Бутч сел. – У меня капитально клинит голову из-за этого… если у меня будет дочь, – он

быстро перекрестился, – …и что-то произойдет с ней, и кто-то попытается обвинить ее из-за

короткой юбки, или того, что она выпила один коктейль или даже семьдесят пять, или

согласилась заняться с кем-то сексом, а потом передумала в процессе? Знаешь, что я сделаю с

этим женоненавистником и говнюком?

– Убьешь его, сразу после того, как расправишься с преступником.

– Однозначно. Черт, да. – Он описал круг у своей головы. – Но потом включается

старая пленка, и периодически она выбрасывает эту ужасную мысль… и я чувствую себя

виноватым, до тошноты. На самом деле, сейчас я серьезно посматриваю на мусорную

корзину, гадая, успею ли добежать вовремя.

Когда он отвел взгляд в сторону, она пожалела, что с ними не было Мэри. Наверное,

именно поэтому люди обращаются к психотерапевтам… когда плотину прорывает, наверное

лучше иметь под рукой квалифицированного специалиста.

– И, кстати, – добавил Бутч. – Я горжусь своей религией. Церковь не идеальна, но ведь

и я не образец… и она принесла много хорошего в мою жизнь. Без веры, даже будучи с

тобой, я был бы тенью от того, кем мог бы.

– Я тебя прекрасно понимаю, я чувствую тоже к своей вере.

Спустя долгое молчание Марисса взяла его руки в свои.

– Если я пойду в секс-клуб завтра, твое мнение обо мне испортиться?

– Боже, нет.

Она кивнула.

– И если когда-нибудь ты примешь это, если я сделаю тебе минет и доведу все до

конца, ты будешь осуждать меня?

Он резко рассмеялся.

– Наверное, я буду еще больше боготворить тебя.

– Ты все еще считаешь, что я хорошая девочка?

– Знаешь… на самом деле, да. – Его голос казался облегченным. – Да, в смысле, я

никогда раньше не задумывался об этом… но я сто процентов люблю тебя.

– Значит, в отношении меня ты способен не обращаться к прошлому опыту?

– Да.

– То есть, в голове всплывет мысль, ты обдумаешь ее и отложишь в сторону, да?

– Ну да. – Он выдохнул. – Да, так я и делаю.

– Значит… почему ты не можешь поступить также со своей сестрой? Вспомни старую

мысль, обдумай ее, принимая во внимание все, что ты знаешь о сестре, и обратись к

внутренней вере в то, что вину нельзя накладывать на жертву, вне зависимости от того, что

она носила или как себя вела… и я готова поспорить, ты отвергнешь мысль, что твоя сестра

каким-то образом способствовала ужасному, непростительное преступлению против

абсолютно невинной девушки, какой она являлась. Готова поспорить, что ты сам придешь к

такому выводу, и, наверное, никогда не станешь снова поднимать эту болезненную тему.

Он моргнул раз. Еще.

– Забудь про минет, – сказал Бутч.

– Прости, что?

Бутч уставился на нее с такой преданностью, будто она положила весь мир к его

ногам.

– Кажется, сейчас я влюбился в тебя еще сильнее. И я не знаю… как такое вообще

возможно.

И да, его связующий запах вспыхнул в комнате, и его ореховые глаза были так полны

чувств и восхищения, что у нее немного закружилась голова.

Взяв его лицо в свои руки, она поцеловала его.

– Это намного лучше, чем раньше.

– Чем раньше что?

– Если меня поставят на пьедестал, – она еще раз прижалась к его губам в поцелуе. –

Я хочу быть там как твой идеальный партнер, а не потому, что ты считаешь меня идеальной,

хорошей девочкой.

Ее хеллрен улыбнулся.

– Так и будет. И у тебя есть я.

Когда он поцеловал ее в ответ, Марисса подумала о «счастливых концах», и решила,

что настоящая любовь не означала отсутствие проблем, и «вовеки веков» не подразумевает

круиз-контроля. Все начинается с влечения, потому что ты открываешь свое сердце и душу…

но это – что и без того не просто – всего лишь первый шаг на большом пути.

Нужно пройти еще много дорог на пути к большему принятию и более глубокому

пониманию.

