- Эээ… приятно с вами всеми познакомиться. Я – Габриэль. Габриэль Стори. – «О, да, Зена достаточно повеселилась, выбирая это особенное имя». Она решила, что отомстит подруге сполна в самом ближайшем будущем.

- Ну, раз мы узнали имена друг друга, теперь идем, Габриэль?

«Он думает, что я идиотка? Какой человек в здравом уме пойдет с ним после того, что он сделал с этой бедной женщиной? Ладно, наивная Габриэль спешит на помощь». – Хорошо. Думаю, не повредит посмотреть. Пока у меня есть ваше слово джентльмена, я надеюсь, что смогу вернуться в любое время, когда захочу, и кто-нибудь довезет меня назад.

- Клянусь вам, – сказал Робертсон, улыбаясь и скрещивая пальцы на груди. – Джо проводит тебя до машины, пока мы с Томом заканчиваем дела. Хорошо?

- Ммм… Мне нужно… сходить в туалет, если вы не против.

Мужчина встал и кивнул. – Встретимся у машины, когда будете готовы.

Габриэль тоже поднялась и пошла туда, куда указала ей Роза. Она зашла в отделанный плиткой туалет и закрыла за собой дверь, вздохнув с облегчением. Она включила свет, радуясь, что его сопровождает громкий свист вентилятора. Потом положила сумку на умывальник, а рукой три раза сжала крест, как ее учила Зена. – Зена? Ты там?

После небольшого шума, она услышала голос своей любимой. – Я здесь, Габриэль. Ты в порядке?

- Ну, могло быть и лучше. Все получилось. Я с ними.

- Как все прошло?

- Я чуть не попалась в самом начале. Один из мужчин стал избивать Розу, владелицу. Я заступилась, потом поняла ошибку и все исправила. Это было не очень умно, я знаю, но я ничего не могла с собой поделать.

- Не беспокойся. Пока обошлось. Это самое главное.

- Я знаю. Где ты?

- Прямо через улицу. Пока мы говорим, я прицелила винтовку на бандите номер один.

- Зе-на…

- Габриэль, просто делай свою работу и не мешай мне выполнять мою, хорошо?

- Хорошо. – Вздохнула она. – Когда я тебя снова увижу?

- Возможно, через два или три дня, если все пойдет по плану. С тобой все будет в порядке?

- Полагаю, должно быть. Я продолжу говорить себе, что сама придумала такую пытку.

Фырканье донеслось до ушей барда. – Уверена, ты справишься.

- Напомни мне заставить тебя поработать больше над сочувствием, Зена.

Фырканье раздалось снова. – Сделай.

- О, не беспокойся. Я составлю план. – После короткой паузы. – Я люблю тебя, Зена.

- Я тебя тоже люблю. Будь осторожной.

- Ты тоже.

- Пока.

- Пока.

Габриэль отключила микрофон, сходила в одну из кабинок, потом помыла, высушила руки, снова вздрогнув от отражения в зеркале. «Определенно незамужняя тетка. Эх. Добавь еще один пункт в растущий список того, что ты мне задолжала, Зена». Габриэль привела непослушные волосы в порядок, поправила одежду и вышла. Она быстро осмотрела магазин и убедилась, что мужчины вышли и ждут снаружи. Глубоко вздохнув, она подошла к прилавку, доставая деньги из кошелька. Положила счет на стеклянный прилавок и с печалью посмотрела в темные глаза Розы. – Извини, Роза, – начала она мягко. – На самом деле все не так, как выглядит, но я не могу рассказать больше.

Женщина мрачно кивнула. – С тобой все будет хорошо? Хочешь я вызову полицию? У меня под прилавком есть пистолет…

- Нет, нет! Со мной все будет хорошо. – Габриэль прикрепила мрачную, но уверенную улыбку. – Послушай, через несколько дней сюда придет моя подруга. Высокая, с длинными черными волосами, с красивыми синими глазами. Ты сразу ее узнаешь, когда увидишь. Она все объяснит, хорошо?

- Ты уверена?

- Конечно. – Протягивая деньги через прилавок, Габриэль коснулась теплой руки. – Спасибо, Роза.

- Благослови тебя Бог, Габриэль.

- Тебя тоже, мой друг.

Напоследок, Габриэль улыбнулась солнечной улыбкой и вышла из магазина.

Зена стояла в тени заброшенного кирпичного дома. Мощная снайперская винтовка была нацелена в голову Робертсона, прислонившегося к переднему крылу седана в ожидание, когда Габриэль выйдет из кафе. Через оптический прицел голова мужчины выглядела как большая тыква. Сквозь коротко стриженные светлые волосы она смогла рассмотреть две родинки на черепе. Ее палец предельно близко прижался к спусковому крючку, дьявольская улыбка расцвела на лице. Смертельное дуло винтовки скрупулёзно следило, как жирные капельки пота медленно стекают с волос к чисто-выбритой челюсти, и останавливаются, цепляясь к коже изо всех сил, перед тем, как упасть на рыжую дорогу, мгновенно испаряясь в суровом воздухе пустыни.

Яркий солнечный луч отразился на открывающейся стеклянной двери, и Габриэль вышла из прохладного магазина с открытым невинным выражением лица. Глаз Зены через видоискатель любовался каждым плавным изгибом лица любимой. Каждая трещинка, каждый волосок, каждая капелька пота вызывала в ней трепет. Она перевела взгляд, когда Робертсон оторвал себя от горячего металла машины и пошел навстречу девушке. Воительница следила за его движениями, палец замер на спуске, удерживая его на расстоянии волоска от того давления, которое оборвет жизнь, взорвавшись фонтаном крови и органической плотью. – Только тронь ее, и твои мозги будут отскребать с улиц, – прорычала она.

Он как будто бы услышал ее, и вместо того, чтобы идти навстречу, открыл дверь машины и приглашающим жестом руки указал внутрь. Габриэль улыбнулась и, кивнув, приняла приглашение, исчезая в машине из видимости Зены. Робертсон закрыл дверь и сел в машину. С ревом двигателя колеса машины пришли в движение, оставляя расплавленную резину на асфальте и дымок над кафе. Пока машина не скрылась за горизонтом, ее сопровождало оружие воительницы.

Когда машина исчезла за небольшим холмом, Зена расслабилась, положила оружие на плечо, и вышла под палящее солнце. Стеклянные двери кафе накрыла тень, Роза уставилась на пустынную улицу, глаза распахнулись от вида высокой женщины с огромным оружием. Зена встретила взгляд, коротко кивнула, перед тем как резко развернуться и исчезнуть из вида.

Они ехали недолго по дорогам пустыни до поселения Рэндольфа Клэйборна. Поездка проходила в полном молчании. Постоянные косые взгляды заставляли Габриэль нервничать, но она старалась удерживать внимание на дороге и пыталась ослабить комок напряжения в животе. Она успокаивала себя тем, что Зена рядом, и рассеянно теребила крест на шее, единственной ниточкой соединяющий ее с подругой. Она направила внимание на дыхание, используя каждой выдох, чтобы выпустить накопившееся напряжение.

Робертсон дотронулся до бедра Габриэль, потом положил свою руку на кожаное сиденье между ними. – Ты не разговорчивая.

Габриэль сдержалась от смеха. – М-м-м… кое-кто с вами не согласится, – сказала она после того, как внутренняя вспышка веселья была полностью под контролем.

Ответ Робертсона был прерван видом ранчо. – Нам сюда, – мягко сказал он.

Бард кивнула, глядя сквозь стекло. – Итак, мы здесь.

Первым, что бросилось в глаза, была высокая стена вокруг поселения. Она была массивной, сделанной из песочного цвета цемента, и высотой в два роста человека. С обеих сторон черных железных ворот стояли вооруженные охранники, обозначая единственный вход. Когда они медленно подъехали к воротам, высокий шпиль, увенчанный крестом, указал на местоположение церкви за стенами огороженной территории. Охранники открыли массивные ворота, беспрепятственно пропуская машину.

Внутри было так, как и показывала Зена на фотографиях в компьютере. Здания были в основном невзрачные, все, кроме главного здания. Внутренняя атмосфера казалось обесцвеченной и тоскливой, несмотря на яркое солнце. Габриэль ощутила непонятное чувство отчаяния. Кроме охраны не было ни одного признака человеческого обитания.

Седан медленно остановился возле распростершегося ранчо. Габриэль подождала, когда водитель выйдет из машины и откроет ей дверь, чтобы выйти из кожаного салона. Она поправила юбку и прищурила глаза под палящим солнцем пустыни. Мужчины окружили Габриэль, и Робертсон повел к жилищу.