В феврале две тысячи пятьдесят первого года Каролина отправилась с визитом на Эллинир. Причём из каких‑то побуждений она полетела на эльфийском корабле с Ларроном в качестве капитана, то есть полёт с их двигателями должен был занять почти два месяца, но семнадцатого числа по подпространственному передатчику пришёл сигнал тревоги, он был ненормально коротким. Первый Земной флот во главе с Дамоклом на котором находился я, выдвинулся к последним известным координатам из которых поступил сигнал тревоги. То, что мы там увидели, повергло меня в шок, там остались только обломки, когда мы нашли «чёрные ящики» и узнали, что произошло, я впал в тихую ярость.

Во время одного из промежуточных выходов в обычное пространство, они наткнулись на патруль рейдеров (так их назвал Крейн) Конфедерации. И их яхта была уничтожена, полностью, без выживших. После этого наш флот находился в рейде шесть месяцев, за это время было уничтожено порядка трёхсот пятидесяти рейдерских патрулей Скаари. Как рассказывал Крейн, это были корабли с молодыми и самыми агрессивными офицерами их флота, им было без разницы на кого нападать, но и лишний раз рисковать шкурой они не хотели, поэтому и предпочитали уничтожать гражданские суда, а мы напротив, уничтожали исключительно военные. Тара потом мне рассказывала, что все эти шесть месяцев у меня из глаз не пропадали бесцветные кристаллы, наверное именно поэтому при каждом прыжке мы находи очередной отряд. В самописцах значилось, что яхта была уничтожена семнадцатого числа, именно поэтому сигнал был коротким, он просто прервался при уничтожении передатчика. Когда мы вернулись домой, общим голосованием граждан Империи, было принято решение объявить семнадцатое февраля днём памяти Каролины, народ её любил. А у меня появилось новое негласное прозвище, из‑за того что всё это время у меня в глазах были бесцветные кристаллы, напоминающие лёд, экипаж прозвал это моё состояние «Ледяным Стражем».

И вот уже наверное даже чуть больше года я играл в затворника, даже оброс бородой. В очередной из вечеров в кабинет осторожно вошла Саки, она была в красивом платье своего любимого зелёного цвета. Она зашла со спины, обняла меня за шею и прислонилась ко мне.

— Мы все переживали из‑за того, что произошло с Каролиной. Ты же знаешь мы все её любили. Но, жизнь идёт дальше, нужно жить Андрей.

— Нужно, но тяжело. — ответил я ей.

— Тогда может просто тебе нужен новый стимул жить. — она повернув мою голову поцеловала меня.

— Саки, — я немного её отстранил — что на это скажут дети?

— Твои дети, уже совсем не дети, они всё поймут, тем более, именно Клара и Маша, мне и рассказали, что ты на самом деле ко мне чувствуешь и в каком ты сейчас состоянии, я должна признать, после того случая, я тоже в тебя влюбилась и вернулась в Джиор только потому, что мне стало тяжело быть рядом с тобой. Но пусть Лина меня простит, теперь, я могу быть рядом с тобой.

Тут у нас у обоих произошло, что‑то вроде видения, я увидел в глазах Саки вспышку сине–зелёного света, я думаю в моих тоже была вспышка и мы просто поняли, Каролина, не против. Уже потом, утром, когда я открыл глаза, то увидел лицо Саки смотрящее на меня. Я лежал на спине, а она на половину на моей груди, и подперев подбородок руками рассматривала меня.

— Привет. Ты уже давно не спишь? — спросил я.

— Нет, минут десять не больше. — ответила она

— Ясно. — тут я увидел в её глазах какие‑то грустные нотки — Что‑то не так?

— Всё нормально. Только…

— Что?

— Ты правда тоже хотел того, что здесь произошло? Я ведь на столько лет, можно даже сказать веков, старше тебя.

— Это так, ты старше, но — я прижал её к себе так, что она прижалась щекой к моей груди, — для меня это не имеет значения, уж что‑что, а возраст в Империи теперь не играет роли. Я не так давно понял, что любил вас обеих одинаково сильно, но Каролину я не смог уберечь. Теперь я не повторю своей ошибки. — после этих слов я прямо почувствовал, как она улыбается, а потом когда она подняла голову и увидел. У меня даже появилось чувство, что я готов смотреть на эту улыбку вечно.

