– Вплоть до инфракрасного, даже немного ультрафиолета от верхних слоев атмосферы, – объяснил грузовой помощник.

– Резонанс от электромагнитных полей сьеланита на дневной стороне, – сказала Раэль.

– Еще сьеланит? – спросил Джеллико.

– Нет, – ответил ван Райк и снова включил свет.

Джеллико слышал странный ритмический гул отлепляемых перчаток, когда Раэль рука за рукой спустилась к ним по экрану.

– Но почти все элементы верхних рядов периодической таблицы. И главные сверхтяжелые. Богатый приз.

– Такой, за который можно пойти на убийство, – заметил Джеллико, и в его уме стали выстраиваться связи, как занимающие свое место в картине кусочки мозаики. – Теперь понятен настоящий смысл заговора Флиндика.

– Именно, – подтвердил ван Райк, кротко улыбаясь.

Высокий и широкий, с гладким лицом и шевелюрой белых волос; ни его лицо, ни спокойный и мелодичный голос никак не выдавали острого интеллекта и огромной памяти, которые делали его одним из лучших Торговцев, когда-либо виденных Джеллико.

– Как только Патруль, действуя в соответствии с терранско-канддоидско-шверским договором, услышит о богатствах этой планеты, он немедленно устроит здесь базу, поскольку она будет почти полностью жить на самообеспечении.

– А добыча ископаемых будет по концессии и под тщательным контролем тройного правительства на Бирже, – добавила Раэль.

– Огромная прибыль, – пробормотал Джеллико, снова обшаривая глазами экран и представляя себе, сколько редких элементов можно найти там, внизу, и в каких количествах – и в отсутствие местной разумной жизни.

– Прибыль, – повторил ван Райк, – перспектива которой возбуждает соответственную жадность.

Раэль нахмурилась.

– Вот почему они убили команду “Ариадны”, – сказала она. – Не только чтобы сохранить планету за собой, но чтобы Патруль не услышал о ее ресурсах – это было бы первое, что доложили бы Совету Торговли, когда “Ариадна” пришла бы к Бирже.

– Верно, – согласился Джеллико. – Значит, если наши таинственные соседи имеют какое-то отношение к организации Флиндика, они проследят, чтобы никто из нас не прожил слишком долго и не заговорил.

Раэль Кофорт достала еще один пузырь джекека, изучая лицо Мисеала Джеллико. Худое лицо со шрамом от бластера, с высокими скулами. Ее любимый с виду был таким, каким и на самом деле: закаленный Вольный Торговец, капитан, никогда не поступавшийся своими убеждениями. Один взгляд на его узкие серые глаза, на уверенный взгляд того, кто всегда говорит правду так, как ее понимает, – и даже самый подозрительный решит, что имеет дело с честным человеком. Он был ее безопасной гаванью; после жизни, полной опасностей и резких перемен, она нашла себе подходящего спутника. Куда направится Мисеал Джеллико, там и будет дом для Раэль.

Она улыбнулась ему.

Джеллико прекратил собирать тарелки и вопросительно на нее глянул.

Она вежливо сказала:

– Я просто попыталась представить себе, как ты говоришь с каким-нибудь пиратом с дикими глазами.

– Вряд ли. Я это оставлю Яну.

Он усмехнулся, наклонился вперед, подтянувшись на переборке, и слегка стукнул по клетке, где сидел Квикс – синий хубат.

Клетка покачнулась, причудливое создание, похожее на помесь жабы с попугаем, уцепилось за жердочку всеми шестью когтями и довольно пискнуло. Специально подпружиненная клетка теперь будет качаться часами, и Квикс будет доволен.

– Время менять вахты, – сказал Джеллико, кивнув в сторону капитанского мостика.

Капитан, Раэль и остальные члены команды установили для себя восьмичасовые смены; идея была в том, чтобы все отдохнули, но каждый тратил время отдыха на “вот еще одну, последнюю работу”.

Однажды Джеллико пришлось силой загнать Стина Уилкокса в его каюту после того, как тот двадцать четыре часа провел на ногах после долгой вахты, когда они выходили из гипера, сцепляли корабли вместе и запускали “Королеву” на задание.

Сейчас в ходовой рубке сидел Танг Йа, но и он слишком долго был без отдыха. Корабль был на автопилоте, но связь – пока они не узнают, кто там еще на орбите, – нуждалась в постоянном внимании.

