– Конечно. Привет, Анастейша. Я не догадывалась, что ты здесь. Знаю, что ты не хочешь говорить со мной. Что ж, ладно. – сказала она, мило улыбаясь. Она быстро вернула себе самообладание и направилась к нам. Я почувствовал аромат духов Элены. Это слишком тяжелый аромат, странно, раньше он мне нравился, но сейчас я думаю, что он слишком приторный и навязчивый, как и сама его обладательница.

– Правда? – сказала Ана прохладным тоном. Я впечатлен. Ана всем своим видом показывает неприязнь к Элене.

– Да, я получила ответ. Я здесь не для того, чтобы встретиться с тобой. Я уже сказала, что у Кристиана редко бывают гости в течение недели. У меня проблема, и мне нужно обсудить ее с Кристианом.

– Да? – Теперь мне любопытно, в чем может быть дело. – Выпьешь что-нибудь?

– Да, спасибо, – благодарит она, приглаживая свои белые волосы.

Я отправился за бокалом, раздумывая о том, что я все-таки предпочитаю каштановые волосы, и желательно, чтобы они лежали рядом со мной в постели.

Когда я принес бокал для Элены и вино, они обе сидели за барной стойкой, стараясь быть вежливыми друг с другом. Меня это вполне устраивает, но чтобы избежать неприятностей, все же решил сесть между ними, ближе к Ане.

– Что случилось? – спрашиваю я Элену, которая нервно разглядывает Ану, как будто не понимает, что она здесь делает. Мне не нравится это напряжение, которым пропитано все окружающее пространство. Я взял Ану за руку. Я очень хочу, чтобы она сейчас осталась со мной. Я хочу, чтобы она знала, что мне от нее нечего скрывать. Элена перевела на меня свой взгляд и посмотрела на меня скажи-ей-чтоб-ушла взглядом.

– Анастейша со мной, – спокойно говорю я.

Лицо Элены смягчается, одаривая нас своей улыбкой, будто царица, которая соизволила осчастливить своих подданных. Я знаю это выражение очень хорошо. Но потом она сделала серьезное лицо.

– Меня шантажируют. – сказала она, глядя мне в глаза, и от ее улыбки не осталось и следа.

Шантажируют? Гребаный ад… Это кошмар для тех, кто ведет нетрадиционный образ жизни. Но ведь Элена всегда была предельно осторожна, поэтому никто не знал, какие отношения нас связывают на протяжении шести лет. Где она могла оступиться? Надеюсь, эта новость никак не касается меня?

– Как? – в ужасе спрашиваю я.

Она вытаскивает записку из своего кошелька и пытается дать мне ее в руки.

– Положи ее и разверни. – указываю я подбородком на бар. Я не хочу оставлять на записке своих отпечатков.

– Ты не хочешь к ней прикасаться?

– Нет. Отпечатки пальцев.

– Кристиан, ты же знаешь, я не могу обратиться с этим в полицию. – В принципе я догадывался, что она туда не пойдет, мне проще поручить это дело Уэлчу, чтобы он во всем разобрался, потому что никому из нас не хотелось, чтобы полиция совала нос в наши дела и задавала неудобные вопросы.

Она кладет записку на стол; я наклоняюсь и читаю:

Приветствую тебя, Госпожа. Да-да, тебе не показалось. Я все о тебе знаю, Элена. У меня есть доказательства, что ты являешься членом БДСМ-сообщества, и думаю, что журналистам из «Сиэтл-таймс» будет интересна такая пикантная информация о тебе. Давненько у них не было сенсаций. Если ты не хочешь, чтобы о тебе все узнали во всех красках, то переведи на счет 121020112808198609011984 пять тысяч долларов. Думаю, что такая слава тебе ни к чему. Даю тебе сутки. Если ты сделаешь все правильно, я больше тебя не потревожу.

– Они требуют всего-то пять тысяч долларов? – Я удивлен, что речь идет не о миллионах. – Ты догадываешься, кто бы это мог быть? Кто-нибудь из знакомых? – Может это кто-то из БДСМ-сообщества, в котором она до сих пор принимает активное участие, в отличие от меня. Прошло много лет, как я больше не являюсь членом этого клуба. Я не люблю к себе пристального внимания со стороны окружающих, поэтому я доверил Элене выбирать мне нижних. Она знала о моих предпочтениях, и поэтому у меня всегда были лучшие из лучших. Но мне эта записка кажется очень странной… по крайней мере об этом говорит моя интуиция. Пять тысяч долларов – это смехотворно маленькая сумма. Или у этих людей на самом деле нет никаких доказательств, или…

– Нет, – говорит она своим нежным, ласковым голосом.