А весной, точнее в апреле сто пятьдесят третьего у нас была свадьба. Правда уже к осени этого года у нас появилось много забот.

В июле пятьдесят третьего мы с инициативной группой наконец закончили проект «Зеркало миров» и он увенчался успехом. Самым главным достоинством данного прибора было то, что с его помощью можно было не только путешествовать между измерениями, но и просто просматривать их. Для начала мы просто заглядывали в другие миры, а в наиболее заинтересовавшие отправлялись в тайные экспедиции. В других мирах мы познакомились с тем, что называют магией. Также была доказана догадка о меж–мировых информационных пробоях. Мы нашли очень много миров описанных писателями и сценаристами, а также миры с описаниями нашей Империи. Но эйфория была недолгой, к осени, к нам попали сведения, что Конфедерация Скаари собирает большой флот для нападения на Империю. К этому времени мы тоже уже располагали немалой военно–космической мощью. Но она была более выражена в технологическом превосходстве, у нас было три флота по пятьсот единиц начиная с эсминцев плюс множество кораблей малых классов, вроде канонерок и истребителей. Правда большая часть наших истребителей была дронами, управляемыми либо искином носителя, либо операторами которые могут находиться даже на планете, но на мой взгляд это преимущество.

Когда я сегодня проснулся Саки уже не было рядом, когда я спустился на первый этаж и подошёл к кухне, передо мной предстала картина, которую я не видел уже на протяжении нескольких десятков лет. На кухне суетилась Саки, меня кое‑что очень удивило, я впервые за всё время нашего знакомства услышал, как она поёт. Я привалился плечом к двери и просто говоря, залюбовался этой картиной и заслушался тоже, она всё‑таки прекрасно поёт. Когда куплет начал подходить к концу я тихонько подошёл к ней сзади и обнял.

— Ты прекрасно поёшь. Почему так редко? — тихо сказал я ей на ухо.

— Спасибо. Просто, ты–же знаешь. У меня не очень хорошие воспоминания о своей карьере. — ответила она.

— Сейчас же пела.

— Да. Когда я рядом с тобой мне как будто снова восемнадцать.

И тут раздался голос Алексис.

— Я извиняюсь, что помешала, но кажется время пришло.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил я.

— Сканеры дальнего обнаружения засекли большой флот Скаари приближающийся к Солнечной системе.

— Ясно. А с другими нашими системами что?

— Ничего. Флот засекли только на подходе к столичной системе. Порядка десяти тысяч вымпелов.

— Тогда, активируем красный код первой степени, полная активация всех защитных систем. В том числе и расположенные на жилых комплексах. С первого по восьмое соединение третьего флота становится на оборону Солнца, а остальные корабли временно переходят под командование первого флота. Я немедленно выдвигаюсь к Дамоклу.

Через полтора часа флоты уже были распределены на границе солнечной системы в зоне прорыва вражеского флота. Также было принято решение использовать орудия «Преторианцев», дальность действия которых позволяет станции находящейся на орбите Земли атаковать цель на орбите Юпитера. Конечно при условии что в данный момент они будут находиться по одну сторону от Солнца.

Я был в БИЦ, Саки тоже была рядом. Выход противника из гиперпространства ожидался примерно через семь минут, ну а мы проверяли всё ли готово к торжественной встрече и проводам агрессора в последний путь.

— Отчёт. — произнёс я.

— В системе объявлено чрезвычайное положение, планетарные щиты активированы, население предупреждено. Трансляция на особый канал активирована. Флоты в полной боеготовности и ждут контакта с противником. — отчиталась Тара.

— «Ульям» приготовить «Ос». Думаю для них будет очень много работы.

— Принято. Обнаружены первые проколы пространства в нейтральной зоне.

— Что–ж. Подождём, мы свои принципы соблюдаем, первыми огонь не открывать.