- Разве правильно стоять в стороне и ничего не делать, пока он лишает жизни других? Зевс, твой сын убил мою подругу.

Царю богов стало неловко. Он старался избегать встретиться с пристальным взглядом воительницы. – Я знаю, Зена, – наконец прошептал он. – И прими мои глубокие соболезнования за этот несчастный случай.

Глаза Зены увеличились от возмущения. – Несчастный случай? Габриэль была убита твоим ублюдком – сыном, Зевс! Какая польза сейчас от твоих соболезнований ей? Или мне?

Зевс стоял с поникшей головой, плечи опущены. Он молчал. Когда наконец-то голова поднялась, во взгляде было сострадание и решимость. – Зена, ты смогла бы легко убить Ареса в его покоях. Ты разрушила его божественность и сделала бессмертным. Ты до сих пор не оборвала его жизнь. Почему?

- Потому что я не убиваю беззащитных мужчин. – Она посмотрела на Ареса. – Однако, я уже начинаю сомневаться в своей логике. – Она вернула взгляд на Зевса. – Ты вовлекаешь меня в свои интриги в последний раз, Зевс. Вопреки тому, что я бы лучше с ним разобралась, я собираюсь оставить этого ублюдка тебе на попечение. Но с моим условием. Если я когда-нибудь, когда-нибудь услышу хоть какой-нибудь писк от него, я вернусь и закончу то, что начала. И ни один из вас меня не остановит. Ты понял?

Зевс быстро кивнул, и на лице безошибочно отразилось облегчение. – Спасибо, Зена. Даю тебе слово…

- Избавь меня от своих бесполезных банальностей, Зевс. Просто сделай свою работу, потому что тебе не понравится, если я сюда вернусь. – Убрав в ножны меч, Зена присела и ухватилась за кожаный жилет. С легким усилием она поставила Ареса на ноги и ухмыльнулась в бледное лицо. – Я надеюсь, что ты проживешь долгую, ничтожную жизнь, Арес. – Титаническим толчком она отправила Ареса лететь через зал. Он упал помятой кучей у ног своего отца.

Презрительно посмотрев в последний раз, Зена развернулась на каблуках и пошла к выходу из Приемного Зала.

Как только она собралась шагнуть через дверь, рядом с ней материализовалась фигура с поднятыми руками в знак мира. – Убирайся с дороги, Аид, – прорычала воительница, отталкивая бога плечом в горло.

Аид пошатнулся от силы удара, но остался на ногах. Потом схватил уходящую воительницу. – Зена, подожди.

Королева Воинов зарычала и повернулась. Она стряхнула руку Аида и вцепилась ему в горло. Другой рукой она отцепила шакрам и подняла к лицу. – Аид, я никогда не думала, что буду презирать кого-то больше, чем Ареса, но ты действительно легко запрыгнул в этот список на первое место из-за дельца, которое провернул. Поэтому, или ты меня оставишь в покое, или я разрежу тебя на много кусочков, что даже Персефона никогда тебя не узнает.

Аид тяжело сглотнул сжатым горлом, но взгляд его был уверенным. – Я пришел объяснить.

- Объяснить? Объяснить что? Как ты использовал Габриэль как наживку, чтобы втащить меня в свои олимпийские шахматные игры? Как ты стоял и ничего не делал, пока Арес убивал ее? Как ты мне это объяснишь, Аид? А?

- Ты единственная, кто может остановить его, Зена. Скажи, если бы я пришел с такой просьбой, ты бы послушала меня?

- Ты никогда не узнаешь этот ответ, не так ли?

Бог подземного мира посмотрел на свои блестящие черные ботинки. – Нет, предполагаю, что не узнаю.

- Я так и думала. Просто возвращайся в свой подземный мир и держись подальше от моей жизни, Аид. Она пристегнула шакрам к бедру, снова отвернулась и пошла дальше по длинному коридору, а черные волосы струились за ней чернильными волнами. Слезы горя затмили глаза. Она шла уверенно, желая быть как можно дальше от этого места, от страха, что разрушит все на своем пути, если задержится здесь хоть на минуту дольше. Будучи новоявленной богиней, она даже не думала о своем новом существовании.

Аид вздохнул и покачал головой. Он дематериализовался и появился в шаге от разозленной Королевы Воинов. Твердой рукой он схватил Зену за плечо, и они оба исчезли из Дворца Богов.

