- Това-а-рищи!.. Вот они, вот! - указывая на белогвардейских конников, закричали Колька и Сашка. - Это они сожгли окраину! Стреляли в детей и женщин!.. Бейте их! Карайте! Боритесь с богачами! Поднимайтесь все на борьбу!.. Вы победите!..

От проема лестницы к ним бежал хуторской атаман, а за ним - его прихвостни. Белые! Их будто с головы до ног обсыпали мукой!.. Они чихали, кашляли, слезы ручьями текли из глаз. Запутавшись в веревках, что свешивались с колоколов, они бились в них и не могли выбраться. Как мухи из паутины!

- А-а!!-вырвавшись, наконец, из веревок и размазывая по лицу слезы, взревел Мирон Матвеевич. - Большевистское семя! Уже проросло, народ баламутит! - и, навалившись на Кольку брюхатой тушей, облапил его ручищами, зажал ему рот.

Схватили и Сашку.

"Правды боятся!.. - думал Колька, отбиваясь от атамана руками. - Нас, мальчишек, боятся!"

Их хотели оттащить от парапета, но они цеплялись за него, ногами упирались, и все, что происходило наверху, видел народ, собравшийся на площади.

- Погодьте, сынки, погодьте! - всхлипывали богачи над Колькой и Сашкой, кашляя и отплевываясь от дуста. - Мы счас вам... встроим! И за скачки, и за газы, за все!

- Хозяйства меня лишить собрались?! Быков позабирать?! Сундуки по-раструсить?! Мало вам сына, шо задницу изрубили?!-задыхаясь, с присвистом шипел Мирон Матвеевич. - Ах вы ж гниды! Загоруйкинские выкормыши! Семя большевистское! Вырастили вас, а?

Внизу зашумели.

- Так это хлопчики митинговали?!-послышался удивленный голос Шкоды. - Так они ж правду, правду сказали!

- Схватили! Сдужали! - загудели в толпе возмущенные голоса. - Рты позажимали хлопцам!

- А как же - правда глаза ест!

- Уже с детьми воюют, казаки называется, лыцари!

- Озверели. А ну брось!!

- Бросьте хлопцев!!!-взорвалась единым воплем вся площадь.

Кольку и Сашку отпустили. Не раздумывая ни секунды, мальчишки кинулись через площадку колокольни к перилам, где у них был зацеплен шнур.

Хуторские богачи, выпучив глаза, смотрели, как они перешагивают на ту сторону ограждения и защелкивают на натянутом шнуре замки. Шнур белой ниточкой тянулся от колокольни вниз и виден был лишь мальчишкам.

- Пошел! -скомандовал Колька.

Сашка ухватился за шнур у замка, испугавшись высоты, помедлил с секунду и... бросился "солдатиком" с колокольни в пропасть. Канатная дорога прогнулась под его тяжестью. Сашка, со свистом рассекая воздух, полетел, как планирующий голубь, над площадью. Рубаха вздувалась, полы ее трепало ветром, он летел, как на крыльях.

Отлично! Через несколько секунд Сашка был на земле.

Увидев это, атаман взвыл, растопырив руки, он бросился к Колыке, но тот уже летел с колокольни вслед за своим другом.

КАЖДОМУ СВОЕ

Вот они и вновь с Гаврилой Охримовичем. Сидят, привалившись спиной к стогу.

Перед ними до чащобы камышей расстилалась широкая луговина, заросшая цветущей мятой, фиолетовым горицветом, желтоголовым донником, после дождя пахнущими так, что мутилось в голове и путались мысли.

Солнце еще не вышло из-за туч, но уже пробивалось лучами-стрелами на их краю, распиналось столбами света над плавнями.

Гаврила Охримович, задумавшись, устало смотрел на луг, стену камыша с пушистыми султанами и колоннаду солнечных столбов. Жарким у него сегодня был день!.. Голова перевязана наискось по лбу, кровь из раны проступала сквозь повязку ярко-красным пятном.

Колька искоса разглядывал председателя хуторского Совета. Раздвоенный глубокой ямкой тяжелый подбородок, толстые усы, горбатый, как турецкий ятаган, нос, густые черные брови, которые взметались орлиными крыльями к крутому упрямому лбу. Молодой еще председатель, а виски уже с густой проседью, будто голову Гавриле Охримовичу прихватило легким морозцем.

Разговора не получалось: мальчишки не знали, с чего начинать. Гришка, как говорит бабушка Дуня, огинался где-то за скирдой, слышно было, что он здесь и не ушел со всеми, кто только что скрылся в плавнях с винтовками и пулеметом.

