– Элиот Сильвер, – оторопел альфа, – ты ли это?

Элиот вскочил на ноги и стул с металлическим грохотом опрокинулся, да так, что зеркало на стене задрожало.

– Нет-нет-нет, – замотал головой омега, – это реально какая-то ошибка. Я, короче, пошёл, – и начал пробираться к выходу из комнаты.

–Кхм…ш-ш-ш-ш-ш… Хорош-ш-ш-ш..– раздалось откуда-то из динамиков и заставило омегу с альфой на мгновенье застыть, – чт… мы решили за ними подгляд-ш-ш-ш… Просите, кхм, с вами говорит специалист ИБС второй категории Джексон Рэйнбоу. Я просто, – даже сквозь искажение микрофона можно было понять, что голосок тоненький и звучал он совсем неубедительно, – я просто хотел сказать, что программа ИБС не ошибается, мистер Сильвер.

Элиот злобно сверкнул глазами в сторону “зеркала” и, видимо, попал прямо в точку, потому что из динамика ойкнули и отключились. Однако на этом омега не закончил и жестом указал, как казалось, своему отражению свалить побыстрее, и только когда за стенкой хлопнула дверь, соизволил перевести взгляд на всё ещё ничего не понимающего Троя.

Альфа пару раз хлопнул глазами, а потом всё-таки оскалился:

– Думаешь, мне эта затея по душе?

– Плевать, что у тебя там на душе, – остановил его жестом омега, – я сваливаю.

Элиот снова стал подбираться к двери, когда рука альфы подхватила его под локоть.

– Погоди, – Трой сглотнул нервно. Никогда ещё ему не приходилось уговаривать кого-либо, но на кону сейчас стояла его жизнь, – давай хотя бы поговорим.

Омега осмотрел его с ног до головы, демонстративно вырвал руку из плена и сел на единственно стоящий стул. Трой на это закатил глаза, благо что Элиот этого не видел, потому что сейчас сидел спиной, обошёл стол и поставил уроненный ранее стул на ножки, но спинкой к столу и сел верхом.

С минуту они буравили друг друга глазами, и если Элиот явно был настроен воинственно с самого начала, то Трой просто копировал поведение собеседника. Против Элиота он ничего не имел, из своих школьных лет помнил его довольно плохо, но вот такое явно отрицательное отношение к его персоне проглотить сейчас не мог.

Потом омега откинулся на стуле, скрестив руки на груди, прищурился и кивнул:

– Что у тебя?

– Паралич, – кисло ответил альфа. Да уж, достался бы ему омежка из простых, может, и не попал бы первым же вопросом в яблочко.

Элиот присвистнул, не злобно, к большому удивлению Троя, больше с разочарованием.

– И что случилось, раз ты назначил встречу всего через две недели после нашего с тобой, – омеге пришлось набрать в лёгкие побольше воздуха от собственных слов, – совпадения.

– Вчера парализовало горло. Приступ длился всего несколько секунд, но мне, поверь, хватило страху.

– Верю, – вздохнул Элиот и отвёл наконец взгляд, – сердце не простит и секунды.

И снова в точку. Трой даже вздрогнул, а потом подумал, что, наверное, так и должно быть с идеальным партнёром, и высказал кое-что, что ему было немного не понятно в сложившейся ситуации:

– До сих пор не могу понять одну вещь, Элиот, ты же был одним из нас…

– Ключевое слово – был, – перебил омега и в голосе снова послышались металлические нотки.

– Но был же, – продолжил Трой, – а мы все сдавали тесты, когда? Лет в шестнадцать, может, даже раньше? – альфа многозначительно поднял бровь и указал рукой на них двоих, – как? Как система не оповестила нас с тобой раньше?

Элиот снова поморщился на словосочетание “нас с тобой”, и ответил с явной не охотой:

– Я не сдавал.

– Почему?

– Не твоё собачье дело.

Снова повисла пауза и снова Трой почувствовал, как у него в голове происходит какая-то сложная логическая работа, прежде чем он сам задал нужный вопрос, но начать решил издалека:

– И когда ты сдал?

– Две недели назад, – Элиот сначала посмотрел на альфу как на идиота, а потом понял, что попался.

– Что у тебя? – вернул вопрос Трой с победной ухмылкой.

– Если ты про здоровье, то, спасибо, не хвораю, – попытался вывернуться тот.

