ТРЕВОГА!». Юми резко поднялась на кровати и стала оглядываться.

— Ты, одевайся пока. — Усмехаюсь я на ошарашенный непонимающий взгляд Юми.

Она кивнула и бухнулась обратно, натянув одеяло по самые уши.

Ладно, может не всё так плохо, может это награду принесли.

Награду не принесли. Принесли неприятности, причём сам шериф Ласт. После извинений он сразу сообщил, что на город ожидается нападение.

— Ну а от меня — то вы что хотите? — Не понимая в чём проблема, спрашиваю я.

— В нашем гарнизоне всего сотня солдат и трое офицеров. Ещё у меня есть полсотни городских стражников.

— Короче, сколько всего. — Прерываю перечисления имеющихся городских войск.

— Три сотни. Один маг и один священник. — Ответил шериф.

— Угу. А сколько противника?

— Восемь сотен. Наёмники. Двигаются по дороге со стороны королевских земель. С ними четыре колдуна.

— Вы уверенны, что это враги? — Не хочется мне в такую рань идти на улицу. Холодно.

— К сожалению — да. — Твёрдо ответил шериф.

— Нужно посмотреть. — Грустно вздохнув, говорю я.

— Тогда надо поспешить. Через час они будут в городе.

— А я? — Возмущённо вопросила аббатиса.

Когда она успела подойти?

— Вы здесь? — Удивился шериф.

Пришлось объяснить мне:

— Да. У меня появилось подозрение, что в городе торгуют заколдованными товарами. Я решила посоветоваться с…. госпожой аббатисой….

— Надо было сказать мне. — Обеспокоено перебил шериф. — Только этой проблемы и не хватало!

— Я что — то не пойму. Вы пойдёте город защищать, а меня здесь оставите? — Наступательно поинтересовалась Юми.

— Госпожа, при всём моём уважении, ваша сила не поможет. Там просто люди. — Попытался унять разгневанную монахиню шериф.

— А ты, что, не владеешь боевой магией? — спрашиваю я, не сдержав удивление.

— Нет. Но меня учили драться мечом!

— Ладно. Думаю, от тебя тоже будет польза. В сражениях нужно не только драться.

Моё заявление не понимают ни шериф, ни Юми. Ласт, к тому же, явно недоволен моим единоличным решением — кто куда пойдёт.

— Если не сражаться, то какая может быть от меня польза?

— Ты ведь лечить можешь? Колдовство рассеивать можешь?

Юми обрадовано кивнула, похоже, она не очень — то хотела использовать меч в предстоящем сражении.

— Действительно. Хороший лекарь лишним не будет. — Нехотя согласился шериф.

Наш разговор проходил в зале трактира и все, кто желал, мог нас прекрасно слышать и, даже, видеть. Трактирщик громко икнул, попросил прощение и быстренько скрылся на кухне. Парень официант и вышибала выразили желание вступить в ряды защитников города. Шериф посоветовал им обратиться в городское управление и, чтобы пресечь подобные вопросы, торопливо утащил меня и Юми из трактира. На моё удивление, прямо перед входом, стояла карета. Явно казённая и принадлежащая городской страже. Тёмный не броский цвет, никаких украшений и чистая. Больше заметить не удалось, шериф распахнул дверь и мы очень быстро оказались внутри. У меня даже проскочила мысль, что нас хотят посадить в тюрьму, но продолжать я её не стала — незачем думать глупые мысли. Возница торопил лошадей и громко кричал на ранних прохожих. Впрочем, это для меня восемь часов рано, а кто — то уже давно работает. Минут через пятнадцать мы приехали.

Пока ехали, молчали, думая о своём. Шериф, загруженный свалившимися проблемами, выглядел хмуро. Юми старательно себя успокаивала, всё — таки живые люди не нежить, и наверняка это сражение будет для неё первым. Мне хотелось спать, четыре часа сна почему — то только усилили усталость. Вот такие мрачные и загруженные, мы приехали к месту, где собирались городские войска.

— Господин шериф, вас срочно хочет видеть господин майор!

— Заявил, подскочивший к карете, солдат.

— Сейчас буду. — Хмуро ответил шериф.

