К поискам были подключены все. И карильская, и сайлирская разведки рыли носом землю, проверяли все возможные версии, направления, переворачивали вверх дном города, но так ничего не нашли. Власти Эрлинии тоже согласились помочь, но при этом почти ничего не делали. Да, по распоряжению их императора в каждом городе развесили портреты Амитерии, да, служба правопорядка оказалась оповещена о важном задании по поиску этой девушки, но… особого энтузиазма никто не проявлял. Когда же Димарий официально попросил разрешения осуществить поиски на территории этой империи, ему вежливо отказали.

Тогда Литсери со всей уверенностью заявил, что Амишу нужно искать именно там, и вот уже три дня агенты разведок двух стран скрыто рыскали по Эрлинской Империи. Дим тоже порывался прочесывать города вместе с ними, но Лит в строгой форме запретил ему вообще появляться там. Причем сделал это так, что спорить принц не стал.

Все эти дни рядом с Димарием оставался Эркрит. Он поддерживал брата, как мог, убеждал, что все обязательно будет хорошо. Что они найдут Амишу. Живой и невредимой.

Тамир тоже не отходил от Дима. Кухня его дома на время поисков превратилась в своеобразный штаб, куда стекалась информация от всех групп агентов. Вот только… обнадежить принца все равно было нечем.

– Шесть дней, – неожиданно проговорил Димарий, поднимая голову.

Бледность его лица казалась сейчас по-настоящему жуткой. Волосы растрепались, а в районе висков стали видны несколько посеребренных прядей. Одежда теперь висела на нем, будто бы на вешалке, и только в глазах отражалась отчаянная решимость.

– Еще не все потеряно, – вздохнув, ответил ему Эрки. – Мы ищем. Лит сегодня отправился на встречу с Эрлинским кронпринцем. Тот сообщил, что готов помочь с поисками.

– Время утекает, – покачал головой Димарий. – Я чувствую, что Амиша еще жива, но… она будто больше не борется.

– Удивительно, что ты умудряешься как-то ее ощущать на расстоянии, – заметил Тамир. – Я слышал, что у магов подобное происходит только после прохождения ритуала единения.

– Дело здесь даже не в ритуале, – отозвался Дим, опуская взгляд на пустую столешницу. – Дело в душах, в чувствах, что их связывают.

Он замолчал, продолжая смотреть куда-то перед собой, а потом особенно зло ухмыльнулся и сжал руки в кулаки.

– Странная штука жизнь, – сказал, сглотнув ком в горле. – Когда-то я думал, что убил ту единственную, кого любил. А в итоге оказалось, что те мои чувства были лишь странным помутнением рассудка. Артамилия – просто прошлое. Темное, неприятное. Она была интересна мне, она вызывала бурю эмоций. Но… как оказалось, это не было любовью.

На его губах появилась жутковатая улыбка, от которой Эрки передернуло, а Илария зачем-то обняла пустую кастрюлю.

– Я люблю Амишу, – выговорил Дим, впервые признаваясь в этом самому себе. – И понял это только теперь. Боги… я сейчас готов на все, чтобы она осталась жива.

– Прямо-таки на все?

Этот насмешливый женский голос прозвучал совсем рядом, от чего принц вздрогнул. А когда поднял голову, столкнулся взглядом с желтыми глазами сидящей напротив юной девушки.

– Почему же ты сразу не обратился ко мне? А, отчаянный ты мой? – издевательским тоном произнесла она, отбросив за спину прядь своих лазурно-голубых волос.

Дим молчал, глядя на неожиданную гостью со смесью негодования и надежды. А она лишь улыбалась, оглядывая удивленные лица собравшихся.

– Давай, приходи в себя, – снова бросила она Димарию. – И тогда поговорим, на что именно ты готов пойти.

– Лазурь, не издевайся над мальчиком, – строгим тоном произнес Тамир, глядя на старую знакомую с осуждением.

– Между прочим, этот мальчик отправил за грань дочь твоего народа. Сделал это своими собственными руками. А теперь убивается по поводу того, что кто-то выкрал его драгоценную невесту. Я вообще не собиралась ему помогать, тем более что он сам своих чувств не признавал.

– И зачем же тогда ты, дорогая наша Богиня, решила снизойти до нас, смертных? Чтобы рассказать ему, какой он нехороший парень? – выступил вперед хозяин этого дома.