И там ты обретаешь счастье. Долго-и-счастливо требует серьезной работы, чтобы

оставаться вместе, учиться и расти – вместе.

– Я люблю тебя, – сказал он, обвивая руки вокруг нее. – Боже, как я тебя люблю.

Немного отстраняясь, Марисса улыбнулась в ответ и пробежала пальцами по его лицу.

Она хотела повторить эти священные слова, но, почему-то не смогла.

Поэтому она сказала единственное, что могло иметь для него значение.

– О, милый… вперед, Сокс!

Запрокинув голову, Бутч рассмеялся так громко, что затрещало стекло на двери. И

улыбнувшись в ответ, Марисса подумала, да, «я люблю тебя» можно сказать разными

словами, не правда ли?

Глава 36

Поразительно, как телевизор мог превратить любую комнату в достойное место для

отдыха.

Не то, чтобы Крэйг смотрел повтор серии «Теории Большого Взрыва», который шел

на экране. Тем не менее, он порадовался, когда доджен поставил ящик в углу комнаты,

потому что если бы не забавная болтовня на заднем плане, он бы совершенно точно

рехнулся, сидя в четырех стенах с Аксом и Пэрадайз.

Ему нужно было что-нибудь, что угодно, чтобы занять свои мысли и не думать о ней.

И, разумеется, держа в руках карточный веер, Крэйг даже не представлял, на что

смотрит. Акс, с другой стороны, подобной проблемы не испытывал, в связи с чем после

нескольких партий в кункен, Крэйг остался должен ублюдку пятьдесят баксов.

– Что ж, наверное, пора в кровать, – сказала сидевшая на диване Пэрадайз.

Да уж. Поразительно, как от определенной комбинации слов, сказанной конкретной

женщиной, член вставал по стойке смирно.

Поэтому, да, Крэйг незаметно заерзал под столом, пока эрекция не перекрыла

кровоснабжение бедренной артерии.

Пэрадайз, тем временем, выбралась из своего одеяла, и Крэйгу пришлось приложить

титанические усилия, чтобы не посмотреть на нее. По крайне мере, не напрямую: краем глаза

он отслеживал каждый ее шаг по кафельному полу к двери и детально рассмотрел, как

Пэрадайз наклонилась над одним из трех круглых столов, поднимая свою сумку.

– Приятных снов, – пробормотал Акс, перекладывая карты.

Крэйг что-то пробурчал.

Когда дверь закрылась, он задумался, сколько стоит выждать, прежде чем он сможет…

– Можешь идти хоть сейчас, – произнес Акс с ухмылкой. – Я неплохо играю в солитер,

а еще собирался посмотреть порно. То же самое, что и солитер, только веселее.

– Я не устал.

– Ага, я вижу. – Акс проглотил смешок. – Слушай, сделай одолжение, не унижай меня

своим притворством. Учитывая, какое шоу ты устроил в тренажерном зале, насколько же

тупым ты меня считаешь?

– Мы не встречаемся.

– Тогда ты идиот.

– Я здесь не для этого. – Несмотря на свои слова, Крэйг собрал колоду карт и положил

их рубашкой вверх на кучу других. – Я должен тебе полтинник.

– Сорок пять. Но ты проиграл бы эту раздачу.

– Возможно. Расплатиться сейчас?

– На тебе можно легко заработать.

Поднимаясь на ноги, Крэйг окинул взглядом пирсинги на лице и в ушах мужчины, и

внезапно задумался, как много металла скрыто под его одеждой.

– Больно было? делать дырки?

– Да, в этом весь смак. С пирсингами секс жестче.

– И тату?

– Ага.

– Ха. Надо же. А знаешь, ты оказался умнее, чем я полагал. И в карты лучше играешь.

– Ты решил, что я тупой, исходя из моей тяги к чернилам и металлу?

– Ну, что сказать, я вел весьма ограниченную жизнь.

Крэйг был у двери, когда Акс ответил:

– Я тоже считал тебя придурком.

Крэйг нахмурился и оглянулся через плечо:

– На каком основании?

– Ты – деревенщина, только с клыками. Решил, что в тебе нет ничего

примечательного, за исключением твоих размеров… и, если честно, именно для таких

кабанов, как ты, и собирают грузовики.

– А сейчас?