Таксист мчит машину в сторону города, пока я задумчиво смотрю в открытое окно. Прекрасное чувство. Словно каждую секунду тебя наполняют силы, и ты становишься уверенней, смелей. Еще недавний страх, что весь мой план мести провалиться, бесследно исчезает. У меня все получится. Я знаю это.

Все эти месяцы я просто существовала, но сейчас я хочу все изменить. Хочу чувствовать. Хочу, чтобы яркие краски снова ослепили меня, стерев из памяти черные полосы прошлого. Я снова хочу жить. По-настоящему.

Я уволилась из отеля уже на следующий день, хотя мне полагалось отработать еще около двух недель, но управляющий пошел мне на уступки. Пару дней сборов, и вот я снова оказалась в Нью-Йорке.

По решению суда наша Нью-Йоркская квартира на Манхэттэне теперь тоже переходила в собственность к маме, поэтому вопрос с поиском временного жилья быстро отпал. Надеюсь, отец не успел вывезти оттуда всю мебель. Хотя, мама уже точно бы все доложила. Она прилетела сюда на несколько дней раньше, но она еще не в курсе истинных мотивов моего возращения. Ее помощь будет как раз кстати, поэтому я должна посвятить ее в свою маленькую тайну.

— Наконец-то, ты приехала! С возвращением, родная!

Мама радостно встречает меня на пороге квартиры, тут же заключая в крепкие объятья. Я рада, что она со мной. Я столько лет ждала от нее реальной поддержки, и вот сейчас я, наконец, могу ощутить ее в полной мере.

— Спасибо, мама.

— Надеюсь, теперь у тебя все наладится, Джеки, — ободряюще говорит она. — Знаю, ты не любишь весь этот пафос, но сейчас у тебя есть деньги, целое состояние. С ними ты можешь больше не бояться Алана. Теперь для тебя открыты все двери.

Глядя на маму, губы растягиваются в улыбке. Приятно осознавать, что она все понимает. И она права. Деньги отца снова возвращают нам с мамой свой прежний статус. Правда, благодаря стараниям журналистов, от былой репутации не осталось и следа. Но вся чушь, написанная в газетах, забудется, как только все снова почуют с нашей стороны запах денег.

После небольшого ужина, принимаюсь разбирать чемоданы, но глядя на свои вещи, понимаю, что мне придется хорошенько обновить свой гардероб. Завтра нужно обязательно этим заняться.

— Нужна помощь? — Мама проходит в комнату и садится на край кровати.

— Нет, — вздыхаю я. — Я уже почти закончила.

— Знаешь, я все думаю, как отблагодарить Уилла за его помощь. Если бы не он, мы бы до сих пор жили в этом кошмаре.

— Я собираюсь встретиться с ним на днях, — говорю я, вспомнив, что обещала с ним поужинать. — И да, я уже говорила ему, что мы оплатим его услуги в полной мере, но он даже не хочет ничего слушать.

— Он чудесный парень, Джеки. И ты сама это прекрасно знаешь.

— Но я не хочу быть в должниках. Сейчас я обязана ему всем. Мне кажется, все, чего бы я ни сделала, будет мало, чтобы его отблагодарить.

— Ладно, мы что-нибудь придумаем, — успокаивает меня мама. — Лучше расскажи мне, чем ты собираешься заняться в ближайшее время? Может быть, тебе стоит отправиться на острова? Позагорать, расслабиться, обо всем подумать?

Вопрос мамы вновь возвращает меня к моим собственным планам.

— Именно об этом я и хотела с тобой поговорить, — отвечаю я немного уклончиво.

— В чем дело?

— Уилл…он…он не только помогал тебе с разводом, — говорю я, сделав паузу. — Все эти месяцы он собирал информацию о Томпсоне и его бизнесе, чтобы потом я могла…

— Отомстить, — продолжает за меня мама. Она опускает голову, несколько секунд задумчиво глядя на свои руки. — Я понимаю, что тебе сложно забыть весь этот ужас. Я сама думаю об этом каждый день. Но, Джеки, я не хочу, чтобы тебе снова было больно. Я не хочу, чтобы ты страдала. Томпсон не стоит этого. Таких, как он, мало заботит жизнь других. Сомневаюсь, что его мучает совесть за то, что он сделал с тобой. И клянусь, я убила бы его собственными руками, но кому от этого будет лучше?

— Я просто хочу лишить его денег, власти, всего. Я хочу, чтобы он увидел, насколько он слаб. Я хочу, чтобы он понял, что он не имеет права вершить судьбы других людей. Я хочу, чтобы он узнал, что собственными руками убил моего ребенка. Своего внука или внучку. Я просто хочу, чтобы справедливость, наконец, восторжествовала, мама. Большего мне и не нужно.

— Я не буду тебе препятствовать, но, пожалуйста, будь осторожна со своими желаниями. Я не перенесу, если с тобой что-нибудь случится.

— Все будет хорошо, мама. Я тебе обещаю, — говорю я, улыбнувшись. — Но мне будет нужна твоя помощь.

Рассказав маме о своих планах, внимательно наблюдаю за ее реакцией. Знаю, она не в восторге от того, что мне придется снова встретиться с Томпсонами лицом к лицу. В глубине души я сама стараюсь не думать об этой встрече. Какой-то едва ощутимый страх все еще не дает мне почувствовать себя уверенной в своих силах до самого конца. Я понимаю, что за меня это говорит та разбитая и слабая Джеки, но новая я готова уничтожить в себе это дурацкое чувство. Мне предстоит изменить себя. Стать расчетливой, циничной, властной, немного жестокой. Стать частью этого общества. Такой, какой меня хотел видеть отец. Мне нужно будет сломать в себе порывы доброты, жалости и сочувствия. Но только для публики. Это и есть моя новая маска, которая будет вести меня только вперед, еще сильнее приближая к достижению собственной цели.

По совету мамы, первым делом, мне нужно привести себя в порядок. И я с ней согласна. Несколько месяцев совершенно иной, чуждой, мне жизни, превратили меня в совсем другого человека. Внешне.

Собственно поэтому следующий день моего пребывания в Нью-Йорке полностью посвящен посещению салонов красоты и множества бутиков. Я должна предстать перед всеми во всей красе, а не той жалкой Джеки, которой я была последние пару месяцев.

Любуясь на свой идеальный маникюр, снова бросаю взгляд на свое отражение в зеркале. Легкий ненавязчивый макияж, уложенные волосы, которые волнами спадают на плечи — я снова узнаю себя. А может, я никогда такой и не была? Несмотря на внешнюю оболочку, я чувствую себя совсем другой. Взгляд уже не тот. Глаза полны ненависти. В них больше нет той наивности, которую я замечала раньше.

— Настоящая роковая красотка, — восторженно вымолвил стилист, любуясь на результат своей работы. — Жаклин, ты просто восхитительна. Ты хотела выглядеть на миллион долларов, но сейчас твоя красота просто бесценна, милая.

— Надеюсь, мне не придется доплачивать тебе за изысканные комплименты? — усмехаюсь я.

— О, конечно, нет. Я же говорю от чистого сердца! Ты выглядишь просто изумительно.

Отдав целый день на шопинг в компании мамы, к вечеру уже не чувствую собственных ног. Хотя, мама все еще полна энергии, чего не скажешь обо мне. Отставив кучу пакетов в угол комнаты, просто падаю на кровать, ощущая, как по телу проносится просто восхитительное чувство умиротворения. Как же хорошо!

Поворачиваю голову в сторону огромного окна, которое открывает мне прекрасный вид на вечерний город. Удивительно, но я действительно скучала по Нью-Йорку. Скучала по своей жизни до замужества, о котором теперь не хочется вспоминать. Пробежки в Центральном парке. Кофе из Старбакс перед работой. Прогулки по городу. Мне так этого не хватало. Как же хочется снова окунуться в эту атмосферу, ощутить себя частью этого города и достичь здесь всех своих целей.