– Тамир, друг мой дорогой, ты ведь позволил ему тогда убить Артамилию. Хотя мог остановить. Ты тоже совершил преступление перед Богами.

– Так ты поэтому четыре года не появлялась? – ровным тоном уточнил светловолосый старейшина эргонского народа.

– Лазурь, – обратился к ней Димарий, прерывая их диалог. – Вы сами знаете, почему я не мог воззвать к помощи Богов. Кто ответит на прошения убийцы? Но… тогда я не мог поступить иначе.

– Мог, – резко бросила она, поворачиваясь к принцу. – Ее бы арестовали, вынесли приговор, заточили в Обители Тишины. Да, она прожила бы там еще максимум лет тридцать-сорок, но за это время успела бы переосмыслить всю свою жизнь. Возможно, осознала, где и что сделала неправильно. Ее душа бы очистилась. Но ты не дал ей такой возможности. И то, что происходит сейчас, – твоя плата.

– Лазурь… Прошу… помогите найти Амишу, – переступая через гордость, попросил Димарий. – Она-то ни в чем не виновата. Накажите меня.

– Накажу, – хмыкнула она, изобразив на лице ухмылку. – И… так уж и быть, я сама построю вам портал туда, где сейчас находится твоя невеста. Но взамен… ты отдашь мне все свои стихии.

– Как? – ошарашенно бросил Димарий, стараясь осмыслить сказанное Лазурной Осенью – одной из Светлых Богинь их мира.

– Просто, – равнодушным тоном ответила желтоглазая. – Я заберу всю твою стихийную магию. Как плату. Решай, мой мальчик. Сейчас для тебя на одной чаше весов твоя любимая девушка, а на другой – четыре стихии и перспектива стать императором. Ведь трон Сайлирской Империи может принять только сильный маг.

Дим опустил голову на сложенные на столе руки и закрыл глаза. Это было даже не дилеммой, не вопросом. Это было ультиматумом. Фактически ему предстояло дать ответ на всего один вопрос: готов ли он пожертвовать ради Амитерии всем, что имеет? Пожертвовать собой, своими силами, своим будущим? Поставить на кон судьбу целой империи?

Что он скажет деду, который так на него надеется? Как посмотрит в глаза отцу? Каким ничтожеством будет чувствовать себя, лишившись сил?

Но, задаваясь этими вопросами, Дим уже знал, какое примет решение.

– Я согласен, – сказал он, глядя на сидящую напротив молодую леди.

– Уверен? – спросила она, внимательно вглядываясь в его глаза.

– Да.

Лазурь только кивнула и, сделав знак рукой, указала Димарию подняться и подойти ближе. Когда же он оказался от нее в одном шаге, снова поймала его взгляд:

– Не разочаруй меня, – шепнула, наклонившись ближе, а потом приложила к его груди обе ладони и прикрыла глаза.

Дим стоял неподвижно, все больше ощущая, как из него уходит энергия. Она утекала, словно вода через сито. Выливалась, возвращаясь в мир и оставляя после себя лишь пустую оболочку.

«Ты больше не маг», – шелестело у него в голове.

«Ты не будешь ей нужен такой», – шептал кто-то.

«Она собиралась выйти замуж на наследника престола, а теперь ты… позор семьи», – снова высказался первый.

– Открываю портал, – донесся до Димария голос Лазури. – Он будет действовать, пока вы не вернетесь. Иначе в то место не попасть, потому что оно защищено от прямых перемещений, настроено только на родовую магию хозяина.

– Лазурь… ты снова нарушаешь правила, – попытался начать Тамир, но та в ответ лишь отрицательно покачала головой.

– Не в этот раз, – сказала она, расправив плечи. Затем повернулась к еще больше побледневшему Димарию и добавила: – Поспеши.

После чего исчезла… растворившись в воздухе подобно утренней дымке.

– Идем! – скомандовал Эркрит, хватая Дима за руку.

За ними к арке открытого портала направился и Тамир, но, увидев шагающую следом Иларию, обернулся и решительно заявил:

– Ты остаешься. И лучше вызови Литсери, объясни ему, что произошло, и отправляй за нами. Что-то подсказывает мне, что помощь нам точно не помешает.

– Хорошо, – понуро кивнула его супруга. И, вцепившись в его руку, добавила: – Пожалуйста, будь осторожен.