Шакрам Зены уже был наготове у шеи Аида к тому моменту, когда они оба обрели плотность. – Тебе лучше дать чертово объяснение, Аид, – рявкнула воительница, совершенные зубы оголились от первобытного рычания.

Темные глаза красивого бога были спокойны. – Посмотри вокруг, Зена.

Не опуская оружие от горла Аида, Зена посмотрела на окружающее пространство. Она стояла на дальнем берегу реки Стикс. Рядом в бурлящем потоке молчаливо раскачивалась лодка Аарона. Уродливый перевозчик с радостью посмотрел на представшую перед ним картину. Прошли эоны с тех пор, как он наблюдал хоть какие-нибудь события. Даже перемещение Габриэль в подземный мир не было обычным способом, оставляя Аарона жаловаться трем головам Цербера о потерянной плате за провоз. – Почему я здесь? – наконец спросила воительница, медленно опуская шакрам от горла Аида.

- Речь идет о времени, ты так не думаешь? – Он вытянул руку, показывая на ожидающего перевозчика. От недовольного выражения лица Зены, Аид улыбнулся. – Это не обман, Зена. Ты все еще бог. И это не изменится. – Он улыбнулся шире от выгнутой брови. – Действительно. Ты сможет уйти в любое время. Я не буду тебя держать.

Осторожно, все еще ожидая подвоха, Зена пошла к ожидающему Аарону. Черные губы перевозчика свернулись в омерзительную улыбку. – Речь идет о времени, которое ты здесь получила, Зена, – сказал он серьезным голосом. – Ты делала меня богатым на протяжении многих лет. Говоря о которых… – Он протянул сухую шероховатую руку.

Воительница посмотрела назад на Аида, и он одобряюще кивнул. Дернув плечами, Зена просунула руку за кожаный доспех и не удивилась, когда пальцы нащупали шелковый мешочек. Вытащив его между грудей, она развязала шнурок и перевернула, моргнув, когда на ладонь выпал новенький блестящий динар.

- Я возьму его, если ты не возражаешь! – Перевозчик схватил монету с ладони Зены, положил в рот и прикусил, сморщившись от боли сгнивших зубов. – Просто хотел убедиться, пытаешься ты меня обмануть или нет. – Фыркнув, Аарон бросил динар в карман грязного халата. Потом он махнул ей подыматься. – Давай, давай, я не буду ждать весь день, знаешь ли.

Зена долго посмотрела на Аида и шагнула в лодку Аарона, встав как можно дальше от благоухающего мужчины и осталась на борту посудины. Лодку немного качнуло, когда перевозчик оттолкнулся от берега длинным шестом. Воительница, ставшая богиней, позволила Аарону вести монотонный рассказ о видах подземного мира, слушая в пол уха, когда обдумывала свое положение. По правде говоря, у нее не было даже идеи о том, что происходит и, кроме того, она не имела понятия о том, могло ли что-то заставить ее когда-нибудь шагнуть на борт хрупкого парома. Молча вздохнув, она сложила руки на груди и решила, что пусть все идет само собой. Этого бы не случилось, если бы она не могла убраться отсюда в любое время, в конце концов.

Аид подождал, когда паром остановился на другой стороне огромной реки. Выпрыгнув из лодки, как только они причалили, Зена приземлилась рядом с богом подземного мира. Она поставила руки на бок, с вопросительно выгнутой бровью. Аид слегка загадочно улыбнулся еще раз. – Пойдем со мной. – Он указал в сторону длинного темного туннеля.

Зена зашагала за удаляющейся спиной, догоняя бога внутри туннеля. Она сразу поняла, к чему это маленькое путешествие. После трех тысяч лет, ее наконец-таки осудили. Напряжение добралось до плеч, и в горле пересохло. – Это не имеет смысла.

- Что не имеет?

- Тартар не может стать для меня наказанием, если я могу в любое время уйти.

Аид понимающе улыбнулся. – Если тебя засадить в Тартар, Зена, то думаю, твое чувство чести удержит тебя лучше, чем любая из десяти моих собак, не так ли?

Зена посмотрела на ботинки, шаркающие по песчаному полу, и кивнула. – Это так.

Они долго шли молча, казалось, по нескончаемому туннелю. Когда Аид заговорил, голос был мягким и задумчивым. – Ты совершила много непростительных вещей за свою жизнь, Зена.

Голос воительницы был таким же мягким. – Я знаю.