- Да хоть разбирайся, хоть нет - погань ты! Мразь! - она обратилась к Пряхину. - А ты что молчишь?! Мужик называется! Тошно мне на тебя глядеть. Хоть бы голос подал...
- Я ему подам, - пригрозил Тимка.
- Не бузи, - ответила она. - Стоящий мужик тебя по стене размажет, падаль! - Рая вышла из комнаты.
Все сидели в молчании. Стало так тихо, что слышно было, как за окном посвистывает ветер.
Это был сырой весенний ветер Японского моря, гнавший волну в бухте Находки; он насквозь продувал Внутреннюю Гавань и летел дальше, на север, в Сучанскую долину, за которой слабел, угасал и терялся в глухих распадках Сихотэ-Алиня.
Ветер нес влагу и запах моря и вызывал смятение, потому что внятно помнилось открытое неоглядное пространство - там, откуда он прилетел.
Пряхин поникше сидел за столом. В комнате происходило какое-то движение, разговоры, кто-то входил, выходил - Пряхин не замечал. Было тошно и муторно, едкая горечь скреблась и саднила в груди, на плечи давила каменная тяжесть - пальцем не шевельнуть, чернота в глазах. Но самое главное - никого не хотелось видеть, до одури, до рвоты, а тем более встречаться взглядом или говорить.
Гости ушли, но Толик вскоре вернулся, и они допили остатки; Пряхин пить не стал - такого с ним не бывало.
- Совсем мужик скис, - заметил Проша. - А бабенка ничего...
- Я б не прочь с ней сразиться, - вставил Толик.
- Кишка тонка, - засмеялся Проша.
Они посидели, вяло покидались словами, и Проша объявил:
- Мужики, пора ночевать... Надо сговориться, кто с кем.
- Я не в счет, к своей пойду, - отозвался Толик.
- Понятно... Хорошо устроился, - Проша глянул на остальных. - Как народ? Давайте заявки...
- Как это? - непонимающе поднял голову Пряхин.
- О, сразу очнулся, - показал на него Проша. - Не прикидывайся. Нас трое, их трое, надо решить.
- А они знают? - Пряхин пребывал в растерянности.
- Узнают, - развеселился Проша. - Телеграмму пошлем.
- Закройся, щербатый, - предложил Пряхину Тимка.
- А вы их спросили? - не унимался Пряхин.
- Спросим, спросим... - пообещал Проша. - Собрание устроим.
- Малохольный, - Толик показал на Пряхина и покрутил пальцем у виска.
- Ну ты, хмырь!.. - мрачно глянул на Пряхина Тимка. - Не хочешь, ходи голодный.
- Силком, что ли? - вертел на всех головой Пряхин.
- Зачем? - усмехнулся Проша. - Большинством голосов.
- Да он тронутый! - пятился на Михаила Толик.
- А ежели они против? - спросил Пряхин.
- Уговорим, - добродушно объяснил Проша. - Слушали-постановили...
Они стали переговариваться, Пряхин сидел неподвижно, погруженный в раздумья.
- Дерьмо, - неожиданно сказал он без адреса. Помолчал и скованно повторил:
- Дерьмо.
- Ты чего? - прищурился Проша. - Нехорошо, кореш...
- Дерьмо, - в лицо ему сказал Пряхин.
- Слушай, придурок... - начал было Толик, но Пряхин его перебил:
- Дерьмо.
- Ах, ты, падло! - взвился Тимка. - Да я тебе...
- Дерьмо, - повернулся к нему Пряхин.
Он знал, что ему несдобровать, хотя мог еще унести ноги, кинуться в дверь и сбежать, но рано или поздно нужно держать ответ: беги не беги, а платить придется. Он обернулся к лежащему на кровати физику-химику и сказал:
- И ты дерьмо.
Пряхин наперед знал, что пощады не будет, свое он получит, но не жалел ни о чем, лишь повторил снова:
- Все вы тут дерьмо.
Они избили его, Пряхин не сопротивлялся. Позже он с трудом поднялся с грязного, заплеванного пола и медленно побрел прочь.
На дворе темнота была не такой кромешной, какой казалась из комнаты, в селе тускло светились редкие огни.
Дул сырой ветер, погода была промозглая, но - странное дело! - в душу снизошел покой. Вот ведь как оказалось - места живого нет, лицо вспухло, а испытываешь облегчение, будто повезло.
