"Серёга, давай не все вопросы сразу, - Потап сложил брови домиком. – Я несколько недель разбирался в управлении краем, а ты хочешь вникнуть за пару часов".

"Хорошо, но у меня ещё один вопрос по налогам".

"Сколько причитается тебе?"

"Да", - я не стал ломаться, строить из себя стеснительную гимназистку, стыдливо шоркающую ножкой, потупив взор и ответил прямо.

"Ты можешь ввести любые налоги, но..."

"Блин! И тут это "Но". Какой смысл в городе, если нельзя на нем зарабатывать?"

"Всё можно, тут главное – соблюсти баланс, не перегнуть палку".

"И на сколько, по твоему мнению, этот баланс потянет?"

"В цифровом эквиваленте? Три-пять процентов".

"Мдя-а, - огорчённо протянул я. – Как-то маловато. Слушай! А если установить для всех жителей края налог в 2%, тем же кто в оппозиции засандалить 10%".

"Хитро, - задумался Рубило и повторил: - хитро. С одной стороны, мы получим больше денег, а с другой – мастера из этих цехов будут очень недовольны и могут переизбрать ратманов".

"Да. Ударим рублём по оппозиции! Только, когда их переизберут, придётся что-то думать с налогами".

"Решим, - уверенно пообещал Потап. – На сегодня всё?"

"Угу, давай".

"Удачи".

Попрощавшись с другом, я осмотрелся вокруг. Заседание Совета Старейшин шло своим чередом, никто не обратил внимания на моё продолжительное молчание. Первосвященники продолжали яростный торг, активно размахивая руками и брызгая слюной на окружающих.

- А я утверждаю, - надрывался Лотер Амбруаз епископ Мержи. – Они специально засеяли поле любистками, чтобы сманивать пчёл из аббатства! Уже пятый! Пятый рой улетел из пасеки к этим мошенникам!!!

- Возможно, пчелы лучше понимают, куда им лететь? – Не соглашался с ним Мовеславович.

Ну, тут все по-старому, чинно, благородно. Морды друг дружке не бьют? Вот и слава богам. А я лучше с Тогавой пообщаюсь, всяко интереснее, чем обсуждать селёдку или пчел.

Увы, но азиат сбросил мой вызов, наверное, был занят. Мне пришлось слушать спор бортников-любителей. Хотя, почему "любителей"? Судя по накалу страстей, пчеловодство – это смысл их жизни, которую они не представляют без маточного молока, прополиса или перги. Откуда у пчёл молоко, если они насекомые? Что такое перга? Прополис – это цветок или нет? Вот о таких вопросах я размышлял, когда меня вызвал Тогава:

"Здравствуйте, Сергей".

"Приветствую вас. Вам удобно сейчас говорить?"

"Да, а я не отвлекаю вас от заседания Вселенского Собора?"

Информированность одного из лидеров Триады меня не очень-то и удивила. Наверняка агенты Тогавы следят, если не за всеми нашими офицерами, то уж за мной точно. Я заинтересовался другим вопросом: "Кто ещё из топ-кланов в курсе о моем времяпровождении? Знают ли игроки, что одному из них посчастливилось не просто попасть на Вселенский Собор, но и войти в Совет Старейшин?"

"Ничего, - я решил не забивать себе голову посторонними вопросами, а сконцентрироваться на главном. – Мне бы хотелось обсудить с вами не менее чем Вселенский Собор, животрепещущую тему. Вы уже слышали о находке Профа?"

"Да. Фёдор Григорьевич – отличный специалист и вам очень повезло с ним. А по поводу Первого Храма... у вас есть какие-то предложения?"

"Прежде всего, надо найти карту столицы империи и узнать где именно находится Храм. Возможно он не в центре города, а на окраине и тогда нам будет проще к нему добраться. После этого можно будет приступать к планированию рейда".

"Логично, - задумчиво сказал азиат, - но не стоит забывать о возможности безопасно переместиться практически в центр столицы".

"Это как? – не понял я. – В Ничейных Землях порталы же не работают".

"А нам они и не нужны. Организуем турнир, скажем... между вашим орденом и Братством Чаши. Оплатим арену, и все участники рейда спокойно переместятся в центр столицы".

Задумка была интересной. Даже спустя тысячелетие, после падения империи, Центральная Арена оставалась нетронутым Хаосом зданием и свободным от монстров местом. Игроки, участвующие в каком-либо турнире, попадали туда через специальные арки. Да, аренда подобных артефактов – достаточно дорогое удовольствие, но в данном случае лучше заплатить, чем пробиваться сквозь толпы высокоуровневых мобов.

"Хорошо бы, - согласился я с Тогавой. – Только можно ли выйти из здания Арены в город?"

"Выйти – можно, а вот зайти обратно – нет. Когда первые игроки попали на Арену, некоторые из них решили посмотреть, что творится в городе. Они спокойно пересекли защитный барьер здания, но встретив высокоуровневых монстров на улицах столицы, решили вернуться, однако не тут-то было – барьер никого и ничего не пропускает внутрь".

"Понятно, а что там за мобы?"

"Я отдам распоряжение, чтобы вам скинули всю имеющуюся у нас информацию о столице и населяющих её монстрах. В конце концов, мы же заняты решением общей задачи".

"Конечно. Остаётся надеяться, что мы быстро найдём карту столицы и Первый Храм окажется не очень далеко от Арены".

***

Уставшее солнце клонилось к закату, озаряя окрестности мягким оранжевым светом.

Отзвучали слова последнего церковного гимна и огромная площадь, заполненная тысячами верующих, перед Храмом Всех Богов погрузилась в тишину. Первосвященники из Совета Старейшин величественно замерли на верхних ступенях собора и у меня перехватило дух от открывшейся панорамы: необъятное человеческое море в едином порыве опустилось на колени, паломники склонили головы, вознося молчаливые молитвы богам. Звенящая тишина окутала весь город.

И вдруг, посреди этого таинственного безмолвия, внезапно откуда-то с высоты, будто из самого неба, прозвучал удар колокола. Звук этот, разливаясь волнистыми кругами посреди вечернего затишья, растёкся по улицам, проник в дома горожан, вызывая радостные улыбки на их лицах. После первого знака, данного из колокольни Храма Всех Богов, мгновенно послышались тысячи послушных ему колоколов, и медный рёв их наполнил воздух, плавая над Белоградом. Город был объят этим торжественным звоном и погрузился в удивительную атмосферу, проникнутую священным трепетом потрясаемой меди и радостью благовествующего торжества.