл быстро достал ключи из кармана ее джинс. - Ты сказала, что оставила ключи в машине? Так вот же они.

Больно схватив Кэролайн на руку, Майкл потащил ее в квартиру.

- Ребекка мне как сестра! Она будет в ужасе, если со мной что-то случится! - снова попыталась Кэролайн, но Майкл промолчал.

*

Это были самые долгие минуты в его жизни. Ник отчаянно ждал, когда Кэролайн ответит на сообщение, но она не отвечала. Все, что мог сделать Ник, это набрать 911. Ник только надеялся, что Майкл не причинит боли Кэролайн.

*

Майкл быстро толкнул Кэролайн в квартиру. Он уже решил для себя, что мисс Форбс зайдет в квартиру, но не выйдет. Майкл знал, что блондинка - дочка городского шерифа в Мистик Фоллс, и она вполне могла защитить себя, но все же он был сильнее.

Кэролайн резко развернулась и попыталась нанести удар ногой. Майкл отшатнулся. Ключи упали на пол. Майкл оставил дверь открытой, потому что сильно схватил Кэролайн за руки и встряхнул. Девушка резко вырвалась и снова побежала к лифту. Еще чуть-чуть, и она окажется на свободе.

Кэролайн почувствовала, будто ее сердце остановилось, когда двери лифта открылись, и она увидела Элайджу. Он был здесь, чтобы помочь отцу или ей?

- Кэролайн? - серьезно осматривая растрепанную девушку с ног до головы, произнес Элайджа.

- Элайджа, - Майкл появился рядом с девушкой. Кэролайн отскочила к стене, чтобы видеть их обоих. Она умоляюще смотрела на Элайджу, надеясь, что он поможет ей.

- Что происходит? - поинтересовался Элайджа у Кэролайн. - Ты… в порядке?

- Нет, - прошептала Кэролайн, - пожалуйста, помоги мне.

- Элайджа… - начал Майкл, но сын его перебил.

- Что ты сделал?!

- Это Никлаус, он…

- Ника здесь нет, - прервала Майкла Кэролайн и гневно посмотрела на него, - это ты напал на меня!

Кэролайн сделала шаг ближе к Элайдже. Она просто надеялась, что он поверит ей. Элайджа смотрел на них и понимал, что хоть ему и не хочется в это верить, но Кэролайн говорит правду. Она выглядела жалко - растрепанные волосы, красные щеки, заплаканные глаза.

Майкл, будто чувствуя сомнения сына, сделал шаг ближе к ним. Напряжение стало более ощутимым. Кэролайн все еще хотела сбежать, но Элайджа преграждал ей путь к лифту.

Сердце Кэролайн чуть не вырвалось из груди, когда ее телефон начал звонить. Она хотела ответить, но не смогла сдвинуться с места. Через мгновение они все услышали полицейские сирены. Майкл вздрогнул, а потом быстро направился к лестнице.

Кэролайн выдохнула с облегчением и обессиленно опустилась прямо на пол. Элайджа попытался дотронуться до девушки, но она вздрогнула, и он отошел подальше.

- Ты в порядке? Тебе плохо? - спросил Элайджа. Он обеспокоенно смотрел на нее.

- Я буду в порядке, - прошептала Кэролайн. Ей все-таки удалось выбраться. Все хорошо.

*

Ник увидел две машины патруля, как только добежал до своего дома. Его сердце билось так сильно, что готово было вырваться из груди. Он проскочил мимо полицейских и быстро помчался вверх по лестнице. Дверь в его квартиру была открыта.

- Кэролайн! - воскликнул Ник, как только ворвался в квартиру. Он тут же увидел девушку. Она была жива, она была в порядке… Ник бросился к Кэролайн и сильно обнял ее. - Ты в порядке? - Ник чуть отстранился и увидел, что ее правая щека припухла, а глаза были заплаканными.

- Я в порядке, - прошептала Кэролайн. Ее губы немного дрожали.

- Что случилось?

- Вот, возьми, - произнес вошедший Элайджа. Он протянул Кэролайн чашку чая. Ник резко посмотрел на брата.

- А ты что тут делаешь?

- Все в порядке, Ник, - тихо проговорила Кэролайн. - Если бы не Элайджа, то я не знаю, что могло случиться.