Пашка кивнул и засунул ножницы в подмышку. Шелковый Человек уже шел на выход. Собака и мальчик пошли следом.
- А что, этими ножницами можно убить любого? - спросил Пашка.
- Только того, у кого есть тень, - ответил Шелковый Человек. Пашка посмотрел под ноги и увидел свою тень, тень Тима, но Шелковый Человек тени не отбрасывал. И даже наоборот, там где она должна находиться, как будто становилось светлее.
Они прошли над тем местом, где висели пауки. Сверху слышалось чавканье и писк плоского червя. Они достигли начала коридора и повернули в тот, над которым висело изображение лошади. Только тут коридор оказался куда как короче. Метров через десять они вышли в большое помещение с множеством клеток. И в каждой, как будто притаился кусочек кошмара сумасшедшего. Все твари, сидевшие в клетках, имели черный окрас, каждая - очень страшная. Они смотрели немигающими глазами, от этих взоров бросало в дрожь. Ну, по крайней мере, Пашку и Тима. А вот Шелковый Человек просто шел и не обращал на них ни малейшего внимания. Его шелковая пижама блистала желтизной в этом мире ночи, а босые ноги гулко шлепали по металлическому полу.
Им пытались преградить дорогу дважды. В первый раз гигантская тварь, похожая на черного осьминога, выползла из просвета между клетками. Но ее черные глаза встретились с глазами Шелкового Человека, и она отступила. Второй раз на пути встал таракан, размером с лошадь. История с гляделками повторилась и таракан, поклонившись, ушел.
- А почему они не нападают на тебя? - спросил Пашка.
- Потому что помнят. Мой Город Пустых Бутылок стоял здесь задолго до того как начались войны между Царствами. И тогда мы весело жили вместе с этими милыми созданиями.
- Милыми?! - воскликнул Тим. - Да какие же они милые?
- Для кого как. - Пожал плечами Шелковый Человек. - Раньше вообще все было иначе. А еще раньше - больше. Эти звери вовсе не плохие. Они просто другие. Они спокойно жили в своем Царстве, пока не пришли такие как вы.
- Что значит такие как мы?
- Сновидцы, звери, другие жители. И самое печальное, теперь уже ничего не измениться. Те времена ушли навеки.
В первый раз в словах Шелкового Человека Пашка услышал хоть какое-то подобие грусти. Впрочем, он сам ее не разделял. Одного взгляда на клетки хватило, чтобы жалость к зверушкам пропала, а ее место заняло отвращение.
Но суть да дело, они пришли по назначению. В клетке дремал серебряный дикобраз, чуть больше медведя. Он лежал почти вплотную к решетке, несколько игл торчали наружу.
- Отрежь их Карл, - сказал Шелковый Человек. - Но постарайся не уколоться. Уколешься и тут же проснешься, и еще испытаешь такую боль, что долго не сможешь прийти в себя в Мире.
- Хорошо, - сказал мальчик. - А сколько надо игл?
- Я думаю, трех хватит. Одну возьмешь себе две мне.
- А зачем мне игла?
- На всякий случай. Если тебе надо будет быстро проснуться, воспользуешься ей.
- А если на меня наденут ошейник джиннов, я проснусь уколовшись?
- Да. Это, наверное, единственная возможность проснуться, если на тебя его наденут. Ну давай, не мешкай.
Пашка осторожно подошел к дикобразу и отрезал одну иглу. Та упала на пол. Обычная игла похожая на спицу. Даже не подумаешь, что она не металлическая, а росла на теле зверя. Пашка, так же осторожно, еще два раза щелкнул ножницами, еще две иглы упали. Он подобрал их и протянул две Шелковому Человеку. Тот залез в карман и достал три пробки, похожие на пробки от вина. Он осторожно насадил иглы на них, а одну протянул мальчику. Пашка тоже обезопасил свою иглу и засунул в карман куртки.
- Ну вот и все. - Улыбнулся Шелковый Человек. - Как видишь, со мной можно иметь дело.
- Мы еще не вышли отсюда, - сказал Тим мрачно.
Но его опасения оказались напрасными. Они спокойно прошли мимо клеток, мимо теневого тигра и вышли в круглую дверь. Тим дотронулся до рамы, железная дверь, со скрежетом, затворилась. Потом он нажал на кнопку, каменные ворота открылись, пропуская наружу.