– Линк?

– Что, через столько лет? Не думаю, – бурчит она.

– Айзек знает? – это ее последний сабмиссив. Она как-то говорила, что счастлива с ним.

– Я ему не говорила.

– По-моему, его надо поставить в известность, – говорю я. Но Элена отрицательно качает головой.

Все это время, пока мы общаемся с Эленой, Ана тихо сидела, держа меня за руку. И сейчас я чувствую, что она пытается вырваться, но я не хочу, чтобы она уходила. Я не хочу, чтобы у нас были какие-то секреты. Я крепче сжимаю ее руку, давая понять, что я хочу, чтобы она осталась.

– Что? – спросил я, повернувшись к ней.

– Я устала. Пожалуй, я пойду спать. – Я смотрю на нее, пытаясь понять ее настроение, но по ее выражению лица ничего не могу прочитать. Осуждает ли она меня? Надеюсь, что она понимает, что Элена мой друг, которому сейчас нужна моя помощь. Я должен ей помочь разобраться в этой ситуации.

– Хорошо, – согласился я. – Я скоро приду.

Я не могу заставить ее остаться. Она сама решила уйти и оставить меня наедине с Эленой, поэтому я нехотя отпустил ее руку.

– Доброй ночи, Анастейша. – говорит Элена, одаривая Ану слабой улыбкой.

– Доброй ночи, – холодно пробормотала Ана, направляясь в спальню.

– Элена, я не уверен, что могу что-либо сделать, – продолжаю я прерванный разговор, желая разобраться с этим побыстрей. – Если все дело лишь в деньгах… она отрицательно качает головой, давая понять, что не в этом дело. – Я могу попросить Уэлча заняться этим. – предложил я, как вариант.

– Нет, Кристиан, я просто хотела поделиться с тобой, – отвечает она.

– Ты весь светишься от счастья. – сказала она с легкой улыбкой.

– Да, это так, – отвечаю я.

– Ты заслуживаешь его.

– Хотелось бы надеяться.

– Кристиан. – Она смотрит на меня с осуждением. – Она знает, как ты негативно относишься к себе? Обо всех твоих проблемах?

Зачем она приехала? У меня складывается такое ощущение, что записка была только предлогом для того, чтобы увидеться. Она знала, что я злюсь на нее за то, что она сует свой нос не в свое дело. Почему ее так интересует что Ана знает, а что нет?

– Она знает меня лучше кого бы то ни было.

– Да? Обидно слышать. – Элена нахмурилась от такого заявления. Кажется, что ее раздражает то, что сейчас она не единственный человек, кто знает меня настоящего… это заставляет меня вспомнить слова из одной сказки: «Я ль на свете всех милее, всех румяней и белее…». Она сейчас выглядит в точности, как злая ведьма, а моя Ана – Белоснежка.

– Это правда, Элена. Мне не приходится играть с ней в игры. И я серьезно говорю тебе – оставь ее в покое. – Я действительно не понимаю, в чем ее проблема? Почему она не может отстать от нас.

– Почему она так настроена против меня?

– Потому что ты… Что мы были… Что мы делали… Она не понимает этого. – Я очень рад тому, что Ана этого не понимает. Я не хочу, чтобы она лезла в эту грязь.

– Добейся, чтобы поняла. – Сказала с напором Элена. Я смотрю на нее, как на слабоумную. Зачем мне надо это делать?

– Дело прошлое, Элена. Зачем мне портить ей настроение нашими отношениями? Она милая, невинная, хорошая девочка и каким-то чудом любит меня.

– Это не чудо, Кристиан, – говорит Элена, как будто знает, в чем здесь подвох. – Ты должен хоть чуточку верить в себя. У тебя слишком низкая самооценка. Ты яркий мужчина, я часто говорила это тебе. А она вроде симпатичная. Сильная. Она сможет тебя поддержать в трудную минуту.

- Она и поддерживает. Я очень ей дорожу. – прошептал я.

– Тебе ее не хватает? – неожиданно продолжила Элена, глядя на меня грустным и понимающим взглядом. Я не сразу понял, что она имеет в виду.

– Ты о чем?

– О твоей игровой комнате. – Вот черт, она опять за свое! Не пора ли сменить пластинку? Элена думает, что только она знает, что для меня будет лучше, когда речь заходит о моих сексуальных предпочтениях.