Пришлось его полечить. Испугом. Однако от громкого, жуткого звериного воя почему — то стали заикаться ещё четверо случайных прохожих и вся стража стоявшая у ворот. Для предотвращения моих дальнейших попыток лечения икотки вмешались маги. Они заверили меня, что сами прекрасно справятся, заодно предупредили, что мне нужно спешить, а то солнце скоро совсем скроется за горизонтом и ворота закроют. Икоту действительно вылечили быстро. Подумаешь, я тоже так могу! Просто не хочу.

Вторая ночь после ухода из города Брин выдалась очень тёплой и приятной. Меня в караул не пустили, поэтому я делаю вид, будто сплю, а на самом деле дожидаюсь первых лучей солнца. За нами идут, но каждый раз отстают на рассвете.

Уже совсем скоро наступит утро, скоро лучи восходящего солнца осветят небосвод и над восточным краем появится первый всполох солнечного света, отодвигающий ночь на запад. Предутренняя прохлада была приятна, угасающий костерок почти не давал освещения, создавая приятный сумрак. Звёзды яркие, чистые, в совершенно не привычно огромном количестве, самоцветами рассыпались по тёмному небу.

Весенние запахи первой травы, цветов, листьев заполняли воздух, хотелось закрыть глаза и просто дышать, вдыхать этот ароматом просыпающейся природы. Мои попутчики ещё спали, тот, кто стоял на часах, наслаждался красотой завершения ночи. Красота и умиротворение, которые закончатся прямо сейчас.

— Они идут. — Негромко говорю я.

Мой голос вроде тихий, но дозорный мгновенно напрягся, сбрасывая с себя расслабленность. Сэр Оми и Сэр Ник тоже мгновенно проснулись, однако подниматься не спешили, внимательно вслушиваясь в ночные звуки.

— Их больше сотни. — Спокойно проговорил Ник.

— Ерунда, такой круг выдержит и тысячу. — Уверенно отмахнулся Нитан.

— Сюда идут тринадцать колдунов. — Сообщаю я самое главное из неслышимого.

Наступает тишина. Всем очень не хочется верить моим словам, однако и сомневаться они не могут.

— Может, успеем уйти? — Осторожно предложил Оми. Он не боялся, что кто — то подумает будто он, Оми Рикит, генерал личной гвардии Его Королевского Величества Тингиза, короля Аргенума, трусит.

— Вряд ли, догонят, до восхода ещё далеко. — Возразил Нитан.

— А круг? — Спросил Сэр Ник.

— Против тринадцати это как лист старого пергамента против вашего меча. — Напряжённо ответил эльф.

— Так что будем делать, ведьма? — Уверенно спросил сэр Оми. Судя по его тону, он во мне не сомневался.

— Ждать и готовиться.

Мой ответ не то чтобы понравился, однако, это хоть какая — то определённость для действий.

— Разбудите их. — Я киваю на спящего пленника и мальчика.

— А может, лучше пусть спят? — тихо возразил Ник.

— Нет, на спящих сложнее накладывать защиту. — Объясняю я.

Нитан молча кивнул и сам, осторожно разбудил Рика. Ник грубо дёрну арестованного сборщика налогов. Пока им, очень коротко, а для арестованного ещё и доходчиво, объясняли причину раннего подъёма, я создаю защиту для каждого. Сил на это ушло много, но выбора попросту нет. Иначе нас задавят массой. Монстры и мелкий демоны тупые и слабые, однако, их много для троих. А моя задача будет разобраться с тринадцатью колдунами. Особых сомнений, для каких таких целей собралось именно такое количество, не было. Мелькнула глупая мысль, что они просто идут мимо, с усилием отбрасываю излишние сомнения.

Обряд называется «Таран тринадцати колдунов». Это очень сложный в исполнении обряд. К тому же применяется заклятие для объединения сил тех, кто в нём участвует, непрерывно и замкнуто в кольцо. Я знаю только общую теорию этого обряда, а об активирующем заклятии лишь общие признаки. И, тем не менее, я собираюсь победить… или хотя бы выжить.

— На вас всех защита. — Негромко предупреждаю всех. Нитан недоверчиво огляделся. — Её сила зависит только от ваших сил; пока вы верите, она будет вас защищать от магии и слабых физических воздействий.

— Я про такую защиту не слышал. — С сомнением проговорил эльф. На него не медленно воззрилась три пары возмущённых глаз. — Нет, я верю! Очень верю. — Не медленно отреагировал он. — Это я так, к слову.

