Действительно, одно лицо - с поправкой на пол, Таня убедилась в этом сама. Только что.

Что там ещё в этой чертовой коробке?! Кольцо! Ух ты, с бриллиантом...

5. Кольцо

Про нового министра культуры много болтали.

Утверждали, что он умён и удачлив, как дьявол. Недоброжелатели болтали, что он и есть дьявол.

Ну, и, конечно, всем не терпелось обсудить, что в министерство его перевели аж из Африки.

- Он там зулусов учил на барабанах играть? - сыронизировала Калерия, но девочки из Департамента культурного наследия не отреагировали на её насмешку.

Они смотрели вслед новому шефу так, словно по коридору шёл сам Игорь Костолевский.

Высокий - немаленькая Калерия с трудом достала бы макушкой до его подбородка, с благородной сединой на висках и ресницах, очень импозантный. Свет отплясывал на носках его лаковых ботинок, а костюм был пошит явно не в Москве.

- И не в Африке, - негромко отметила Калерия.

- Калерия Дмитриевна? - новый шеф остановился напротив, их глаза встретились. На секунду ей стало жарко, потом тело в тысяче мест пронзила острая боль, будто сломались все кости, причём одновременно. "Ку!.." - успела крикнуть кукушка, выбрасываясь из часов. Стены задрожали. У Калерии подогнулись ноги.

- Я помогу вам! - шеф подхватил её под руку. Прикосновение жгло сквозь кримплен, как тогда в детстве, когда бабушка била её раскаленной кочергой. - Я ваш новый начальник, Григорий Юрьевич Хвалыгин. Подвезти вас до дома? У меня "Волга" у подъезда.

- ...Да ей же лет сто! - с возмущением сказала Олечка из отдела музеев, глядя на удаляющуюся парочку.

- Пятьдесят, - поправила Галочка из планово-финансового. - Только ты в свои двадцать пять уже никому не нужна, а у КалерДмитны и муж генерал-майор, и любовников пачка, и шеф новый глаз сразу положил. Ох, ну и женщина!

- Красивая, - угрюмо согласилась Олечка. - Ей и тридцати пяти не дашь, если уж по совести. Но она не женщина, она робот. Чувств у неё нет.

Да, ей было пятьдесят, и она - "робот", "железная женщина", "машина за пианино" - влюбилась. Ну, как влюбилась. Увлеклась, немного потеряла голову. Принимала цветы и духи имени французского волшебника Кристина Диора ценой в треть средней зарплаты. Соглашалась пройтись по набережной и так долго хохотала

с Хвалыгиным в курилке, что Олечка с Галочкой пророчили Уштымцевой скорый развод.

Тем более, что сам Григорий Юрьевич был вдовцом.

Самой Калерии Дмитриевне такая мысль в голову даже не приходила.

- Замуж? - удивилась она, увидев кольцо на его ладони. - Но у меня уже есть муж.

- Разведёшься. Ты же меня любишь? - подсказал Хвалыгин.

- Люблю? Я... определённо потеряла голову. Наверное, я влюблена. Но люблю я Уштымцева. Всю жизнь, с семнадцати лет, его одного, - развела руками Калерия. - Семья для меня - самое главное.

- Но ты ему изменя...

- Никогда! - Калерия прижала руки к вискам. - С тобой вот могла, мы слишком близко подошли к черте. Хорошо, что вовремя опомнились. Гриша, милый, давай расстанемся!

- Что?! - Хвалыгин швырнул кольцо. Оно покатилось по паркету, звеня и оставляя огненный след. Белые ресницы начальника почернели. - Ты издеваешься надо мной? Я уже договорился, чтобы вас развели аккуратно, чтобы ни у кого не было проблем. Нам квартиру в высотке на Котельнической в следующем месяце выделяют. Банкет заказан в "Узбекистане", а не в "Советском", всё, как ты хотела?..

- Я хотела?.. - изумилась Калерия. - Да, я думала, что если бы выходила замуж сейчас, а не сорок лет назад, я бы... Но я же не сказала тебе "да"! Да ты и не спрашивал!!

- Да что тут спрашивать, всё было и так ясно! Мы одинаковые, с кем тебе жить, если не со мной. Кончай ломаться, Лерка, по-хорошему говорю. Выбора у тебя нет.

