После встречи с Ее Высочеством мое настроение странным образом улучшилось. На душе стало как-то особенно легко, и даже появилось желание улыбаться.

– А этот ее Лемирий, кстати, неплохой парень, – пояснил принц, когда мы уже миновали портал и шли по пустым коридорам академии. – И намерения у него более чем серьезные. Но… мою сестренку он не потянет. Ей нужен тот, кто станет для нее авторитетом, к кому она будет прислушиваться. Кто сможет удержать ее неуемную энергию в рамках. И пока, увы, я подходящих кандидатур не встречал.

– Думаю, такой человек обязательно найдется. В свое время, – отозвалась я, шагая рядом с принцем и держа руку на его локте. – Она ведь еще совсем молодая.

– Но на свидания бегает очень активно, – хмыкнул Дим. – Четвертый раз за этот месяц ее ловлю. Причем дважды она еще ни с кем не встречалась.

Оставшуюся часть пути преодолели молча. Но это молчание не было тягостным. Мы просто шли рядом, и было в этом всем что-то такое, от чего мне становилось удивительно уютно. Настолько, что просто не хотелось, чтобы путь до комнаты когда-нибудь заканчивался.

Димарий проводил меня до самой двери спальни, но прощаться почему-то не спешил. Просто остановился напротив, поймал мою ручку и сжал в своей ладони.

– Спасибо за вечер, – сказал он, глядя мне в глаза. – И прошу, Ами, не думай о плохом. Мы все узнаем, обязательно докопаемся до правды.

Я кивнула, снова вспоминая обо всем, что сегодня узнала. Улыбка сошла с моего лица, будто ее там никогда не было. И, наверное, все бы так и закончилось, если бы не Дим.

Он вдруг сделал шаг вперед и легким движением обнял меня за талию. Его лицо оказалось настолько близко, что я даже растерялась. А потом Его Высочество поймал мой удивленный взгляд, загадочно улыбнулся и… коснулся губами моей щеки.

– Спокойной ночи, Ами, – проговорил, отстраняясь.

Изобразил легкий поклон, развернулся и ушел. А я так и осталась посреди коридора женского этажа. Просто смотрела ему вслед и ошарашенно улыбалась. Ведь, судя по всему… один самоуверенный, но до безумия обаятельный принц несколько мгновений назад наглядно продемонстрировал мне, что принимает вызов в моей игре. Игре, которую я сама же и затеяла, совершенно не зная правил.

Что удивительно, после такого прощания уснула я с легким сердцем. А снился мне уже знакомый белоснежный особняк, носящий название «Эльсерна», и обширный сад, больше похожий на сказочный лес. И в этом саду рядом со мной на расстеленном на траве плотном пледе сидели две девушки. Обе – брюнетки, но только одна была старше и вела себя как-то чересчур строго, ну а второй на вид можно было дать не больше четырнадцати. А перед нами разыгрывал представление молодой паренек, одетый как настоящий лорд. Он создавал из воздуха причудливые иллюзии и даже умудрялся заставить их говорить. Это было удивительное зрелище. Я улыбалась, хлопала ему, кричала «браво». А он с чинным видом кланялся и принимал похвалы как должное.

Но вдруг картинка сна стала терять свои краски. Светлое ясное небо потемнело, солнце спряталось за тяжелыми темными тучами, а воздухе начал ощущаться запах приближающейся грозы. Девушки дружно подскочили с пледа и ринулись к дому, парнишка побежал следом. И я уже собиралась пойти за ними, но меня остановил чей-то оклик.

Конечно, я обернулась и увидела спешно шагающего ко мне светловолосого мужчину. Он явно спешил, и даже первые капли начинающегося ливня не стали для него поводом спрятаться.

– Ами, – с придыханием проговорил этот человек.

И от звучания его голоса я вздрогнула и едва смогла сдержать порыв сорваться с места и убежать. Слишком знакомым он мне показался, слишком странные чувства вызывал.

– Ты нужна мне, – добавил этот человек, встречаясь со мной взглядами. – Нужна…

Он сделал шаг вперед, намереваясь взять меня за руку, но я попросту отшатнулась. И вдруг… все вокруг померкло, тучи окончательно закрыли солнце, и весь мир будто застило черное марево. Светловолосого незнакомца рядом почему-то уже не было, а меня все сильнее затягивало в болото мрака, который подступал одновременно со всех сторон. Но что самое странное, я чувствовала эту тьму как родную. Ощущала ее импульсы, энергию. Она говорила со мной, пусть и без слов. Рассказывала, что понимает мою боль, чувствует страхи. Уверяла, что теперь-то, когда мы вместе, меня никто не посмеет обидеть. Ну а если найдется такой смельчак, то иметь дело ему придется именно с ней.