Мысли Джеллико и Раэль шли параллельно. Он сказал:

– Ты уже две смены подряд на ногах. Отдохнуть собираешься?

– Те же две смены, которые работаешь ты, – улыбнувшись, ответила Раэль. – Я в порядке. И у меня много работы по корреляции свежих данных. Мы сможем выйти на связь с “Королевой” где-то через шесть часов, да? А мне надо упаковать кое-какие данные для Тау, а значит, их надо подготовить. В следующую смену устрою себе отдых.

А это значит, что они смогут быть вместе. Джеллико бросил ей короткую улыбку, потом собрал тарелки и вывернулся из каюты.

Раэль вышла за ним, намереваясь узнать, наскреб ли Йа что-нибудь по рации, перед тем как залезть в лабораторию наблюдения и зарыться в горы статистики, собранной приборами.

Все еще держа в руке пузырь джекека, она другой рукой продвигала себя вслед за капитаном, двигавшимся со скоростью прирожденного спортсмена.

Йа встретил их прибытие с видимым облегчением, хотя ничего не сказал. Они все уже слишком долго были без отдыха, но важнее было освоить незнакомый корабль как можно быстрее. Никто не выразил несогласия с капитаном, когда он разделил экипаж не поровну – восемь послал на планету и всего шесть оставил на “Звезде”. Добыть столько руды, чтобы окупить рейс, потребует усилий всех восьми человек.

– Есть новости? – спросила Раэль у Йа.

– Ничего, – ответил связист, потягиваясь и вылезая из кресла. – Так что я целую вахту провел, играя с этим компьютером.

– И? – спросил Джеллико. Марсианин пожал широкими плечами:

– Думаю, я теперь знаю о нем столько, сколько хотел знать. – Он наклонился и длинной рукой оттащил себя от пульта связи. – Теперь я чего-нибудь съем – и в койку. В таком порядке.

– Хорошо. Я приму вахту.

Джеллико проплыл над ним, готовясь опуститься в кресло и привязаться. Его синие глаза осматривали показания датчиков. Раэль смотрела на него, восхищаясь скоростью, с которой он оценивает ситуацию, и увидела, как он нахмурился.

Ощутив приступ тревоги, Раэль перевела взгляд на консоль рации.

– Это что? – Йа дернулся обратно к креслу и уцепился одной рукой, другой застучав по клавишам.

По экрану замелькали данные – слишком быстро, чтобы она успела их понять, но Йа сделал это без труда.

– Неизвестные – сигнал, отраженный от луны. Джеллико коротко кивнул.

– Так что мы не знаем, где они...

– Но они догадываются, где мы. Джеллико переглянулся с Раэль, потом сказал:

– Включи их.

Йа застучал по консоли, и на экране появились голова и плечи женщины. Она была примерно возраста Джеллико, с грубыми чертами лица, изрезанного морщинами.

Раэль молча смотрела. По экрану побежали зигзаги.

– Убери помехи, – буркнул Джеллико.

– Это не помехи, – ответил Йа, трудясь над клавиатурой. Загорелись другие экраны, некоторые в несколько окон. Раэль поняла, что это сканирующие сигналы; ищущие другой корабль.

Пока они смотрели, лицо женщины разбилось, потом собралось снова. Неустойчивость изображения была вызвана слабостью сигнала. По лицам Йа и капитана Раэль увидела, что они тоже это поняли.

– Умик Лим, офицер связи корабля Торговли “Золотой парус” с Оваэло-3. Второй наш корабль – “Бегущая по ветру”, тоже оваэльский.

Женщина говорила на языке Торговцев с сильным акцентом. Раэль нахмурилась, думая, что же ее беспокоит. Система Оваэло? Джеллико ввел в компьютер несколько слов, и они вывели на экран информацию.

Раэль быстро ее прочла, пока Йа отвечал от имени “Северной звезды”. Оваэло-3 оказался океанской планетой, похожей на Геспериду-4, но с гораздо лучшим климатом. И сила тяжести на планете была тоже 0,85 от терранской.

– ..вы не ответили на наш первый запрос, – говорил Йа.

Взгляд женщины метнулся от Йа к Джеллико и обратно, потом она посмотрела вниз – на данные, аналогичные тем, которые шли на экране “Звезды”, – и сказала: