- Эля, - фамильярно сказала Тася, - Понтик тут рассказывал очень интересную историю про остров с дикарями-людоедами.
- Они давно уже людей не едят, - пробурчал Понтиак.
- Как интересно, а у нас в Эльсиноре нет островов с людоедами, - радостно воскликнула Элеонора, - расскажи и мне, пожалуйста.
'Ох, боже мой, да как же тут быть?'
- Расскажи-и-и, пожа-а-алуйста, - жалобно попросила Тася.
Просьбу Таси Понтиак не мог проигнорировать и вкратце повторил свой рассказ.
- Ух ты, и я бы хотела побывать на этом острове! - воскликнула Элеонора. - А то тут так скучно. Правда, говорят в королевстве Камелот интересно, но меня туда ни за что не отпустят.
И тут у Понтиака родился план. Обдумывать детали было некогда, но если получится... врать нехорошо, но если нет другого выхода:
- Элеонора, я могу устроить, чтобы и ты увидела этот остров.
- Хочу, хочу, - захлопала в ладоши принцесса, а Таисия удивлённо вопросительно посмотрела на Понтиака.
- Всё просто, - сказал тот, - вариант только один, если со мной на остров поедет и Тася.
После этих слов девушки на какое-то время замолчали, вопросительно переглядываясь.
- Купер, я разве там я смогу видеть Элеонору, там же дикари? - робко спросила Тася.
'Почему не Понтик? Надеюсь, это к лучшему. Аааа, врать, так врать, это ложь во благо'.
И Понтиак начал красочно заливать, что задачей новой экспедиции будет приобщение дикарей к цивилизации, для чего он везёт массу всякого оборудования, так что общение с Элеонорой будет вполне доступно, и та даже сможет познакомиться с настоящим вождём дикарей.
- Ура! - снова захлопала в ладоши Элеонора. - У нас в Патриархии никто не знаком с вождём дикарей, а я познакомлюсь. Все от зависти помрут.
А вот Таисия явно не до конца поверила Понтиаку. Она смотрела на него, словно пытаясь сообразить, не шутит ли он.
Но Понтиака уже понесло, и он стал говорить, что если Тася будет помогать ему в обучении дикарей, как жить в цивилизованном мире, 'должен же кто-то взять на себя эту обязанность', то он совсем не будет возражать против их общения с Элеонорой.
Принцесса, кажется, поверила окончательно, продолжала радостно хлопать ладошками.
'Всё, главное не перегнуть палку, пусть дальше Эля поработает. Если она поверила, то Тасю убедит лучше меня. Кажется, экспедиция становится всё более многочисленной, придётся урезать себе заработную плату. Так, что ещё? Не мог ли план экспедиции просочиться в сеть? Это будет полный провал. Тася не так уж глупа, наверняка даст поручение Другу нарыть информацию. Да, нет, вряд ли, всё-таки министерство исследования мозга - серьёзная организация и должно уметь хранить в тайне свои исследования. А как кого проведём Тасю? Александра будет моим ассистентом - это вполне соответствует её профайлу, а Тася? ОК, обдумаю позднее. Главное, сейчас не перегнуть...'
Все эти мысли роились в голове Понтиака, по всей видимости, это придало ему комичный вид, и обе девушки рассмеялись.
'Кстати, а почему визуализации Друга так и не видно?' - подумал он и тут же поинтересовался этим вопросом у девушек.
- Противный он, - первой ответила Элеонора, - считает себя чуть ли не выше Патриарха, а сам обычная программа, так мне Тася сказала, а ей я верю. Пусть прислуживает невидимо, раз он не человек.
После этих слова Понтиак лишился дара речи: 'Программа не хочет видеть другую программу, потому что она программа. Кажется, ещё часик в обществе этих дам, и сам забуду, кто тут кто'.
А вот Тася была явно не так воинственно настроена к своей лично программе:
- Элечка, - сказала она, - Друг совершенно случайно тебя обидел, путь он пока наказан, потом мы его простим. Хорошо?
- Простим, мы великодушны. Но не сегодня, пусть пока будет невидим и молчит!
'Интересно, чем это Друг прогневил Элеонору? Она вообще не в курсе, что GPP может перекрыть доступ Таси к ней? Похоже, нет, хотя где-то в протоколах Эльсинора должно быть зашито, что истинным эльсинорцам с личными программами людей нужно дружить. Если Друг решит, что слишком частое общение Таси с миром Эльсинора вредит её душевному здоровью, то может послать запрос в медицинское учреждение и получить разрешение на игнорирование распоряжений Таси относительно коннекта с Эльсинором. Хотя я бы уже на его месте давно такой запрос послал, а он не посылает. Мутный тип, этот Друг'.