Солдат счёл свою миссию завершённой и ушёл куда — то направо, к толпе собравшихся таких же солдат. Заградительный отряд располагался кучной группой, закрывая проезд по дороге. Они, что, тремя сотнями надеются остановить восемь сотен привычных к войне наёмников? Надо срочно что — то придумать. Хотя чего это я? Здесь вон, армейские офицеры — наверняка что — нибудь придумают.

Шериф, не определив направление куда идти, грубо остановил пробегающего по своим делам вестового, и потребовал сопроводить к майору. Парнишка попытался отнекаться, он вроде как посыльный, но шериф основательно тряхнул его за плечо и толкнул вперёд. Бедняге просто ничего другого не осталось. Хотя эта демонстрация силы была лишней. Импровизированный штаб располагался метрах в пятидесяти правее дороги — низенькая палатка, прикрытая густым, высоким придорожным кустарником.

В палатке собрался военный совет. Не хватало только шерифа.

Четверо военных: двое — молодые лейтенанты, пожилой усатый майор и здоровый дядька сержант. Маг и священник стояли вместе, почему — то расположившись подальше от военных. Рядом — насупившийся мэр, и не менее хмурый, королевский дознаватель.

— Рад вас видеть шериф. — Без эмоций сказал пожилой усатый офицер. — И зачем вы привели детей? — без перехода спросил он.

— Позвольте представить. Ведьма Ин и Третья аббатиса монастыря Светлой Воительницы. — Шериф поочерёдно показал сначала на меня потом на Юми.

— Ведьма? Я слышал вы, сегодня ночью, выполнили отличный барьер? — Без интереса спросил майор меня. — Может от вас и будет польза. — Не дожидаясь ответа, проговорил он.

— А в чём, собственно, дело? — Меня уже начал раздражать этот офицер.

— У противника четыре сильных колдуна, более чем двух кратное численное превосходство и все солдаты прошли хотя бы одно сражение.

— Они неплохо подготовились. А что у нас? — Мой сарказм задел всех военных, майора тоже.

— У нас нет связи, нет хорошего магического прикрытия, нет лучников, нет лекарей, нет подготовленных войск.

— Угу. Это всё или вы что — то забыли? — Теперь мои слова больше похожи на насмешку.

Шериф укоризненно кашлянул. Юми сдержала улыбку, пытаясь сохранить внешнее спокойствие.

— А этого мало? — С заметным раздражением спросил военный.

— Для меня — слишком мало. — Серьёзно отвечаю я.

— И как вы намеренны остановить наступающее войско? Там четыре колдуна и они легко справятся с одной ведьмой!

— Останавливать их будете вы. — Я тыкаю пальцем прямо в майора.

— А я обеспечу вам победу.

— Интересно как?

— Просто! От вас требуется остановить их минут на десять.

— У них четыре колдуна! И все их солдаты имеют амулет от магического воздействия! — Сдерживая ярость, заявил майор.

Присутствующие военные шумно поддержали своего командира. Мэр намекающе кивнул.

— Мне без разницы, сколько у них колдунов! И какими безделушками увешаны солдаты! — Не менее громко отвечаю я.

— И как же их остановить?

— Как хотите! Можете переговоры устроить, можете сплясать всем войском, пригласить на завтрак и вообще всё, что придумаете. Но мне нужно десять минут. — Отвечаю совершенно серьёзно, без намёка на смех.

— Десять минут? — задумчиво переспросил военный. — Как только противник подойдёт, немедленно предложите им переговоры. — Уверенно распорядился он и обратился ко мне. — Десять минут у вас будут.

На этом совещание закончилось. Обсуждать больше было нечего. Все с немалой надеждой поглядывали на меня и ожидали, что я, по крайней мере, начну вызывать демона. Не хочется разочаровывать, но демонов в моём исполнении не будет. Вместо ожидаемой всеми подготовки отхожу от палатки на десяток шагов, расчищаю от опавших листьев местечко и ложусь на землю. Нужно набраться силы, хотя бы чуть — чуть. Маг сообразил сразу и оградил меня от шума, заодно объяснив, зачем я устраиваю показательное залёживание. Похоже, это возымело положительное действие потому, что один лейтенант предложил поставить рядом со мной пост, на всякий случай. Идею поддержали.

Однако учли и указания мага. В результате дюжина грозного вида вояк, расположилась вокруг, шагах в двадцать от меня. А мне предстояло не только набраться силы, сформировать последовательность заклинаний, но и вспомнить кое — что из химии.