И, наверное, стоило промолчать, но то ли мне на самом деле очень хотелось выговориться, то ли отец смотрел слишком взволнованно, но я вдруг решила, что если сейчас не поделюсь этим хоть с кем-то, то просто взорвусь.

– Не знаю, было ли оно правильным, – сказала уклончиво. А когда Нид вдруг остановился и посмотрел на меня с искренним недоумением, пояснила: – Не понимаю, зачем это Диму. Он не любит меня. Я это знаю.

– Тем не менее ты ему очень дорога, – ответил Анидар. – Он сам говорил об этом.

Увы, этих доводов было слишком мало. Ведь мое сердце любило, оно изнывало по Диму, мечтало о взаимности, но не ощущало ее.

– Он тоже мне дорог. Даже больше, чем просто дорог, – проговорила я, отводя взгляд в сторону осыпавшейся листвы, щедро украсившей дорожку.

– Ты любишь его, милая, – улыбнулся Нид. – Это чувствуется. О том, что он испытывает к тебе, мне неизвестно. Но знаешь… не думаю, что с твоей стороны станет правильным поступком отказаться от брака с любимым человеком. Даже если твои чувства не взаимны, ты все равно сможешь хотя бы быть рядом с ним, а не наблюдать за его жизнью со стороны.

– А вы когда-нибудь любили?

Этот вопрос вырвался сам собой, но, наверное, все дело в том доверительном настроении, что создал между нами Анидар.

– Любил, – честно ответил он, улыбнувшись мне. – И люблю. Но леди, которой принадлежит мое сердце, замужем. И потому мне вообще лучше забыть о ней.

– А она вас любит? – спросила, глядя на него с сочувствием.

– Любит, – проговорил Нид, а в его глазах промелькнуло нечто, похожее на счастье. Всего одна искра, но она умудрилась согреть мою несчастную душу. – Увы, Ами, мы с ней познакомились уже после того, как она вышла замуж. И сейчас слишком поздно что-то менять.

– Вы не правы, – выпалила я, качая головой. – Все еще способно измениться. Может, она получит развод?

– Брак магический. Его не аннулируешь.

– Но это ведь тоже не смертельно, – продолжала уверять его я. – Вы ведь живы. Значит, есть шанс, что все наладится.

– Некоторые вещи слишком сложно изменить, – философски заметил он. Потом с грустью посмотрел на меня и добавил: – Вот даже взять наш с тобой случай. Я, сам того не желая, потерял дочь. Потом обрел ее снова, но время уже упущено. Тебя растили другие люди, а отцом ты звала совершенно чужого человека. И теперь… я просто не имею права требовать от тебя чего-то. Сюда пришел, чтобы уговорить завтра предстать перед моим императором. Понимаю, что ты не считаешь нашу семью своей, но, чтобы тебя официально приняли в обществе, нам нужно объявить о своем родстве.

– Димарий сказал мне об этом. Он вообще сообщил, что собрался жениться на некоей Амитерии Артарри, – заметила с улыбкой.

– Официальные бумаги готовы и подписаны. Теперь ты официально носишь эту фамилию, – кивнул Нид, продолжая смотреть мне в глаза. Видимо, хотел уловить первую реакцию на такую новость. – Прости, что все произошло без твоего согласия. Но ты моя единственная наследница.

– Я знаю и не злюсь. Не думайте обо мне плохо, – ответила я, накрывая его ладонь своей рукой.

В этот момент на аллее неожиданно появилась Нори. Причем выбежала без плаща или накидки, в одном тоненьком камзоле. Несколько мгновений постояла на месте, оглядываясь по сторонам, будто разыскивала кого-то. А когда увидела нас, решительно направилась навстречу.

– Ами! – выкрикнула она, подходя ближе. – Я везде тебя ищу. Срочно нужно поговорить!

Нордина остановилась в нескольких шагах от нас и почему-то посмотрела на Нида с плохо сдерживаемой злостью, будто он сам по себе был ее личным врагом.

– Нори, разреши представить тебе моего отца, герцога Артарри, – проговорила я, с искренним удовольствием наблюдая, как от удивления вытягивается лицо девушки. Что-то подсказывает мне, никто Янорину в подробности моей биографии не посвящал.

– Очень приятно… Ваша Светлость, – запнувшись, отозвалась рыжая.

– Папа, это моя подруга, Нордина Берк.