Элеонора, по всей видимости, была очень болтлива и ветрена, потому что тут же перескочила на другую тему:
- Великий вождь, а что ты думаешь про Рэкса? Тасечка рассказала мне про его мир, он такой жуткий, там постоянно кто-то с кем-то воюет. У нас тоже недавно была война с королевством Капетингов, продлилась целый год, потом заключили мир. Ходят слухи, что Патриарх пообещал меня в жёны трёхлетнему сыну короля Капетинга, когда тот подрастёт, но я не очень-то верю. А вот Рэкс каждый день с врагами сталкивается, ужас, как он не устал? Правда, ему помогает Дарианна, она мой кумир, хочу быть похожей на неё, вот бы познакомиться, Тася, а давай познакомимся с Дарианной...
Домой Понтиак ехал в глубокой задумчивости, как и обычно после посещения Таси. Он намеренно старался не общаться с ней удалённо. Общение с помощью визуализаций было в принципе недоступно, пока он зеркальник, а она мега, но и даже обычное голосовое общение считал опасным. Девушка запросто могла сделать так, чтобы его голос шёл не напрямую, а обрабатывался и воспроизводился Другом. Тогда она совсем начнёт путать реальность и симуляцию. Поэтому он приезжал к ней только лично, чтобы она понимала разницу между живым человеком и визуализацией, могла взять его за руку, угостить настоящей водой... Жаль только, он не мог приезжать чаще - длительные экспедиции имели свои недостатки. Когда-то он влюбился в Тасю. Она была весёлая обаятельная девушка, но потом уехал в экспедицию почти на год, а её позвать не догадался. По возвращении уже боялся застать Тасю скучной замужней женщиной, но каково же было его удивление, что она не только не вышла замуж, но и вообще почти перестала общаться с людьми. Вроде бы она была такая 'зажигалка', полная жизненной энергии, а тут прямо затворница: живёт на пособие, из дома почти не выходит...
Тогда Понтиак ещё не думал, что затворничество Таси стало сродни болезни - мало ли, девушки - народ взбалмошный: то каждый вечер по тусовкам, а то домоседка, пройдёт блажь, и снова выйдет в люди. После возвращения из очередной экспедиции он уже понял, что это не кратковременная блажь и нужно что-то делать, но что - так и не смог придумать. Хорошо, что сейчас он руководитель экспедиции и имеет возможность набрать некоторых участников сам.
А эти симуляционные миры? 'Эльсинор', 'Межгалактический союз', 'Марс' и прочие и прочие - они стали настолько похожи на настоящую 'параллельную' реальность, что тут 'крыша протечёт' у любого. Хотя он знал многих людей, которые активно участвовали в жизни этих миров, при этом вполне себе различали их с реальностью, но вот в этот раз даже он на секунду засомневался, кто тут виртуален. Элеонора была абсолютно уверена, что она реальна - просто живёт в другом мире. Она подшучивала над ним, флиртовала с ним (насколько это позволительно принцессе), в общем, вела себя как обычная девушка. В своём мире ей также бывает и скучно, и больно, и весело, и вкусно. Привести какие-то доказательства, что её мир лишь плод фантазии земных проектировщиков симуляционных миров, не получалось. Хотя доказательства-то он приводил, но они Элеонору ни в чём не убеждали, а ведь поначалу он надеялся получить в её лице союзника, объяснить, что Тасе нужно больше общаться с живыми людьми и чётче различать реальность и симуляцию.
Как-то Понтиак взялся побеседовать с 'мудрецом из Эльсинора'. Тот оказался очень подкован в философии, физике, химии, астрономии и прочих науках и довольно аргументировано показывал и доказывал реальность их мира. Он даже показал карту их звёздного неба и объяснил, что Земля находится в другой вселенной, а общение между их мирами возможно только через порталы, которые возникли недавно. Кроме того, он рассказывал о тысячелетней истории Эльсинора и считал, что, если кто и является чьей-то симуляцией, так это Земля и земляне, поскольку цивилизация в его мире значительно старше. Он находил логичные, с его точки зрения, объяснения всему. Например, по его мнению, вход человека в эльсинорский аватар был не чем иным, как путешествием сознания, не связанного физическими законами, сквозь пространственные порталы. А тот факт, что истинные эльсинорцы не могли в свою очередь иметь аватары на Земле, объяснял особенностями их сознания, сильнее ментально привязанного к своему миру, чем сознание землян. Также, он считал, что эльсинорцы не могли по своему желанию связываться с земными людьми потому, что такова особенность пространственных порталов, якобы в данный момент времени они открывались только со стороны Земли. Кстати, обещал и исправить ситуацию с порталами - сделать так, чтобы они открывались и со стороны Эльсинора, и научить эльсинорцев вселяться в землян. В результате аргументы у Понтиака закончились, и он больше не возвращался к беседам с этим 'мудрецом', справедливо полагая, что это вредно для его собственного душевного здоровья. Да и смысл?
