– Вообще-то, это не твое собачье дело, – прорычал я.

– Ну извини, – фыркает она. – Мне кажется, что она забывает, что я уже далеко не пятнадцатилетний мальчик, который посвящал ее во все тайны своей личной жизни. Она больше не имеет права спрашивать меня об этом. Ее это не касается и точка. Я больше не хочу продолжать этот разговор. Я хочу к Ане.

– Думаю, тебе лучше уйти. И пожалуйста, в следующий раз звони и предупреждай о своем появлении. – Не хочу, чтобы она появлялась здесь, когда ей вздумается. У меня началась новая жизнь, в которой ей не место.

– Кристиан, я прошу прощения, – говорит она, но потом ухмыльнулась. – С каких это пор ты стал таким чувствительным?

– Элена, у нас деловые отношения. Они приносят нам обоим огромную выгоду. Пускай так будет и впредь. А то, что было между нами, – дело прошлое. Анастейша – мое будущее, и я не намерен им рисковать, так что хватит. – Я пытаюсь объяснить ей максимально доходчиво. Мне надоело ее вмешательство. В своих отношениях я способен разобраться самостоятельно.

– Понятно. – сказала она. Ну слава тебе Господи. Дошло!

– Слушай, мне жаль, что у тебя возникли неприятности. Я надеюсь, что тебе удастся все выяснить и что это окажется блефом, – говорю я, стараясь сдержать свой гнев. Все-таки она помогла мне, когда мне это было нужно. Я не должен ей грубить.

– Я не хочу тебя терять, Кристиан.

– Элена, я не твой, чтобы ты могла меня потерять, – меня раздражает то, что она отказывается признавать, что все изменилось.

– Я не это имела в виду.

– А что же?

– Знаешь, не хочу с тобой спорить. Твоя дружба для меня очень много значит. Сейчас я не стану раздражать Анастейшу. Но если я тебе понадоблюсь, ты только скажи. Я всегда буду рядом с тобой.

Прежде чем она уйдет, мне любопытно узнать у нее еще одну вещь.

– Анастейша уверена, что ты была у меня в прошлую субботу. Ты ведь позвонила, и все. Зачем ты сказала ей другое?

– Мне хотелось, чтобы она поняла, как ты был огорчен после ее ухода. Я не хотела, чтобы она огорчала тебя.

– Она и так знает. Я сказал ей об этом. Так что перестань вмешиваться. Честное слово, ты как мамочка-наседка.

Элена рассмеялась, но в ее глазах была грусть.

– Понятно. Прости. Ты же знаешь, что я переживаю за тебя. Кристиан, я никогда не предполагала, что ты способен влюбиться. Мне очень приятно это видеть. Но я не перенесу, если она тебя обидит. – Ее слова заставили меня задуматься. А может она, спустя столько лет, не может перестать заботиться обо мне? Но я не хочу, чтобы она каждый раз вмешивалась, потому что у нас из-за этого, постоянно возникают проблемы в отношениях с Анастейшей, а мне это не доставляет никакого удовольствия.

– Я попробую обойтись без этого. Ну, так ты не хочешь, чтобы Уэлч вмешался в историю с шантажом? – это меньшее, что я могу сделать для нее, потому что она все равно остается моим старым другом.

– Пожалуй, лишним это не будет, – с тяжким вздохом отвечает она. Мы встаем со стульев и направляемся к выходу.

– Хорошо, завтра я позвоню ему.

– Спасибо, Кристиан. И еще раз прости. Я не хотела вмешиваться. Ладно, ухожу. В следующий раз позвоню. – Я нажал на кнопку вызова лифта.

– Хорошо. – сказал я. Она на прощанье поцеловала меня в щеку, зашла в лифт и, улыбнувшись, на прощание помахала мне рукой.

Надеюсь, что следующего раза не будет… Я развернулся и пошел в спальню. Мне интересна реакция Аны на визит Элены, надеюсь, что она больше не считает ее дьяволом во плоти.

– Она ушла, – сказал я, когда вошел в спальню. Я с осторожностью смотрю на нее и все еще не могу понять ее реакции.

– Ты расскажешь мне о ней? Я пытаюсь понять, почему ты считаешь, что она помогла тебе. Я ненавижу ее, Кристиан. Мне кажется, именно она толкнула тебя на нездоровый путь. Вот у тебя нет друзей. Это она мешает развитию дружбы?