– Что у тебя?

– Деньги нужны, – поник омега и пояснил, – для семьи. Точнее, для отца. Надеялся, что подцеплю здесь какого-нибудь альфу-романтика без мозгов, который сможет помочь да ещё и за честь примет своё спонсорство.

Альфа еле удержался от смеха, они и правда были похожей парочкой, оба хотели просто использовать подобранного партнёра.

– Мне жаль, Элиот, – кивнул Трой, оставив собственные мысли при себе.

Семью Элиота Трой тоже помнил с трудом, кроме одной детали. Детали, которую помнили все жители Центра – семья Элиота разорилась. Это был такой нонсенс, что в Центре об этом до сих пор писали некоторые газеты, хотя с тех пор прошло уже десять лет, регулярно обновляя в памяти читателей позор, с которым были изгнаны Сильверы, а также не забывали прикреплять спутниковые фотографии с того участка Периферии, на котором предположительно теперь жила семья Элиота. Трой, опять же таки, этим никогда не интересовался, будучи занятым своими личными делами, но на вечеринках периодически кто-то поднимал эту тему, и Трой в такие моменты хвастался, что учился в школе с “тем самым” Элиотом, хотя на самом деле смутно даже помнил как тот выглядел.

Сейчас он не понимал, как мог не запомнить это странное сочетание тёмных волос и голубых глаз с острыми скулами, которые все вместе создавали немного звериный образ, а чёрные перчатки без пальцев вызывали отчётливую ассоциацию с лапами. Впрочем тонкие пальцы со светлыми короткими ногтями и почти белыми “лунами” моментально возвращали фантазию на место.

– Ты правда здоров? – внезапно спросил Трой.

Элиот сначала просто кивнул, но потом соизволил пояснить:

– Отец был одним из первых, кто взял в супруги кого-то с Периферии, программы ИБС тогда ещё не существовало, родители вступали в брак по любви и не прогадали, папины чистые гены передались мне и моим братьям.

– Братьям? У тебя же вроде был только один младший брат.

– Ключевое слово – был, – улыбнулся смущённо Элиот. И от этой вот улыбки Троя вдруг прошибло током.

– Ну так и что с отцом? Всё-таки вирус?

– Нет, всего лишь рак, – улыбка моментально погасла.

– Рак? – недоверчиво переспросил альфа, – но рак же спокойно лечится…

– В Центре, Трой, лечится всё! – гневно огрызнулся Элиот, развеивая иллюзию налаженного контакта, – всё кроме долбаного вируса. А там, на Периферии, можно сдохнуть от простого гриппа! Ты думаешь здесь цены на лекарства большие?! Ха! Там они ещё больше, там, чтобы вылечить ребёнка от ветрянки, люди берут займы у мафии, чтобы позволить себе зелёнку! Ты помнишь, Трой, что такое зелёнка, а?! А ветрянка?

Трой не помнил. Трой вообще о Периферии не думал особо до этого момента.

– Слава богу, что дети там здоровые, как породистые быки, а вот взрослые, особенно те, что из бывших богачей… – омега сник, оборвав предложение, но всё было и так ясно. Удачный брак вылечил Сильвера-старшего только от вируса, а от всего остального – нет.

– Окей, кончай нюни распускать, – хлопнул себя по колену Трой, каким-то шестым чувством поняв, что жалость Элиот воспримет в штыки, – и скажи мне, почему ты от меня нос воротишь?

Омега поднял на альфу свои волчьи глаза и похлопал ими невинно, дескать, а разве это не очевидно.

– Трой, ну я же тебя знаю, – покачал головой он, – ты обычная богатая блядь. Нет, я, может, и хотел своего воображаемого богача на деньги развести, но я и на любовь немного надеялся, – притворно смутился Элиот.

– А по-твоему обычная богатая блядь любви не достойна? – прошипел Трой, вскипая. Слова этого прокля́того омеги будто ещё одну пощёчину залепили.

– Нет, ну что ты, – всё так же невинно хлопал глазами Элиот, будто не заметил реакции собеседника, – почему же не достойна – не способна. Не способен ты, Трой, на любовь. Ну только если к самому себе.

Гнев волнами покидал тело и разум Троя. А действительно, что это он себе напридумывал про идеального партнёра, про какую-то там подходящую пару. Хотя, надо признаться, они с Элиотом ещё кое в чём сошлись.