Для Нунку Туи приберегла рассказ о том, что случилось на планете. Они все еще оставались в зоне Гесперид, поскольку Патруль свои расследования проводил очень тщательно. Ученые на борту кораблей Торговцев и кораблей Патруля использовали эту возможность для наводки всего, что только могло смотреть, на планету, чтобы измерить, записать и оценить происходящие там драматические изменения. Компьютерный эксперт Нунку очень интересовалась сбором данных.

И еще для Нунку, которая беспокоилась о будущем своего клинти, были новости, что они, к сожалению, не станут баснословно богатыми.

"Мы можем сохранить то, что добыли на планете, и это поможет модернизировать и заправить корабли, и новый груз тоже наш, потому что мы заключили со странниками законную сделку. Но даже если бы мы могли снова сесть на планету, наша лицензия приостановлена. Патруль и власти, говорит наш грузовой помощник, еще много лет будут ругаться насчет разумных существ, с которыми никто не может разговаривать”.

А для третьего своего друга, чьей мечтой было вступить в Патруль, она описала эту миротворческую руку Терранской Федерации. Когда корабли встретились. Патруль уже разобрался с пиратами и охотно показал видеозаписи встречи с ними.

Туи получила настоящее удовольствие от беседы с капитаном Патруля. Пожилая женщина с темным лицом и серебряными волосами напомнила Туи капитана Джеллико.

О ней Туи решила рассказать Момо.

"Она задала мне много вопросов о том, что было на Геспериде-4, а когда я шутила, у нее губы кривились – как у нашего капитана, когда он смеется про себя”.

Туи остановилась, припоминая капитана Джеллико. Она знала, что заставить его вот так улыбнуться куда труднее, чем заставить иного расхохотаться, и была горда, когда ей это удавалось.

"Я думаю, что начинаю немного знать нашего капитана. Чтобы рассмешить кого-нибудь, надо его знать. Дэйна я могу рассмешить”, – добавила она.

Дэйн? Это ж сколько она уже сидит у себя в каюте, записывая воспоминания?

Она виновато посмотрела на часы, закрыла компьютер и вылетела из каюты, отталкиваясь от переборок и летя по коридору в грузовой отсек.

Там за компьютером сидели Дэйн и ван Райк.

– Новости? – спросила она. – Моя вахта? Они оба обернулись, и Дэйн ответил:

– Ничего нового, мы уже кончаем записывать. Глиф программирует спутники наблюдения на продолжение сбора данных, но Тау думает, что у нас и так достаточно есть, с чем работать. Все последующие изменения на планете займут много времени.

– С чем работать? – спросила Туи. Тут ее осенило, и она воскликнула:

– Торговля данными?

– Именно, мой юный друг, – сказал Ян ван Райк, сдвинув белесые брови. Он держал в руке ленту квантовой записи и улыбался. – Вот еще один наш груз – данные. Будет достаточно ученых, которые будут за ними локтями толкаться, как только мы пустим весть, и я думаю заключить несколько отличных сделок за наш вклад в коллективную мудрость Федерации. Дэйн кивнул Туи:

– Уилкокс говорит, что Патруль скоро с нами закончит. Как только они улетят, будем распределять груз.

– А потом летим в ближайший порт? – спросила Туи. Она была так довольна, что не могла стоять спокойно, и оба человека рассмеялись, когда она стала прыгать от стенки к стенке, делая по дороге сальто.

– В ближайший порт, – повторил ван Райк, а потом торжественно добавил:

– Не трать сразу всю свою энергию. Тебе еще придется здорово попотеть, когда будем таскать груз на “Звезду”.

– Ригелиане не потеют! – свистнула она на лету.

– А ты научишься, – ответил ей Дэйн. – Поверь мне, придется.

Туи все еще смеялась, когда добралась до ходовой рубки. Не то чтобы ей там было что делать, но она хотела все видеть и знать все, что происходит.

Придя туда, она заметила, что терране вернулись к своим старым привычкам, выработанным тяготением, – они все были головами в одну сторону, а ноги их были притянуты к палубе “Королевы” магнитными подковками. Она устроилась у них над головами, не на дороге, и стала смотреть, как капитан Джеллико и Танг Йа разговаривают со связистом Патруля, который был показан на большом экране. На боковом экране были Рип и Лоссин в ходовой рубке “Северной звезды”.

