— Инфокузнец! — закричал капитан техножрецу. — Аванпост падет, если вы не вернете машины на оборонительный рубеж!
Ливия вновь выстрелила, убив третьего атакующего тиранида:
— Ваше присутствие здесь уместно. Вы сможете увеличить эффективность операции. Разделение внимания между манипулой и противником…вносит помехи.
Она развернулась, сконцентрировавшись на автоматонах, отбивавших волну за волной ксеносов:
— Вы предупредите меня, если противник попытается обойти манипулу с флангов.
— Забудьте это безумие! — огрызнулся кадианец. — Верните роботов на аванпост. Они нужны нам, чтобы удержаться!
Техножрец снова проигнорировала его. Она сфокусировалась на группе крупных особей дюжиной метров дальше. Твари направились к кастеланам, защищаясь живой стеной мелких ксеносов. Роботы не дали противнику шанса атаковать. Машина Механикум с орудиями сконцентрировала огонь на наступающих хищниках. Мелкие тираниды были уничтожены выстрелами энергетического оружия, а бок более крупной твари был полностью расплавлен.
После выстрелов близнеца вооруженный когтями кастелан устремился вперед. Горящий прометий поглощал тех, кого не поразили энергетические сферы. Крупный тиранид выстрелил чем-то похожим на личинок из своего необычного оружия в атакующего робота. Снаряды не нанесли машине никакого ущерба: пелена энергии зеленого цвета окутала автоматона. Снаряды отразились от нематериального щита и полетели в сторону тиранида. Они разбились о его броню, превращаясь в потоки едкой жидкости, растворявшей собственного хозяина.
Последний крупный тиранид не стал стрелять, с шипением используя длинное шипообразное оружие во второй паре рук как копье против робота. Силовое поле треснуло и упало, когда шип прошел сквозь него. Резкий скрипящий звук раздался со стороны сражающихся, когда био-оружие столкнулось с телом машины. Мархольт ожидал увидеть пронзенного кастелана после яростной атаки тиранида. Однако толстая броня робота была крепче био-оружия. Копье пошло трещинами по всей длине и разлетелось мгновением позже под весом удара о непробиваемый каркас автоматона Механикум.
Тираниды не отступают, и разрушение оружия не испугало ксеноса. Неистово крича, бестия ударила костяным отростком по голове робота, оплетая при этом ноги кастелана своей плетью. Клинок прошел сквозь силовое поле, оставив широкую борозду на голове машины. Плеть прошла сквозь щит с такой яростью, что защитный механизм достиг своего предела. Мархольту показалось, что генератор автоматона взвыл из-за перегрузки. Поле исчезло в последней электрической вспышке, оставляя за собой запах озона и обгоревшей меди.
Рыча, ксенос продолжил атаку, избивая противника мечом и плетью. Без своего щита машина ощутила всю мощь ударов тиранида. Каждый взмах меча оставлял царапину на корпусе, каждый взмах био-кнута пробивал корпус. Автоматон начал медленно отступать под натиском противника.
Огнемет кастелана обрушил волну горящего прометия на лапу ксеноса с мечом. Парализованная, сплавленная лапа бесполезно повисла сбоку тиранида, меч застыл. Сегментированная плеть продолжала сдирать броню с ноги робота. Автоматон с пробитой плетью ногой атаковал чудовище когтями. Раздался резкий хруст, когда кастелан отрубил одну из лап твари.
Мерзкое создание попыталось освободить свою другую конечность из мертвой хватки, но это было так же бесполезно, как и атака мелких существ в попытке спасти предводителя. Светящиеся сферы второго кастелана сжигали ксеносов, а его брат пытался удержать тиранида недвижимым. Машина опустила врага до уровня, где Ливия могла до него дотянуться. Ливия достала из-под рукава робы какое-то стрекало, оглушая существо разрядами энергии. Чем сильнее она била тиранида, тем слабее становился натиск более слабых существ. Они теряли концентрацию и организованность, которые заставляли их атаковать манипулу снова и снова. Даже змееобразные организмы утратили свою инициативу и возвращались назад под землю, не пытаясь напасть на роботов и их пастуха. Когда крупный тиранид был полностью оглушен, кастелан развернулся и понес его назад к аванпосту.
Мархольт уставился на пойманного монстра, когда робот протопал мимо него. Неужели это был лидер роя, атаковавшего Нимуэ? Он хладнокровно направил пистолет на тиранида.
