— За время дежурства...
— Отставить сержант, — оборвал Немезис, всматриваясь за спину броненосца. На стене светилась проекция, что транслировала происходящее внутри камеры, — как ведет себя пленница?
— Ни чего не обычного. Жратву ей дает киборг. Мясное не признает, а растительное жрет как саранча. Не буянит, не орет.
— Ясно, открывайте шлюз, — мотнул в сторону Крафта, — найдите для него комплект повышенной биологической защиты...
Предбанник наполнился тревожными всполохами красных ламп. Немезис застыл в беготне обеззараживающих лучей. Дождавшись разрешающего писка автоматики, шагнул в проем тяжело отъехавших створок.
В камере все оставалось по прежнему. Судя по белеющей в углу самодельной циновке и лежащему под ногами подносу с остатками фруктов, пленница не стремилась использовать удобства всей камеры. Как только Немезис переступил порог, девчонка метнулась в угол. Пытаясь втиснуться как можно глубже в щель, обхватила руками плотно подтянутые ноги. Блеснув настороженным взглядом, затравлено смотрела из-под водопада черных прядей.
Немезис рассматривал дрожащие плечи, метания взгляда и зарождение внутри непонятного чувства. С одной стороны перед ним обычная особь женского пола, но только что он видел разгадку странных шрамов, что покрывали всю спину этого существа старательно походившего на человеческого подростка. Это не человек, и даже не клон, а что-то враждебное, и судя по стычке стаи с "червем"— могущественно чужое. Но как это не вязалось с образом хрупкой девушки.
— Кто ты? — спросил Немезис, усиленным внешними мембранами голосом.
Вздрогнув от вопроса, узница еще сильнее вжалась в угол, сжимаясь до молекулы. Из-под копны волос раздался крик, наполненный таким ужасом, что Немезис уловил, как заворочались за стальной переборкой охранники:
— Кха-нарт! Твори черное дело...
Девчонка вспорхнула птицей, схватилась кулачками за полотнище балахона и с треском рванула разрез. Ветхая ткань старого хлопка разошлась, оголив для неминуемого удара побелевшую грудь. Застыв с гордо поднятой головой, девчонка еще сильнее зажмурилась в ожидании неизбежной, но спасительной смерти:
— ... Великая Праматерь, я иду к тебе!
Не ожидая такой перемены, Немезис неподвижно застыл. Скользнув взглядом по безупречной форме груди, смотрел в плотно зажмуренные глаза.
— Кха-Нарт? Обряд? О чем ты?
Но девчонка ничего не слышала, что-то горячо шептала пересохшими губами, беззвучно повторяла непонятные слова. Бледная маска ужаса таяла, уступала место блаженной улыбке. Все тревожные складки разгладились, и на лице воцарился покой и умиротворение. Медленно раскачиваясь, девчонка пробовала подвижность каждого сустава. Голое тело задышало не понятно откуда взявшемся жаром, дрожь уступила место уверенной осанке, бледность наливалась краснотой. Постепенно меняя опору, тело вспоминало какой-то танец.
Повторив несколько раз вопрос, Немезис собрался дать команду принести болевой шокер, как сзади раздалось шипение створок.
— Похоже, у вас не очень то получается разговор, — вошедший Крафт, шаркающей походкой оказался рядом. Не ловко переступая в необычном балахоне, едва не споткнувшись, ухватился за великана. Окинув Немезиса критическим взглядом, явно дающим понять, что с такими манерами тому место только в казармах десанта, обернулся с ласковым вопросом:
— Тебя как зовут?
Услыхав не синтезированный голос, девчонка приостановила раскачивания, и на Крафта взглянули синее озера затянутые туманом грез. Завидев Немезиса, с вялостью сонного человека перевела взгляд на торговца, попыталась протянуть тому руку:
— Здесь Кха-нарт... уходи! — прошелестел слабый голос. Личико нахмурилось, пытаясь подобрать слова, с губ сорвался не понятный звук, и видя непонимание на лице торговца, тыча пальцем в Немезиса, схватила Крафта за руку, попыталась оттащить в другой угол, — он смерть всему живому!
Озадаченный таким поведением Крафт дал себя увести. Присев с девушкой в другом углу, заслонил неподвижного великана корпусом.
— Ну, успокойся дитя, какое же это Кха-нарт, если это простой... Немезис.