- Ну шо, хлопцы? - отвлекаясь от дум, произнес Гаврила Охримович. Взглянул насмешливо и не обидно на рыжего Сашку с синяком под глазом.-Так и будем сидеть? Вы ж хотели шо-то сказать мне по секрету.

Перевел взгляд на Кольку и... замер! Он только сейчас разглядел его, такого же, как и он сам, - лобастого, черноволосого, с густыми широкими бровями и характерным для его рода горбатым, будто ястребиный клюв, носом.

- Погодь, погодь... Хлопчик, а ты... чей будешь? Уж не Загоруйкиных ли ты, а? Больно ты на всю нашу родню похож. Колька смутился, покраснел, сдавленно произнес:

- Да, Загоруйко.

- Родня нам или так... Однофамилец?

- Да, родня,-произнес Колька, краснея до слез.-Я правнук ваш.

Брови у Гаврилы Охримовича полезли на лоб:

- Как это?

Удивительный он человек! Вроде бы хитрый, прозорливый и такой... недогадливый.

- Как это?-растерянно повторил вновь Гаврила Охримович. - Да у меня ж Гришка старший, он сам еще куга зеленая!..

- А вот я его внук! - осмелев, брякнул Колька, не желая называть имя своего деда, потому что Гришка уже подбирался к ним подслушивать по-над стогом. - Но это не имеет значения. Ваш правнук и все! Об остальном долго рассказывать.

Говорил он напористо и так решительно, что Сашка еще раз уловил в нем что-то от Гаврилы Охримовича.

- Дело не в этом. Мы не те люди, за которых вы нас принимаете. Мы не беспризорники, понимаете? У нас есть дом, родители. Только мы... Мы из другого времени, одним словом. Вы только не смейтесь!.. Я вас очень прошу! Вы вот с Василием Павловичем говорили о том, как люди будут жить. Так вот мы уже в том времени и живем. Мы прилетели оттуда. - Колька показал куда-то за плечо, где должно было вот-вот выйти из-за туч солнце. - У нас корабль такой, на котором мы к вам прилетели. Машина у нас такая, понимаете, ма-ши-на!

- Так, так, так,-проговорил Гаврила Охримович, слушая и одновременно припоминая вчерашний разговор с мальчишками при Василии Павловиче. - То-то мы с Василем... Чудные слова... И вообще... вы даже знаете, шо будет.

Момент настолько был серьезный, что Колька уже не мог говорить вот так, привалившись к стогу. Он вскочил. Вслед за ним - и Сашка.

- Одним словом, мы прилетели! Из будущего! - сообщили они залпом председателю хуторского Совета.

- Та шо вы кажете!?-медленно приподнимаясь к ним навстречу, с удивлением выдохнул Гаврила Охримович. - И вправду вы... оттуда? Да?!

- Ага! Да! - перебивая друг друга, застрочили Колька и Сашка.-Мы эту машину сами сделали!.. Не совсем сами, конечно... Но сделали! Прилетели! Вы вот механиком работаете, верите, что такую машину можно сделать?

Гаврила Охримович подумал и твердо ответил:

- А как же, факт! Я всю жизнь с машинами. Оглядел зачем-то свои широкие, как лопаты, ладони с желтыми подушечками мозолей и въевшимся в трещины черным неотмываемым машинным маслом.

- Всю жизнь с локомобилями, шо веялки и молотилки крутят паром, с сепараторами, граммофонами... Машину можно любую смастерить. И шо угодно она будет для человека делать.

- Значит, вы верите нам! - обрадовались Колька и Сашка, приплясывая. Верите?

Умолкли разом, замерли. То ли оттого, что солнце выкатилось из-за черной наволочи туч и охватило их ласковым теплом и светом среди пахучих трав, то ли уж такой исторический момент наступил, только захотелось им вдруг быть серьезными, почувствовали они себя будто и выше ростом, и шире в плечах.

Забывшись, Гаврила Охримович попытался было сдвинуть "со лба повязку, но поморщился от боли, отдернул руку. Вид у него был ошеломленный, глаза уже не смеялись. Он смотрел да мальчишек так, словно они были вровень с ним.

- Так вот! - воскликнул Колька. - Мы из будущего. Мы прилетели за вами, Гаврила Охримович. Вы ведь хотели посмотреть, как все будет, побывать в тех местах, где вы когда-то жили в мазанке. В Ростове, понимаете?