Она была ласкова и в то же время строга. Мне казалось, что иногда во этом мраке мелькал силуэт женщины. Взрослой, мудрой, но невероятно опасной. А когда я спросила, как ее имя, она ответила, что не имеет имени. Она – тьма, и ей не нужно другое звание. А в следующее мгновение обернулась красивой черной кошкой и нагло улеглась на мои колени.

«Не бойся меня, – прозвучало в голове. – Для тебя я не опасна».

– А для других? – последовал мой закономерный вопрос.

И она ответила:

«А вот другим лучше никогда со мной не сталкиваться».

– Амитерия, твою флотилию, немедленно открывай глаза! – кричала надо мной явно чем-то напуганная Мартиша. – Давай же! Прошу тебя! Проснись!

Она не просто просила или требовала, а будто бы умоляла. Уговаривала. Причем в ее голосе было столько непонятных эмоций, что оставаться и дальше в плену сна я просто не смогла. Но стоило мне открыть глаза и немного приподняться, как Марти испуганно отпрыгнула назад, прикрыв рот дрожащей ладонью.

– Мать моя женщина! Боги Светлые… Ами… что с тобой?

Она была по-настоящему ошарашена и смотрела на меня так, будто я как минимум ожившее привидение жареной индейки, которую вчера подавали в столовой.

– А что со мной не так? – поинтересовалась я, ощущая себя на удивление отдохнувшей, несмотря на то что легла накануне гораздо позже, чем обычно. Потом повернулась к висящим на стене часам, определила, что проснулись мы даже раньше обычного, причем на целый час, и снова посмотрела на Мартишу. – Зачем разбудила так рано?

– Ами… ты в порядке? – дрогнувшим голосом поинтересовалась та. – Точно все хорошо? Может, что-то болит? Или ощущения странные?

– Да нет же, Марти, – бросила я, с улыбкой усаживаясь на кровати.

Привычно потянулась, пригладила растрепавшиеся за ночь длинные волосы и… с каким-то немым удивлением уставилась на белоснежную прядь, упавшую на плечо. Это показалось мне странным, и я даже потянула за нее, желая сбросить с себя непонятно откуда взявшийся чужой локон. Да только он явно был прицеплен к моей голове. Более того… рос именно оттуда.

Но, вероятно, мое сознание еще не до конца проснулось и соображало сейчас со скрипом, потому что я не придумала ничего лучше, чем дернуть эту прядь сильнее. Да только она явно не спешила отрываться. А еще эти манипуляции приносили мне лишь боль.

– Ами, у тебя все волосы такого цвета, – непривычно напряженным тоном протянула Мартиша. – А глаза… чернющие. Смотреть в них страшно. И знаешь… пойду-ка я за Аркелиром. Ты, конечно, извини, но с находиться с тобой рядом сейчас просто жутко.

И пока я осмысливала то, что она сказала, Марти поднялась и скрылась за дверью. Причем пошла прямо в ночной сорочке, даже халат не набросила. Видимо, сильно ее впечатлило мое очередное преображение. Мне же не оставалось ничего иного, как встать с кровати и хотя бы попытаться подготовиться к появлению принца.

Как ни странно, меня собственное преображение ни капли не пугало, а новый цвет шевелюры даже нравился. Теперь собственная внешность стала казаться мне куда более интересной, чем была. Более того, волосы сами собой выпрямились, стали гладкими и после легкого расчесывания лежали волосок к волоску. Что же касается глаз… Честно говоря, я бы предпочла, чтобы они и дальше оставались зелеными. Но, наверное, уже привыкла к подобным резким изменениям и начала воспринимать их куда проще.

Когда в спальню вошел откровенно заспанный Димарий, я встретила его теплой улыбкой. Мне было приятно видеть его таким вот… обычным. Растрепанным, чуть помятым, одетым все в те же тренировочные штаны и шелковый черный халат. Сейчас он показался мне особенно милым. Более того, таким родным, что его захотелось обнять.