Я вздыхаю и провожу ладонью по волосам.

– Какого хрена тебе нужно знать что-то о ней? У нас были очень долгие отношения, часто она выбивала из меня дурь, а я трахал ее по-всякому, так, что ты даже не можешь вообразить. Конец истории. – Ана заметно расстроилась, в ответ на мои шокирующие слова.

– Почему ты так сердишься? – тихо спросила она.

– Потому что все это позади! – заорал я. Как бы я хотел, чтобы она больше не забивала себе голову этим дерьмом. Я смотрю на нее, а она виновато опустила голову, смотря на свои руки, как будто что-то обдумывая. Я тут же пожалел о том, что накричал на нее. Я подумал о том, что если бы мы поменялись с ней ролями, и сейчас я был бы на ее месте, как бы я себя чувствовал? Я бы не смог так спокойно сидеть, как она. Вряд ли я вообще бы смог с этим справиться. Мне нужно успокоиться и узнать, что она хочет понять. Я не хочу с ней ругаться из-за Элены. Я сел рядом с ней.

– Что ты хочешь понять? – я вздохнул, решив быть с ней максимально открытым и честным, насколько смогу.

– Можешь не отвечать мне. Я не хочу вмешиваться. – Проклятье. Она просто невыносима. Меня уже штормит от этих качелей! Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

– Анастейша, дело вовсе не в этом. Я не люблю говорить об этом. Годами я жил словно в батискафе; меня ничто не задевало, и я не должен был ни перед кем оправдываться. Элена всегда была рядом, как напарница. А теперь мое прошлое и будущее столкнулись так, как я и не предполагал. – я изо всех сил стараюсь сдержать свой гнев и спокойно объяснить, что я чувствую к ней. Она смотрит на меня своими пронзительными голубыми глазами, пытаясь меня понять. Я понимаю, что это сложно сделать, потому что у нее не было такой же насыщенной жизни, как у меня, чему я очень рад.

– Анастейша, я никогда не думал, что для меня возможно будущее с кем-то. Ты подарила мне надежду и помогла представить возможные варианты. – Мне важно, чтобы она поняла одно, что до нашей встречи, я никогда не предполагал, что захочу провести остаток своей жизни только с одной женщиной. Что я захочу жениться. В Ане, я нашел ту, с кем я хочу делиться своим опытом и богатством. Я хочу получать удовольствие и радоваться жизни вместе с ней. Она принесла свет в вечный мрак, в котором я долгое время существовал.

– Я подслушала, – признается она шепотом, глядя на свои руки.

– Что? Наш разговор?

– Да.

– Ну и что? – спокойно спрашиваю я, зная, что мы ни о чем таком секретном не разговаривали. Я очень ценю то, что она сейчас откровенна со мной. Как после этого я могу на нее злиться?

– Она переживает за тебя.

– Да, верно. Да и я за нее тоже, по-своему. Но это и близко нельзя сравнить с тем, что я испытываю к тебе. Если все дело в этом.

– Я не ревную. – она сделала небольшую паузу. – Ты не любишь ее. – Это звучит как утверждение, а не вопрос.

Как мне объяснить, что я чувствовал к Элене? Я глубоко вздохнул.

– Когда-то давно я думал, что люблю ее. – Элена никогда не верила в любовь. По сути, у нас была только сексуальная связь, в которой мы отрывались всякими экстремальными способами, определяя мои пределы допустимого. Она была очень сурова по отношению ко мне, но я наслаждался каждой секундой. Рядом с ней, я чувствовал себя в безопасности. Она управляла мной. Под ее руководством, я мог выпускать пар, не причиняя никому вреда. У меня был адский характер в подростковом возрасте, и Элена отлично справлялась с этим. Спустя годы я понимаю, что понятия не имел, что такое настоящая любовь, пока Ана не свалилась в мою жизнь.

– Когда мы были в Джорджии… ты сказал, что никогда ее не любил.

– Правильно. Тогда я уже любил тебя, Анастейша. Ты единственная женщина, ради которой я готов пролететь три тысячи миль. Чувства, которые я испытываю к тебе, совсем не такие, как те, какие я когда-либо испытывал к Элене, – я максимально открыт сейчас перед ней. Об этом не так сложно говорить, как мне казалось.

– Когда ты это понял?

– По иронии судьбы, именно Элена подсказала мне это. Она и велела мне лететь в Джорджию. – ответил я, пожимая плечами.