В этот момент лорд Артарри впервые на моей памяти выглядел искренне растерянным. Он смотрел на меня… и на мгновение мне показалось, что в его глазах блеснула непозволительная для аристократа влага. Но все же этот мужчина прекрасно умел держать себя в руках. И может, если бы мы были наедине, дал бы волю своим эмоциям, но при свидетелях позволить себе подобного не мог.

– И мне очень приятно с вами познакомиться, – с приветливой улыбкой заверил Нид.

– Ами, я буду ждать тебя в твоей комнате, – сообщила девушка, отступая назад. А повернувшись к моему родителю, виновато добавила: – Простите, что нарушила ваше уединение. Не буду мешать. До свидания.

И ушла так быстро, что я просто не успела ее остановить.

– Она… немного взбалмошная, – заметила я, пожав плечами. – Но добрая и заботливая.

– Ты назвала меня папой, – с неверием произнес Анидар. – Это… Не думал, что услышу от тебя подобное обращение.

Его глаза сияли. Причем в прямом смысле этого слова. Они едва заметно горели мягким золотым светом, и в них отражалось счастье. Самое настоящее.

– Простите, если вам неприятно…

– Амиша, да я готов отказаться от всего, что имею, только бы ты приняла меня как своего отца, – несдержанно выпалил Анидар, крепче сжимая мою ладонь.

– Я и так приняла, – ответила я, улыбаясь. – И… на самом деле горжусь тем, что вы мой отец.

– «Ты», Ами, – поправил Нид. – Пожалуйста.

– Хорошо, я постараюсь привыкнуть.

– Это сделает меня счастливейшим из людей.

Какое-то время мы молчали. Просто шли по усыпанной листьями аллее и улыбались. И рядом с Нидом мне становилось легче принимать всю нерадостную действительность, начиная от нелюбви Дима и заканчивая таинственным убийцей, который спит и видит, как бы вытянуть из меня силу стихий.

– Амиша, завтра после обеда я буду ждать вас с Димарием в своем доме в Мироле, – сообщил отец, когда мы неспешно добрели до ворот академии. – Твое платье, драгоценности, обувь и прочие атрибуты уже подготовлены. По этому поводу можешь не переживать. Что касается бывшей невесты Димария… Ее Высочества Касалии, тоже волноваться не о чем. Несколько недель назад ее выдали замуж за предполагаемого отца будущего ребенка. Молодожены отбыли в имение на юге страны и на завтрашнем мероприятии точно не появятся. Само представление императору должно пройти без накладок. Не скажу, что мы с ним друзья, во многом наши позиции расходятся, но… Его Величество относится к семье Артарри с уважением. По большей части это заслуга Андамирры.

Я кивнула, подтверждая, что прекрасно расслышала его слова, и Нид продолжил:

– На самом деле это не афишировалось, но… они были довольно близки.

– То есть? – выдала я, округлив глаза.

– Дами полгода являлась его любовницей, – ответил Анидар. – Об этом знали лишь избранные. Но ты, Ами, слишком на нее похожа. И… обязательно заинтересуешь Его Величество Маркуса. Именно поэтому я очень рад, что там будет присутствовать твой жених.

– А есть вероятность, что среди завтрашних гостей мероприятия окажется тот, кто ее убил?

– Эта вероятность огромна, – не стал скрывать отец. – А значит, ты должна быть очень осторожна. Старайся ни с кем наедине не оставаться.

– Хорошо, – согласилась я, надеясь скрыть от него свой страх. В конце концов, ему и без меня волнений выше крыши.

– Мы будем рядом, – ободряющим тоном добавил Нид.

После чего распрощался со мной и покинул пределы академии, оставляя меня морально готовиться к грядущему событию.

– Ами! Ну почему ты ни слова не сказала? Я же переживала… места себе не находила, – причитая, выговаривала Нори, нервно вышагивая по нашей с Марти комнате. – Думала, что мой коварный брат разбил сердце такой милой хорошей девочке. Заочно проклинала его невесту. Думала, как бы расстроить помолвку. Даже к бабушке за помощью обратилась. Рассказала, что у Дима есть девушка, очень хорошая, милая, магически одаренная, пусть и не аристократка. А когда назвала твое имя, Ее Величество едва не рассмеялась. Потому что, оказывается, его будущей женой станешь именно ты!