— Ты не понимаешь! Это Кха-нарт..., — хмурясь в попытках подобрать точные слова, девушка несколько раз срывалась на непонятный язык шипяще квакающих звуков, — ... они коварны и могущественны. Они чужды всему живому!
Словно возвращаясь с транса, к девчонке вернулся и прежний ужас. Тельце затрясла мелка дрожь, на побледневшей коже проступили мурашки, и Крафт притянул обрывки балахона, накрыл голые плечи.
— Успокойся маленькая, ни кто тебя не обидит, — голос Крафта наполнился добротой, бережно погладив головку, по отечески обнял, — хочешь, я прогоню его?
Не веря в такое чудо, в глазах блеснула надежда, мольба.
— Я думаю, что вам лучше уйти, — не оборачиваясь, строго произнес Крафт.
— Ну вот... видишь? Он ушел , — терпеливо произнес Крафт пытаясь унять всхлипывание, — Ну успокойся не плачь. Давай познакомимся... Я мастер Крафт, а тебя как зовут?
Бросив на дверь полный страха взгляд, девчонка успокоилась и робко улыбнулась :
— Ласка, так меня звали люди на добром, — подбирая слов по слогам произнесла — ко — раб — ле. А он больше не вернется?
— Очень рад нашему знакомству Ласка, я не могу обещать, что он вообще не придет. Но сейчас не войдет это точно, — наградив Немезиса сосредоточенным взглядом, Крафт подождал закрытия створок, — Ласка, ты так странно сказала слово корабль... ты никогда не видела космических кораблей?
Взгляд чистой и непорочной правды не отрывался от внимательного взора Крафта, а смоляные локоны взметнулись во взмахе отрицания.
— Странно, — Крафт нахмурился, и уже более вкрадчивым голосом спросил: — а как ты попала на корабль?
Простой вопрос поставил девчонку в тупик. Бровки нахмурились, во взгляде тяжесть, остекленевший взгляд уперся в пол, плечи опали:
— Я не помню..., — прошелестел едва слышный голос.
Слушая неторопливую беседу, транслируемую проекцией, Немезис хмурился. Вновь погрузившись в мир раздумий, очнулся от шелеста створок. Выйдя из камеры, Крафт стянул костюм, пригладив прилипшую гриву растрепавшихся волос, осуждающе покачал головой:
— Чудное дитя. Так настрадалось, а вы так жестко, — взглянув на проекцию полным сострадания взглядом, укоряющим голосом произнес, — Зря вы так к людям относитесь.
— К людям? — переспросил Немезис.
Видя на лице торговца все тоже осуждение, дал команду вывести на проекцию первые отчеты исследований Лаймы. Проекция украсилась дымкой, и сразу же побежали строчки с цветными диаграммами. Остановив бег на двух картинках, приглашающе мотнул Крафту.
— Не понимаю, — перебегая с изображения девичьего стана в белесых шрамах, на кровоточащие язвы трупа из "утробы",торговец брезгливо поморщился, — и что я должен увидеть?
— Расположение язв, — нетерпеливо тыча в проекциею, Немезис подводил итог, — на самом деле это не шрамы. Это мышечные пазухи, складки кожи, которые защищают доступ к нервным узлам, а когда приходит время, они расслабляются и в человека проникает НЕЧТО, что сейчас смердит на операционном столе!
Не веря в чудовищное утверждение, Крафт не понимающе всматривался в изображения двух тел. Словно пытался найти неточности, и оправдать ангела от черной клеветы.
— Но, — лицо побледнело, скулы заострились, и тяжело задышав, Крафт устало пробормотал, — это чудовищно.
— Даже вы... как нельзя полно повидавший человеческую породу, поддались внешнему очарованию этой, — подбирая слова Немезис запнулся, — Не важно... но она уже не человек. Пусть выглядит как ангел, щебечет как невинный ребенок, ведет себя как напуганный человек, даже вспышки эмоций вполне человеческие, но что ОНО?! Откуда оно? Что ей нужно? Почему она просилась в человеческие миры? При этом научилась говорить только на грузовике. Вы можете ответить?
Крафт рассеяно слушал, мелко кивал в знак согласия. Прикоснувшись к панели управления вернул прежнюю картинку. Всматриваясь в Ласку, начавшую кружить по камере в замысловатых па, не весело усмехнулся:
