В дверь тихонечко постучали.

— Кто там? — крикнул Том. Да, понять бы, как вернуться домой. В гостях хорошо, а дома клип бы доснять и тур через неделю. Ну и что он скажет Биллу, в конце концов? Брат точно не оценит его матримониальную карьеру.

В зал просочился менестрель. Остановился на пороге и начал переминаться с ноги на ногу.

— Чего тебе? — буркнул Том, на всякий случай сдвинув брови. Нет, он не испытывал никакого негатива к парню, но почему-то хотелось подразнить его суровым видом.

— Сир, разрешите мне сказать? — заскулил Би, комкая в руках свой капюшон с бубенчиком.

Почти зять короля шумно выдохнул и закатил глаза.

— Я уже разрешил.

— Сир… Вы… Вы должны меня выслушать.

— Прям щас?

Менестрель опешил. Том еще больше сдвинул брови и недовольно выпятил нижнюю губу. Уж больно Билли забавно падал на колени и начинал умолять о прощении.

— Не велите казнить, сир рыцарь, убивший белого дракона, гей и хренов каскадер, за мою бестактность! — запричитал менестрель и повалился на пол.

Том не удержался и захохотал. Отсмеявшись, он сел на кровать.

— Эй, Билль, иди сюда.

Парень ловко подобрался к нему поближе, но все равно остался достаточно далеко.

— Расскажи, кто меня нашел.

— Я, сир.

— Хм… А с чего вы решили, что я спас принцессу?

— Принцесса томилась в замке рядом с пещерой, в которой обитал белый дракон. Каждую ночь дракон выходил на поляну и не позволял рыцарям спасти принцессу. Он пожирал их. Вы убили дракона и спасли принцессу.

— Класс! А днем что дракон делал?

Карие глаза менестреля расширились, словно Том спросил о чем-то неприличном.

— Спал. Драконы всегда днем спят.

— А почему никто не спас принцессу, пока дракон спал? Зачем к нему тащиться ночью? — приподнял бровь Том. Кажется, с логикой у местных жителей был полный швах.

— А как же с ним сражаться, если он спит? — еще больше удивился Билль тупости своего оппонента, и Том решил не задавать больше глупых вопросов.

— Погоди, а ты что делал ночью в лесу? Только не говори, что хотел спасти принцессу, — хохотнул он.

Менестрель залился краской.

— Я собирал корешки для снадобий, — скромно ответил, опустив взгляд.

— Подглядывал за принцессой? — веселился Том.

Билль совсем смутился и кивнул. Том перестал ржать и спросил без всякой надежды:

— А ты случайно не знаешь, как мне обратно вернуться?

Менестрель несколько секунд смотрел на него, словно пытаясь прочитать мысли, а потом отвел взгляд и покачал головой.

— Ваша судьба теперь жить здесь, сир, — тихо молвил он. — Найти свою половинку и быть счастливым. Уверен, если вы оглянетесь вокруг, то поймете, что не все так плохо. Вас очень сильно любят и обязательно сделают счастливым. Ведь что надо для счастья? Чтобы вас любили…

Том грустно вздохнул.

— Ты, Билль, просто апофеоз человеческой незамутненности и заключенности в собственный вариант реальности. Ну да черт с тобой. Не знаешь, так и скажи. Ведьм-то у вас тут не всех пожгли, надеюсь? Найди мне хорошую ведьму. Может она чего умного скажет. Справишься?

Менестрель быстро закивал.

— Вот и славно. А сейчас пошли есть. Я чертовски голоден. Веди, куда там надо.

Около двери он обернулся. Билль снова врезался в него.

— Не велите казнить!

— Да прекрати уже это! — рявкнул Том, придержав его за локоть и не давая свалиться на пол. Менестрель вспыхнул красным и посмотрел с обожанием, боясь пошевелить рукой, которой касались прекрасные пальцы дорогого гостя. — Объясни мне, на фига тут столько соломы? Подмести нельзя?

— Это лучшая и свежайшая солома, — пробормотал Билль тихо, непонимающе глядя на Тома. — Вы можете спокойно плевать на пол, кидать кости и даже гадить, не боясь замарать пол. Раз в неделю ее убирают и стелют новую. В вашем замке так никогда не делают?

Том дернул плечами.

— Делают, конечно. Я ж рыцарь, блин… — И вышел.

Ужин был выше всяких похвал. Том объелся так, что с трудом мог сидеть. А уж какое вкусное пойло с привкусом меда разливали слуги…. Мммм… Казалось, он выпил литров двадцать. Перед глазами все плыло и кружилось. Принцесса давно покинула праздник, Том пропустил этот момент, расстроившись, что так и не пообщался со своей будущей женой. Его посадили по правую руку от короля. Принцесса сидела слева от родителя. Она была мила, застенчива и не поднимала глаз, краснея на любую пошлую шутку придворных. Ну и, пожалуй, ее высочество была единственной женщиной на этом празднике жизни. В остальном за длинным столом сидели рыцари, вельможи и прочие сэры разной степени сэрности. Дюжина менестрелей развлекала гостей унылыми, как говно мамонта, песнями. Придворные танцоры танцевали еще более унылые танцы. Бедные уши Тома сворачивались в трубочки, когда этот хор мальчиков затягивал очередную балладу о доблестном подвиге рыцаря, убившего белого дракона, а шуты изображали сие действо, совершенно не попадая ни в такт, ни в ритм, ни в смысл. Хотелось встать и показать им всем, как надо обращаться с музыкальными инструментами. Запилить чего-нибудь эдакого, чтобы душа сначала свернулась, а потом развернулась. Чтобы ноги сами в пляс и рот не закрывался! Один Билль его радовал — изредка попадал в ноты, когда мяукал свои глупости, по недоразумению названными песнями. Том аж, кажется, станцевал… Но это он уже не очень помнил, если честно.

Утро встретило его адской головной болью и тошнотой. Тома не смог разбудить даже наглый петух, который принялся кукарекать, едва голова недорыцаря коснулась подушки. Так плохо парню давно не было. Даже когда они надирались с братом на тусовках, потом добирали свое в кабаках, а потом еще и заливались чем-то по дороге, когда в совершенно невменяемом полужидком состоянии все-таки приезжали домой. В дверь постучали, но Том не смог ответить, лишь болезненно застонал и натянул одеяло повыше.

Перед ним предстал менестрель. Он осторожно убрал одеяло с лица. Холодным пальчиком провел по горячей щеке и положил на лоб мокрую пахучую тряпицу.

— Таблетки есть? — прохрипел Том, жмурясь на солнечные лучи.

— Что такое таблетки, сир?

— Обезболивающее?

— Голова болит? — улыбнулся понимающе Билль.

— Отваливается, — простонал Том.

— Не пейте вересковый мед, сир. Вы вчера слишком увлеклись.

— Оооо, это был вересковый мед? — приоткрыл глаза Том.

Парень кивнул.

— Самый лучший.

— У нас про него есть легенда.

— Расскажете, сир?

— Если ты починишь мне башку и нароешь гитару, я тебе даже ее спою, — опрометчиво пообещал Том, прекрасно зная, что гитару-то Билль ему точно не нароет.

— Хм… — задумался менестрель. — Дайте мне пять минут, сир, и у вас все будет.

Том хмыкнул и снова натянул одеяло на голову. Хлопнула дверь. Видимо, парень побежал искать гитару.

Билль вернулся действительно минут через пять. Принес кувшинчик с каким-то вонючим пойлом и заставил это выпить мучающегося мигренью рыцаря. Рыцарь был слишком слаб, чтобы сопротивляться, поэтому вылакал всё, что было предложено. Менестрель встал рядом с кроватью и сложил тонкие ручки на животе. Выжидающе уставился на несчастного.

— Вы обещали мне спеть, если я вылечу вашу голову, сир. Я ее вылечил.

Голова действительно не болела. Даже самое сильное обезболивающее дома не имело такого эффекта, как варево менестреля.

— Ты еще что-то там бормотал про гитару, — напомнил Том, поднимая подушки повыше к изголовью и удобно располагаясь на них. Поутру Билль оказался чудо, как хорош. Он сменил свои чулки на зелено-желтые и переоделся в синюю тунику почти до колен. На голове красуется лихо сдвинутая на бок очаровательная береточка с пышным белым пером. На концах длинных носков его обуви по бубенчику, которые едва слышно позвякивали на каждое движение парня. Лицо светлое и очень довольное. Вот Билл! Один в один Билл, задумавший какую-то очередную пакость. Он протянул лютню, на которой играл на празднике. Том выругался. Он совсем забыл про нее.