Примерно через час самолет приземлился на полосу кабульского аэропорта. Два выкрашенных в камуфляжный цвет джипа поочередно съехали по рампе на бетонную полосу и покатили на выезд из аэропорта.

Спустя некоторое время два "Дефендера", проследовав по отремонтированной недавно дороге почти к макушке холма Тапе йе Маранджан, остановились на смотровой площадке. Иван, как ему было велено, вышел из машины. Стемнело. Внизу, как казалось, прямо под ногами, мерцала россыпь электрических огней. Почти весь Кабул, во всяком случае, его северо восточные и центральные кварталы отсюда, как на ладони. Слева от них и чуть дальше находится комплекс Музея войны с его ухоженной территорией и многочисленными экспонатами, от древних ружей на треногах, использовавшихся еще во времена афгано британских войн, до ракет оперативно тактического комплекса Р 300 (он же небезызвестный "Скад") и советского же "мишки" - военно транспортного вертолета МИ 24. Чуть ниже располагалось историческое кладбище. Иван не раз смотрел на эту гору из окна своих временных апартаментов, но при этом не предполагал, что когда либо ему самому доведется здесь побывать.

Из за спины задувал холодный ветер. Ивану дали куртку взамен той, что осталась в кишлаке, и вязаную шапочку. Он застегнул молнию до горла, поглубже натянул шапочку. Достал из кармана пачку сигарет и зажигалку, тоже выданных ему людьми Сэконда. А вот и сам Майкл...

Давний знакомый вышел из джипа и направился прямиком к Козаку.

- Знакомый пейзаж, не так ли, Иван?

- С этой точки я Кабул еще не видел, сэр.

- Хорошо, что сегодня четверг. В пятницу вечером здесь не протолкнуться.

Мусульмане почитают своих мертвых. Не то что некоторые... Ты ведь не оплакивал того, кто должен был погибнуть на объекте? Там, куда нас доставил один общий знакомый?

- Вас, сэр? Если честно - нет. Хотя и не радовался.

- Зачем же так официально? Мы ведь когда то перешли на "ты", не так ли?

- Много воды утекло с тех пор...

- Да ладно тебе дуться! Как будто это я тебя послал в долбаный Лашкаргах к талибам за товаром! Кстати, ответь на вопрос: сколько товара погрузили на "Геркулес"? Ну?! Не тормози, Иван! Или из тебя правду клещами надо вытаскивать?

- Десять тонн...

- Не соврал. Цифра совпадает с моими сведениями. А сколько заплатили?

- Четыре золотых слитка. Если я правильно понял, тридцать шесть кило.

- А также...

- И еще миллион двести американскими деньгами - налом.

- Да, все верно... Удивляюсь только, как это Хамади купился на такую дешевую разводку.

- Не знаю, сэр. Спросите сами у Дауда.

- А тебя, значит, как последнего лоха московского, наш друг оставил духам? Ты что, Иван, сам не въехал, что Ричи устроил финальную разводку? Что он и не собирался расплачиваться полностью за товар?

Иван прикурил сигарету.

- Въехать то я въехал... А что толку. Если бы я там что нибудь вякнул, то меня бы на обратном пути вышвырнули из вертолета! А так был шанс еще денька два или три пожить.

- Из вертолета? - Майкл коротко рассмеялся. - Это почерк некоторых из наших американских коллег! А почему не спрашиваешь, как мне удалось выкарабкаться? Разве тебе не интересно?

- Потому что все равно не скажете правду.

- И то верно. Не скажу.

- Ладно, все равно спрошу. Так как вам удалось выкарабкаться, Майкл? Я был уверен на все сто, что вас грохнут.

Сэконд запахнул поплотнее куртку. Ответил лишь после довольно большой паузы. Видать, ему и самому было что вспомнить.

- В таких случаях, Иван, важно выжить в первые минуты и часы. В горячке, сам знаешь, как бывает. Люди не в себе. Сначала, в сердцах, наделают дел, превратят живого человека в труп, а уже потом начинают шевелить извилинами... "Ой, чего это мы наделали, ой ой, а чего теперь будет!"

- Знакомая ситуация.

- Выкупили меня, Иван, добрые люди, - глухо сказал Сэконд. - Нашлось кому заступиться и оплатить мою жизнь и свободу. Ну а детали, думаю, разглашать ни к чему.