– Значит, капитан говорит, что скоро сворачиваемся, – сказал лейтенант на экране, очевидно, переводя взгляд с одного экрана на другой.

– Недели должно было хватить, – сухо ответил Джеллико.

Лейтенант был молод, и что-то в нем было ригелианское. Туи нравился зеленоватый оттенок его чешуйчатой кожи над аккуратной черной с серебром гимнастеркой Патруля.

– Обычно рапорты пишутся дольше, чем начинается и длится само дело. Йа тихо фыркнул:

– Нас ждет ничуть не лучшее при встрече с Администрацией Торговли.

– Не каждый находит разум на предположительно необитаемой планете – да еще и готовой взорваться – в тот момент, когда его преследуют пираты, и требуется подать тревогу класса сверхновой, – сказал лейтенант, сверкнув искрами желтых глаз. – Я посмотрел ваши имена в архивах. Похоже, что владыки космоса отмерили “Королеве Солнца” больше обычной дозы Интересных Времен.

Танг Йа ухмыльнулся, но капитан Джеллико только пожал плечами:

– Такова жизнь у нас, Вольных Торговцев.

– Ладно, тогда – в общем, капитан только что нам приказал закрывать это дело и двигаться. Шеннон? – Голова лейтенанта повернулась к экрану, на котором был Рип. – Наши пилоты хотят вам сказать, что это была отличная работа – там, над планетой.

Смуглое лицо Рипа густо покраснело, но не успел он ответить, как лейтенант Патруля небрежно отсалютовал и прервал связь.

Йа тоже закрыл свой экран, переключив его на внешний обзор. Несколько секунд был виден корабль Патруля, разгонявшийся для прыжка, и потом он исчез.

Джеллико включил интерком:

– Торсон, ван Райк, можете начать перевалку груза.

Туи восприняла это как призыв вернуться к своим обязанностям и вылетела из рубки раньше, чем капитан и связист успели ее заметить.

Она нырнула вниз по палубам – то есть начала нырок. Пролетая мимо кают-компании, она услыхала рокот голосов и остановилась заглянуть. Там она увидела всех девятерых из бывшего экипажа “Ариадны”. Они либо ее не заметили, либо для них было не важно, что она слышит.

Они говорили по-татхски, и через несколько секунд она поняла: они обсуждают, что делать дальше.

– Я знаю, чего я хочу, – говорила Камсин, вздыбив шерсть около ушей. – На том корабле нет стюарда. “Ариадна” или “Северная звезда” – имя не имеет значения. Это мой родной корабль. Капитан сам мне сказал, что я могу подписать контракт как член экипажа. Рип Шеннон говорил за нас всех. Я подписала, и теперь я в экипаже.

Эту речь покрыл мягкий добродушный голос татхов, и на его фоне прозвучал свистящий смех Сиера.

– У них уже есссть два медика, – сказал Сиер. – К ссссожалению, мне придетссся иссекать сссебе новую койку. Мне жаль будет оссставить моих ссспут-ников в момент уссспеха.

Раздались протестующие голоса. Туи знала, что медик пользуется популярностью в экипаже.

– Я не знаю, что делать, – сказал Глиф. – Я, может, захочу остаться, а может, нет. Слишком все быстро; дух мой все еще скорбит, и я не могу мыслить ясно.

Мягким рокочущим барабаном заговорила Тасцин.

– Никто не обязан решать прямо сейчас. Мы заработали проезд и место. Мы можем принять решение в ближайшем порту, а можем остаться дольше и отработать свое место, если захотим. Капитан Джеллико это заявил ясно.

– Дэйн говорил, что ему нужны руки на перевалке груза, – вдруг сообщил Иррба, сидевший возле интеркома.

Это напомнило Туи о ее обязанностях. Уходя, она услышала движение среди Торговцев, и несколько их последовало за ней.

Она понеслась вперед, мысленно перебирая весь груз и думая о физике перевалки груза в невесомости. Это было ее поле деятельности, и она знала, что Дэйн попросит ее помочь.

Внутри ее поднялась волна радости. Письмо она закончит в гипере и отправит в ближайшем порту, но сердце ее больше не тянуло вернуться в клинти. Теперь тут была ее работа и ее дом. Она стала разминать пальцы, предвкушая приятную работу.