Все время я сканировал толпу, искал человека, который мог быть похож на Лейлу. Надеюсь, что для Аны я не так очевиден и она не заметит, что я делаю. Она выпила пару бокалов шампанского… а еще, серебряные шарики… интересно, как она себя чувствует сейчас? Она отлично держится, остроумно отвечая о недружественном поглощении СИП старику Экклу, ассистенту по налогам. Откуда он только узнал об этом? Но я не показываю своего удивления, я привык скрывать свои эмоции, поэтому в этот раз, я только холодно посмотрел в его сторону.

Нас пригласили к столу. Для того, чтобы понять где мы будем сидеть, мне не требуется искать наши имена в списке гостей, понятно, что мы будем сидеть за столом в центре, где сидит вся моя семья. Когда мы подошли ближе, мама засветилась от счастья.

– Ана, я рада Вас видеть! Вы чудесно выглядите.

Ана нравится моей маме. Господи, я себя чувствую как подросток, который впервые привел девушку к родителям, видя их реакцию на нее, я горжусь своим выбором. Моя мама очень красивая женщина. Даже в свои пятьдесят с хвостиком, она выглядит потрясающе. Как-то недавно, Анастейша сказала мне, что моя мама должна мной гордиться, но мне кажется, что если она узнает, какой я, на самом деле, развратный ублюдок, она возненавидит меня. Мне очень жаль, что я не могу быть таким сыном, которого она заслуживает. Зато у нее есть Миа и Элиот.

– Здравствуй, мама, – я наклонился, чтобы поцеловать ее в обе щеки.

– Ох, Кристиан, ты так формально здороваешься! – шутливо упрекает она.

Но я не могу быть таким же ласковым как Миа и Элиот. Это не по мне. Они заслуживают ее любви больше, чем я. Предпочитаю подальше от всех держать свою темную душу, не хочу никого запачкать всем этим дерьмом. Я здесь чужой, но мне бы очень хотелось быть ближе к ним, может быть Ана будет проводником в мир моей семьи?

Мы нашли свои места. Мои бабушка и дедушка тоже здесь. Для своего возраста они выглядят молодыми и энергичными. Я давно их не видел, но не сомневаюсь, что они уже наслышаны о моей девушке.

– Бабушка, дедушка, позвольте вам представить Анастейшу Стил.

– Ах, наконец-то он нашел себе девушку, как чудесно, и какая хорошенькая! Что ж, я надеюсь, что вы сделаете из него порядочного человека, – тараторит она, пожимая ей руку.

Поверить не могу, что для моей семьи это выглядит как какое-то гребаное чудо. Почему они так удивлены, что у меня появилась девушка? Мне даже не тридцать, и к тому же я был занят построением собственной империи, почему этого никто не понимает? Если бы я был как Элиот, который зависает каждую неделю с новой девушкой, для них это было бы не так необычно. Мама быстро идет в сторону Аны.

– Мама, не смущай Ану!

Спасибо тебе мама, ты как всегда вовремя… Она себя ведет как курица-наседка, у которой появилось пополнение в ее выводке.

– Милая, не обращай внимания на глупую старушку. – дедушка пожимает ей руку. – Она считает, что раз она такая старая, то имеет право говорить любую глупость, какая придет ей в голову.

Мои бабушка с дедушкой очень любят друг друга, хотя и постоянно цапаются. Я уже привык к этому, но не Ана, у нас вообще никогда речь не заходила о ее стариках, возможно потому, что их уже нет в живых. Я ничего не знаю об этом.

– Ана, это мой друг Шон. – Миа робко представляет своего парня.

Так стоп… ПАРНЯ? Почему я не знал об этом? Она же только приехала из Франции, когда этот Шон успел нарисоваться?

Я пожимаю ему руку, он вяло отвечает мне, слабак. Я пристально рассмотрел его. Он слишком молодой для Миа, и вряд ли сможет взять за нее ответственность. Возможно, для нее он парень на один вечер, просто для того, чтобы весело провести время. По крайней мере, я на это надеюсь. Не нравится мне этот Шон, нужно будет чуть позже его пробить.

Мы усаживаемся за стол, Ана сидит между мной и дедушкой. Ланс и Джанин, друзья Грейс, последняя пара, которая присоединилась к нам за столом. Не хватает только папы. Я мельком посмотрел в сторону охраны, они уже были рассредоточены по своим точкам наблюдения.