— Если вы убьете это существо, все наши действия будут бесполезны, — отстраненно произнесла Ливия, целясь в него. За ее спиной второй кастелан вел огонь по отступающей орде ксеносов.
Ожидая почувствовать разрушающую энергию оружия техножреца, капитан опустил пистолет.
— Что это значит?
Механикум уставилась на него холодным взглядом. Затем она внезапно выстрелила в него. Ксандр зажмурился, прощаясь с жизнью.
Он был оглушен, когда могучая рука ухватила его за плечо. Моргая, он увидел, что его тащат к оборонительному рубежу. Кровь текла по его ноге: из бедра торчал обломок когтя. Он перевел взгляд в сторону и увидел, что Ливия его практически несет. Выстрел предназначался не ему, а стрелку-тираниду, атаковавшему его сзади.
— Любопытство обосновывает человеческое существование, — произнесла техножрец, заметив взгляд капитана. Она следовала за кастеланами, идущими к укреплениям. Робот с когтями нес все еще живого тиранида.
— Я не имею полномочий что-либо объяснять, обсудите все с магосом Прокрустом.
Вокруг них атака мелких ксеносов ослабевала. Свою ярость твари не потеряли, автоматонам все еще приходилось прикрывать свою спину. Однако, тираниды потеряли стремление к единой цели. Мархольт надеялся, что уничтожением более крупных созданий роботы спасли весь аванпост. Когда он спросил об этом Ливию, ответ был обескураживающим:
— Отсрочка, время пересмотреть задачи. Аванпост Нимуэ будет уничтожен. Ксеносы придут снова. При определенных показателях, они преодолею защиту аванпоста.
— Тогда в чем наша цель? — вздохнул Ксандр. Шок от ранения проходил, и он начинал чувствовать боль все сильнее. Кастеланы уже достигли цепной проволоки. Десятком метров выше были окопы. Болдуин и Передур заполнили брешь остатками подразделений, чтобы удержать линию обороны. Мархольт надеялся увидеть медикэ, спешащего к нему на помощь.
Вместо этого он увидел укутанного в черное Нажира. Комиссар открыто нес болт-пистолет. Было невозможно различить, что он кричал, но капитан услышал «предатель» и «Дети Железа» в его тираде. Ливия вдруг пошатнулась, когда болт из пистолета Нажира попал в нее. Мархольт закричал, когда она уронила его на полосу цепной проволоки на земле. Смазочные жидкости потекли из отверстия в груди инфокузнеца, по левой руке пробежал разряд искр.
До того, как комиссар смог выстрелить еще раз, он исчез в ослепительной вспышке. Кастелан с орудиями прошел сквозь догорающие останки, разнося их в разные стороны. Оглушительная тишина накрыла траншеи, когда мужчины и женщины в них увидел полное уничтожение Нажира.
Ливия с трудом встала на ноги, едва передвигая свое поврежденное тело. Выстрел комиссара повредил какие-то внутренние системы. Техножрец подняла кадианца с механической грацией. Она вновь взглянула на него, снова взваливая на гвардейца на себя:
— К сожалению, это было необходимо. Потеря комиссара продолжит снижать эффективность ваших солдат.
Мархольт хотел было ответить прагматичному адепту Механикум, но боль в ноге не позволяла преобразовать мысли в слова.
Сервиторы освободили кастелана с когтями от шипящей ноши. Почти безмозглые человекомашины появились из перерабатывающего завода, ухватились железными клешнями за тело тиранида и вернулись в здание. Было удивительно наблюдать за этим точным, лишенным эмоций процессом. Как только ксенос исчез, робот развернулся и отправился к гроксовым загонам, присоединяясь к манипуле на защите периметра. Атаки ксеносов возобновились. Кадианец подумал, что тираниды-командиры восстановили свой контроль.
Ливия донесла капитана до здания, её металлические ноги звонко маршировали по каменному полу. Холл здания не изменился, но когда они дошли до самого завода, Ксандр удивился, как быстро и основательно Адептус Механикус преобразовали это место. Куда бы он ни бросил взгляд, везде были видны различные машины и механизмы. Некоторые он опознал как когитаторы, другие были похожи на станции связи, хоть и более развитые, нежели те, по которым он держал связь с полковником. Часть механизмов завода выглядела перемещенной и переделанной в соответствии с запросами техножрецов.