Хвалыгин ушёл, не оглядываясь.

Вечером уборщицы недоумевали, какой хулиган спалил ковровую дорожку на третьем этаже, и почему во всём здании повяли фикусы. И часы сломались.

Калерия пыталась начистить картошки к ужину. Она никогда не была умелой хозяйкой, и, как музыкант - пусть и бывший: она быстро пошла вверх по профсоюзной линии и оставила инструмент - привыкла беречь пальцы.

Но сегодня Калерия вызвалась сама - к большому удивлению домочадцев.

Вызвалась, и теперь сидела неподвижно, вперив взгляд в большую картофелину.

У неё не было выхода. Не было.

Здоровья мужа стремительно ухудшалось. Зашевелились осколки, засевшие глубоко внутри (хирург не решился трогать), после памятной маршальской инспекции (пропади она пропадом!) случился первый инфаркт. Потом второй. Было очевидно, что на этом Хвалыгин не остановится.

Он привык получать то, что хочет, а сейчас он хотел её, Калерию. "Мы одинаковые". Тогда впервые прозвучало слово, от которого она бежала всю жизнь - ведьма. Калерия вспомнила бабку, кричавшую страшно, ударяя её раскалённой кочергой. Нет. Нет. Она обещала.

Но выхода нет. Один раз. Один только раз...

Калерия до боли сжала нож в кулаке. Часы остановились. Картофелина, лежавшая перед ней, начала сморщиваться. В складках на клубне начали проступать черты Хвалыгина. Калерия не разжимала кулаков до тех пор, пока от картофелины не осталась только горстка мокрая лужица.

Была гололедица. "Волгу" понесло юзом - прямо в Москва-реку. Водителя откачали, а Григория Юрьевича - нет. А какой человек был! Вся Москва скорбила, даже Караченцев приезжал на поминки!

Калерия знает, что расплата неминуема, но надеется, что удастся её отсрочить. Она не могла потерять мужа. Может быть, время поймёт её. Она всю жизнь отказывалась вмешивать в его ход, и за это оно простит ей срыв... Черт, палец порезала. Дурацкая картошка, как людям только удаётся с ней расправляться и не ходить в шрамах. Да, милый, почисть лучше ты, у тебя тоньше шкурка снимается. И я тебя тоже люблю.

***

Таня жалеет, что брала кольцо в руки. Ей противно.

Если бы она могла, она утопила бы этого Хвалыгина ещё раз вместе с "Волгой" и седыми ресницами. Кольцо раскаляется, искрит зелёным и красным, а затем схлопывается в небольшой неровный комочек. Теперь о нём даже памяти не останется.

Так правильно. Так надо.

4. Осколок ракеты

Они были такие маленькие и такие непослушные! Светка и Серёга, её старшие, близнецы.

Тогда все болели космосом и они, конечно, тоже. Полетел Гагарин, полетел Титов. Николаев, Попович, Быковский, Терешкова... Самая лучшая, самая яркая эпоха. И СветкаСерёжка - так их, неразлучных, все звали - разделяя всеобщую эйфорию и увлечение космосом, решили строить свою ракету, забросив предыдущее творение - картонную коробку в форме автомобиля ЗИЛ.

Ей было немного не до них, потому что как раз появился Димка. За ним нужен был глаз да глаз, а постоянную няню попробуй, найди. Покоя не давал, голосил мощнейшим басом, просыпаясь по три раза за ночь.

А муж с утра до вечера был в части, с офицерами. А как ещё - это его часть, его забота и головная боль, его личная ответственность. Приходил уставший, на ходу снимал китель, расстегивал пуговицы на манжетах форменной рубашки. Механически ужинал, механически пил чай, затем падал и засыпал.

Концертировать пришлось перестать, но и одного только ведения дома хватало, чтобы голова пошла кругом. Решение родить Димку было непростым. Были, конечно, опасения, а им Калерия привыкла доверять. Но чтобы там не говорил ей наблюдающий врач - пожилой подполковник с орденской планкой, то есть человек не просто рассудительно-циничный, но рассудительно-циничный в двойной степени - как военный и как медик - она решила, что нужно рожать.

Но трудно пришлось - ох!