Сэконд жестом подозвал какого то человека из своей команды. К ним подошел местный таджик Абдулло.

- Скажи нам, уважаемый, какой приказ тебе и двум охранникам отдал мистер Доккинз?

- Приказал убить шурави.

- Когда?

- В первую же ночь.

- Как именно?

- Ножами, чтобы не устраивать шум.

- И потом что?

- Потом самим бежать... В пяти километрах от кишлака, в условленном месте, нас должна была ждать машина.

- Спасибо, Абдулло. Подожди нас возле машин!

Сэконд поглядел на шурави.

- Теперь тебе понятно, что из себя представляет наш с тобой коллега Ричи Доккинз?

"Вы стоите друг друга, - подумал про себя Иван. - Два сапога пара..."

- Абдулло, значит, работал на вас, Майкл? - Иван решил сменить тему.

- Вижу, этот вывод потребовал времени и значительных мозговых усилий, - в голосе Сэконда прозвучала ирония. - Но все же ты не безнадежен.

- Но одного Абдулло, думаю, вам было бы мало, чтобы быть в курсе... гм... некоторых событий. У вас, должно быть, есть повсюду свои глаза и уши...

- Ты умнеешь прямо на глазах.

- Там, на вилле, была одна женщина. Она тоже на вас работает?

- Такие вопросы будешь задавать, когда станешь главой МИ 6. Или директором той фирмы, в штате которой мы числимся, если ты еще не забыл, и по сегодняшний день. Да, кстати...

- Я полагаю, у вас таких "кстати" воз и маленькая тележка, Майкл. У меня есть только одно "кстати" - кстати, я не обязан отвечать на ваши вопросы! И участвовать в ваших хитромудрых комбинациях. Бодайтесь со своими коллегами и заклятыми друзьями без меня, а я выхожу из игры!

- Кстати... Тебе привет от Виктора Антонова. Я с ним встречался в Стамбуле пятого числа.

Козак только что прикурил новую сигарету. Произнесенные Майклом слова заставили его поперхнуться дымом.

- Вы встречались с Антоновым? - откашлявшись, спросил он.

- Мне что, каждую фразу по два раза повторять? С первого захода, вижу, ты не врубаешься!

- Ну хорошо. Ладно. Я не глухой. И что из этого следует? Вы встретились с одним из тех, кого я знал... немного знал в прежней жизни? И что дальше?

Сэконд достал из кармана сотовый.

- Сейчас мы побеспокоим Ричи. Говорить с ним будешь ты. Что именно надо сказать, я тебя научу.

Спустя несколько минут, убедившись, что Козак усвоил все то, что ему было сказано, Сэконд стал набирать заветный номер. Причем не из меню сотового, не по записной книжке, а по памяти. Завершив набор, он передал сотовый Ивану.

В трубке зазвучали длинные гудки. По идее, оператор давно должен был сбросить набор. Наконец произошло соединение. В трубке прозвучал незнакомый мужской голос.

- Говорите, вас слушают!

- Соедините меня с абонентом "Юнифом 5 5 6". Повторяю: "Юнифом 5 5 6".

- Кто просит о соединении? Как вас представить?

- Ivan! "Индиа Виктори Альфа Новембэ"...

- Секунду, "Индиа Виктори Альфа Новембэ"... Дислокация... Кабул?

- Да, Кабул.

- Принято, ожидайте соединения!

На этот раз долго ждать не пришлось.

- Слушаю, - в трубке прозвучал голос с узнаваемой хрипотцой. - Кто это?

- Тот, кого ты попытался кинуть! - Козаку не было нужды имитировать ярость; он реально был зол на Ричи. - Тот, кого ты оставил на растерзание талибам. Не вздумай прервать разговор, Ричард, иначе я тебя со всеми твоими секретами и левыми сделками солью# в унитаз, как кусок дерьма!

В трубке некоторое время слышалось тяжелое дыхание.

- Ivan, это ты?

- Что, не ожидал? Ты, видать, меня уже похоронил?

- Но... Что за пургу ты несешь? Какие "левые сделки"? Какие "талибы"?!

- Если не хочешь говорить со мной, я найду тех, кто меня выслушает. И будь уверен, выслушают меня весьма внимательно!

- Подожди... Не горячись, Ivan! Ты откуда звонишь? Из Лашкаргаха?