Он чувствовал непонятную свободу, даром что еле двигался, но стало легко, словно отдал все долги и уладил дела: никому ничего не должен.
Пряхин побрел за бараки, он еще днем приметил укромное место, где лежали на земле ящики, отыскал их и сел, в комок сжался. Откуда ни возьмись, появилась стайка собак, они послонялись вокруг и легли рядом, видно, приняли за своего.
Он подумал, что они правы, он один из них - ни кола, ни двора, ни будки своей, ни миски.
Неожиданно собаки чутко подняли уши, заворчали глухо, потом вскинулись в звонком лае; Пряхин их усмирил - цыкнул, и они умолкли, словно признали в нем хозяина.
Кто-то медленно приблизился, и Пряхин, не зная еще, догадался, кто идет.
Рая молча села на ящик и посидела смирно, куталась в платок, зябко горбила плечи.
- Схлопотал? - спросила она.
Пряхин не ответил, жевал разбитые губы.
- Что молчишь? Загордился?
- А что говорить? Сама видишь...
Она пригляделась в темноте, выпростала из рукава руку и мягко ощупала его лицо и голову:
- Больно?
- Есть маленько, - поморщился Пряхин, готовый и дальше терпеть, лишь бы она касалась его рукой.
- Я сейчас, - сказала она и ушла в темноту.
Он не знал, сколько прошло времени, она вернулась, в руках у нее белело полотенце, край был мокрым, и она осторожно отерла ему лицо.
- Ну как, жить буду? - спросил Пряхин.
Она усмехнулась, покачала головой:
- Шутник... Легко еще отделался.
- Ничего себе - легко! Скособочился весь, морда на сторону...
- Заживет. Могло быть хуже.
- Я им тоже насовал будь здоров! - не удержался Пряхин.
- Да ладно тебе - насовал... Спасибо, что ноги унес.
- Они свое получили, - настаивал Пряхин. - Меня на кривой козе не объедешь.
- Вот порода... - покачала головой Рая. - Сам еле жив, а туда же... Ну, мужики!..
- Больно много ты знаешь о мужиках!
- Знаю, - спокойно подтвердила Рая. - Я, Миша, опытная. Три раза замужем была.
- Ничо себе! Чо так много?
- Искала...
- Нашла?
- Перевелись настоящие мужики.
- Так уж перевелись?
- Перевелись. Три раза ошиблась, - призналась Рая и усмехнулась. - А ты, видно, подруг и не считал, а, Миша?
- Считал. Со счета сбился, - засмеялся Пряхин.
Была поздняя ночь, но городок не спал, доносились голоса, крики, пение, звенела гитара. Вдали за дворами катился по селу лай, лежащие у ног собаки то и дело поднимали головы и сторожко прядали ушами.
- Зря я ушла, - посетовала Рая. - При мне обошлось бы.
- Навряд ли... У нас спор вышел.
- О чем?
- О международном положении.
Она даже отодвинулась от неожиданности, глянула на него оторопело: горящие окна светлыми точками отразились в ее глазах.
- Что ты плетешь?! - не поверила она.
- Почему плету? О политике спорили.
Некоторое время держалась тишина, Рая как бы приходила в себя.
- Я ведь все знаю, Миша, - сообщила она тихо.
Руль нахмурился и ответил с досадой:
- Знаешь - нечего спрашивать.
- Что ты за человек, Миша? - так же тихо спросила Рая. - Ты же знал, что они тебя изобьют.
Он молчал, словно его приперли к стене, гадал, что ответить, и наконец признался с досадой:
- Ну, знал...
- Так какого же черта?! - возмутилась Рая. - Говори прямо: так и так!
- А кому это интересно? - вяло возразил он.
- Дурень ты, дурень... - скорбно покивала она и глянула на него с сожалением. - Дурень!
- Это еще почему? - капризно, как избалованный ребенок, поинтересовался Пряхин.
- Ломаешься много.
- Ну ты уж скажешь! - игриво хохотнул Пряхин. - И откуда ты такая умная?
- Из Смоленска, - ответила она.
- Не бывал, - покачал головой Пряхин. - А я из Кинешмы.
И неожиданно для себя сказал:
- Я там директором был.
- Директором? - удивилась Рая.
- Ага, - кивнул Руль. - На заводе. Меня там каждая собака знает.
- Трепач, - сказала Рая насмешливо, но без зла. - Какой из тебя директор, ты сам подумай? Директор!..