Вскоре отсутствие папы стало мне понятно, он решил открыть лично этот благотворительный вечер. На нем роскошная золотая маска Панчинелло.

– Леди и джентльмены, добро пожаловать на наш ежегодный благотворительный бал. Надеюсь, что вам понравится программа, приготовленная для вас, и вы пошарите в своих карманах и поддержите ту фантастическую работу, которую делает наша команда по программе «Справимся вместе». Как вам известно, мы с женой вкладываем в нее всю душу.

– А сейчас я передаю вас в руки нашего церемониймейстера. Прошу вас, садитесь и наслаждайтесь вечером, – он заканчивает свою речь.

Раздаются вежливые аплодисменты, и гул голосов снова нарастает.

Затем он подходит к нашему столику, чтобы присоединиться к нам.

- Рад снова видеть тебя, Ана, – говорит он, и целует ее в обе щеки. Папа очень тепло ее встречает, и это говорит мне только о том, что он тоже ее одобряет. Моя семья ее принимает, все кроме Элены, но она не член семьи, хотя очень много знает обо мне. Пока я не вижу ее, может все-таки она не придет? Я очень на это надеюсь, мне хватает проблем с Лейлой.

Церемониймейстер объявил в микрофон, что пора выбрать главу стола. Миа снова с энтузиазмом подключилась.

– В центре стола вы найдете конверт, – продолжает ведущий. – Пускай каждый из вас найдет, попросит, возьмет взаймы или украдет чек с самой большой суммой, какую вы можете себе позволить. Напишите на нем свое имя и положите внутрь конверта. Главы столов, пожалуйста, тщательно охраняйте эти конверты. Они понадобятся нам позже.

На лице Аны появилась паника. Думаю, что ей в голову не пришло взять с собой наличные, потому что она понятия не имела, что обычно бывает на таких мероприятиях. Такие вечера, как раз нацелены на очень богатых людей, которые смогут пожертвовать кругленькую сумму. Но она не должна думать об этом как о проблеме. Моя семья знает, что у Аны нет больших денег, поэтому от нее никто не ждет, что она внесет свой вклад.

Как всегда, я обо всем позаботился заранее. Я вытащил бумажник и достал из него два чека по сто долларов. Один я отдал Ане.

– Я потом тебе отдам, – прошептала она.

Ну как можно быть такой упрямой? Я воздержусь сейчас от комментариев, хотя меня так и разжигает ей сказать, что я думаю по этому поводу. Просто не хочу ссориться с ней при всех, но как только мы вернемся домой, я обязательно с ней поговорю. Я думал, что мы переступили через это дерьмо, когда она приняла от меня серьги, оказалось, что я ошибался.

Она в ужасе смотрит на сервировку стола, очевидно, что она не знает когда и чем нужно пользоваться. Но ей не нужно об этом волноваться – я подскажу ей. Мне хочется ее обучать, быть ее наставником. Конечно, это не то же самое, что быть ее Мастером, но все же.

Опустили края шатра, закрыв проход, через который все вошли. Впереди два человека раздвинули полог, и взорам гостей предстал закат солнца над Сиэтлом и заливом Мейденбауэр.

От красоты у нее захватывает дух. В оранжевой воде спокойного залива отражаются мерцающие огни Сиэтла и опаловое небо. Ана сидит и любуется видом, интересно, где она хотела бы жить в будущем. Не будет же она все время жить с Кейт. Мне бы очень хотелось, чтобы она освоилась в моей квартире. У меня тоже прекрасный вид из окна. Эскала полностью удовлетворяет моим пожеланиям и образу жизни. Может она считает, что квартира не уютная, что она больше для холостяка. Отчасти, именно поэтому, я показал ей библиотеку. Я очень надеюсь, что ей там понравится…

Так, притормози Грей! Она всего лишь осталась у тебя до тех пор, пока ты не поймаешь Лейлу.

К нашему столику подходят десять официантов с подносами. По безмолвному знаку они абсолютно синхронно подают нам закуски и исчезают. Тартар из лосося восхитителен.

– Изголодалась? – еле слышно шепчу ей на ушко. Она знает, что я имею в виду не еду. Меня волнуют серебряные шарики. Прошло достаточно много времени с того момента, как я вставил их, они должны были уже во всю работать. Хотя по ней не скажешь, она отлично держится, поэтому я и не знаю что думать.