- Встретимся за городом, рядом с холмами на востоке, - сказал Шелковый Человек. - Там я рассчитаюсь с вами.
Он исчез, а Пашка посмотрел на Тима и сказал:
- Ну что же, если он действительно поможет нам добраться до Вабара, это можно считать очень удачной сделкой. Ой, а ты пойдешь со мной в Вабар?
- Пойду. - Улыбнулся Тим. - Я же говорил, что пошел бы, если бы мог. Если он исполнит что обещал я, конечно, пойду с тобой.
Они пошли по каменным коридорам, потом вышли в металлические.
- А может это все брехня? - спросил Пашка.
- Что?
- То стихотворение. Ну, когда-то на заре времен могуч был ветер и силен, потом, что-то вроде, он мог летать куда хотел, поймать его никто не смел...
- Но появились восемь стен и посадили ветер в плен, - продолжил Тим. - И молвил из темницы ветер: "Несчастны будете навеки! И вскоре к вам, сбивая с толка, придет мой человек из шелка". Если разобраться, нигде не говорится что он злой. Может и вправду брехня...
Когда они проходили по знакомым коридорам, лось все еще читал лекцию окну команды. Они вышли из университета сели во флаер и полетели на восток. Уже спустя полчаса летающий запорожец пересек границу Шума. Холмы, о которых говорил Шелковый Человек, действительно пролегли на востоке. Не меньше двадцати округлых возвышенностей и странно, рядом находилось ровное плато, размером с город. Впрочем, Пашка напомнил себе, все это просто сон и перестал удивляться по пустякам.
Желтая пижама Шелкового Человека светилась на фоне царства вечной ночи, флаер полетел к нему. Пашка до сих пор волновался, не обманет ли загадочный хозяин Города Пустых Бутылок? Но и его опасения оказались напрасными. Когда флаер приземлился и они вышли из него, Шелковый Человек сказал:
- Ну что же, последние советы на дорожку и вперед.
- А за советы придется платить? - спросил Пашка.
- Нет Карл, ты сделал сегодня для меня так много, что теперь я тебе должен. Вот и расплачиваюсь.
И Пашка и Тим только пожали плечами, гадая, чего они такого сделали, а мужчина в пижаме продолжил:
- Вабар очень плохое место. Если Ночное Царство просто другое, то Вабар именно плохой. В этом можешь не сомневаться. Войти в него без приглашения нельзя, и вам надо его получить. Нахождение в Вабаре без приглашения карается смертью.
- И как его получить? - спросил Тим. Он слушал очень внимательно уже прикидывая, сможет ли написать потом об этом диссертацию.
- Такое разрешение может выписать вам джинн. Но на вашем месте я бы попробовал получить его у Хранителей Четырех Башен. Они все же люди, хоть и сумасшедшие. Далее, вам предстоит пройти по самому Вабару. Помните, что это за место и что не все что кажется, является настоящим. На этом все.
- А что там нам может показаться?
- За ответ на этот вопрос придется платить.
- Ладно, не надо. И как ты нас туда доставишь?
- Такие фокусы я делаю очень просто.
Шелковый Человек присел и протянул руки к земле. Из рукавов пижамы посыпались толстые зеленые гусеницы. Они сыпались и сыпались а, попадая на землю, тут же начинали что-то прясть. Очень скоро гусениц стало не меньше сотни. Шелковый Человек встал, Пашка с Тимом смотрели на них широко раскрытыми глазами. Каждая гусеница, размером с человеческий палец, они копошились на черноземе, складываясь в правильный четырехугольник. Вот они стали худее, потом еще меньше и вскоре пропали вовсе. А под тем местом остался красивый шелковый плед. Тонкий и гладкий с завитушками зеленых узоров. Шелковый Человек хлопнул в ладоши, плед взлетел в воздух. Он завис где-то в футе от земли и слегка заходил волнами. Получилось что-то вроде ковра самолета, размером два на полтора метра.
- Будет тесновато, но ничего потерпите, - сказал Шелковый Человек. - Просто скажите ему, куда вам надо и он отвезет.