— Значит, от магии мы защищены. — Констатировал Оми, натягивая на свою левую руку перчатку.

— Что будем делать с арестованным? — Спросил Ник, многозначительно покачивая мечом.

Вообще — то решение должен принять он сам, но в данной ситуации возможны варианты. Например, такой.

— Ненужно. Он вполне отвлечёт двух трёх монстров, пока они его прикончат у вас будет на двух противников меньше.

Мужик предпочёл промолчать, догадываясь, что ему будет, если попробует сейчас мешаться.

— Хорошая идея…. — Согласился со мной Оми, но продолжить не успел. Те с кем мы совсем не хотели встречаться — явились, большущей толпой подступая к краю защитного круга. — А вот и они.

— Мои те, что слева! — Радостно воскликнул Ник и кровожадно оскалился — Ладно, тогда мои справа. — Согласился Оми Рикит, доставая свой меч.

— Я займусь мелочёвкой, чтобы под ногами не путались. — Решил Нитан, он уже приготовил соё оружие: лук со стрелами и меч.

— А мне! Я тоже хочу! — Обиделся Рик.

— Ты будешь сидеть здесь… — грозно заявил Сэр Ник.

Кто ж так с ребёнком разговаривает? Кстати, а я тогда кто?

— Сэр Ник. — Говорю я, чтобы отвлечь его на себя. — Ваши, слева?

— Он удивлённо кивнул головой. — Тогда и встаньте налево.

Пожав плечами, дознаватель перешёл в левую сторону.

— А теперь ты, Рик. — Мальчик обрадовано распахнул глаза. — Вот тебе мой меч. — Я достаю из своей сумки меч вместе с перевязью. — Но ты должен сидеть здесь. — Жестом руки останавливаю его возражения.

— Мы все будем заняты, и следить за тобой никто не сможет.

— Я тоже могу сражаться…. — Тихо и упрямо проговорил Рик.

— Верю, именно поэтому ты будешь сидеть здесь. У тебя пока мало опыта, а сегодня врагом много, ты же не хочешь, чтобы мы получили ранения, пытаясь спасти тебя? — Мальчик тяжело вздохнул. Я улыбаюсь.

— Но можешь не беспокоиться, тебе сегодня тоже достанется пара — тройка монстров. Пока мы будем разбираться с большими, разная мелось наверняка проберётся и сюда, так что будь готов!

Рик с сомнением посмотрел на меня, однако меч взял.

— А точно нападут?

— К сожалению, мы, — я показываю на взрослых, — всех остановить не сможем.

Мальчишка внимательно поглядел за край защитного круга и радостно кивнул.

— Точно! Их много! — Согласился он с моими доводами. — Ой, а там кто — то идёт!

В предутренней темноте действительно кто — то шёл. Толпы различных чудовищ опасливо расступались в стороны, освобождая ему путь. Ещё секунда и в линию круга упёрся колдун. Старый, опытный, сильный и полностью уверенный в своих силах. Одет в чёрную мантию, а его длинная седая борода создавала на этом фоне забавный контраст.

— Уже наговорились? — Спокойно и, даже, благожелательно спросил он.

— А вы кто? Почему они вас не трогают? — Откровенно удивился Рик.

— Потому, что я колдун. Я их хозяин, я сильнее их всех вместе взятых. — По — доброму улыбнувшись, ответил колдун.

— Вы злой?

— Да, я предан Злу. Я обещаю, когда мы победим твоих спутников, я лично очень жестоко убью тебя, посветив это своим покровителям.

— Колдун продолжал, говорить уверенным, умиротворяющим тоном, от чего возникало чувство бесполезности сопротивления.

— Вы плохой! — Решительно заявил Рик.

— Подожди, дай и мне с ним поговорить. — Я останавливаю мальчишку от дальнейшего разговора.

— Хорошее решение, ведьма. — В голосе колдуна, кроме всего прочего послышались покровительственные нотки. — Отдай камень, и мы уйдём.

— Вот так просто уйдёте?

— Я обещаю! — Сказанное прозвучало с какой — то абсолютной честностью.

Блин! Понятно! Эмапатическое воздействие! Вот значит как?! Он решил нам зубы заговорить? Ну, я тебя сейчас!

— Правда? — В моём голосе явственно отразилось недоверие.

— Я колдун. Но ты можешь мне верить!