- Разделитесь на группы по десять человек, - скомандовала Виола. - Первая группа - свяжите и отправьте в тюрьму неизвестных наемников. Вторая - пусть идет тушить пожар, а третья - свяжет местных полудурков и запишет имена и адрес каждого из них. И запомните, что ваш правитель Аландор Блоклор - самый могущественный человек.
Пока вокруг шумела работа, я помог Виоле спуститься с опасного возвышения и почувствовал, как ко мне возвращается самообладание.
- Морт, ты меня слышишь? - в который раз спросила она меня.
- Слышу, - ответил я и попытался осознать, на сколько масштабную угрозу нам только что удалось предотвратить. И сразу же вспомнил о главном враге и что еще не все кончено.
- Морт, что-то мне не очень хорошо, - проговорила Виола тихонько, все ещё светясь ярким светом. - Пошли скорее куда-нибудь, иначе я сейчас упаду.
Шум и беготня никак не прекращались.
- Ты как? - мы присели на обломок колонны позади главной стены. Отсюда нас никто не мог увидеть.
- Чувствую себя, как выжатый …
- Виола?! - испугался я, при виде, оседающей на пол и медленно возвращающей свой прежний облик, девушки. Я подхватил её на руки и проверил дыхание. Фух, похоже она действительно выжала все свои силы, но равномерное и спокойное дыхание оставляло надежду, что это всего лишь переутомление и ей нужен лишь отдых. Огибая развалы и щепки, я нес свою бесстрашную героиню в её покои, где намеревался окружить её заботой до самого выздоровления.
- О нет! - я узнал сдавленный крик сестры, доносившийся со стороны комнаты Гласа и не расставаясь со своей ношей, помчался туда.
Прям возле двери, в коридоре собралась толпа, окружив чье-то окровавленное тело. Сердце сжалось от печальной догадки: Дори, Эдвин, Ник и Шорк здесь, и если не считать еще пару трупов неизвестных мне людей, то … Бедная девочка.
- Что здесь произошло? - спросил я у Шорка.
- Пока мы отбивались от Шольца и его прихвостней он успел взорвать полкомнаты. Рухнул потолок и он выхватил камень, но тут откуда ни возьмись, появилась эта девочка и вцепилась ему в руку. Как он мог?!! Подлое ничтожество! - процедил он сквозь зубы.
Я подошел ближе и положил руку сестре на плечо.
- Морт, он … он просто занес руку и вонзил в неё нож, - всхлипывала сестра. И увидев меня, в ужасе спросила: - Что с Виолой?
- Она цела. Похоже на сильное истощение, но жить будет, - попытался успокоить я Дору, сам надеясь на правоту своих слов. Кому сейчас точно не помочь так это Ише.
Обернувшись, я увидел быстро приближающегося Тихона с обреченным выражением лица. Все расступились, пропуская его к внучке.
- Моя храбрая девочка, - прошептал он и погладил Ишу по голове. - Никто не любил этот Замок так, как любила его ты.
Вокруг на миг воцарилась звенящая тишина.
- Значит Шольц ушел, забрав то, что ему нужно? - подошел я к Николасу. Он виновато кивнул и со всей силы пнул кого-то рядом сидящего. Я еле опознал в связанном и побитом товарище посла-поддельника Лотера. Им-то мы сейчас и займемся.
- Николас, пойди, позови пожалуйста, господина Аландора Блоклора, - намекнул я. - Дела еще не окончены.
- Уже бегу, - и уже через минуту он вернулся в облике главы государства. - Сговорщика несите в кабинет для тщательного допроса, - приказал он охране. - Морт, неси госпожу Рогерт в спальню госпожи Дороти и позовите для неё лекаря. Эдвин, помоги пожалуйста Тихону.
Все незамедлительно начали исполнять распоряжения.
- Смотрите, что это? - вдруг Дороти подскочила к Эдвину, который уже успел подхватить Ишу на руки. Из маленькой ручки неподвижной девочки выпал зеленый кристалл и покатился к Тихону. - Она это сделала! Не могу поверить! - и вновь зарыдала погладив эту саму ручку, которая уже не почувствует этого прикосновения.
- Она отобрала камень? - не поверил я своим глазам, рассматривая его в руках Тихона.
- Да нет, я же видел, как он уходил с зеленым кристаллом, - озадачился Шорк.
- Это была подделка. Иша не отобрала кристалл у этого мерзавца, а заменила его на нашу подделку, - пояснила Дора, не отводя глаз от девочки и продолжая поглаживать ей руку. Мы все так же повернули взор на ребенка, который ценой своей жизни защищал свой дом, друзей, свой народ. Свой продажный народ, сплюнул я в сердцах, вспомнив увиденное на площади и развернувшись, быстро удалился.
- Не отходи от неё, хорошо? - сестра кивнула, вытирая лицо Виолы смоченной тряпкой. - Я надеюсь, мы скоро вернемся, - уходя, я словил беспокойный взгляд сестры. - Иша дала нам шанс и мы не можем его упустить.
- Я понимаю. Пожалуйста будь осторожен.
С большой решимостью убить Гордона Шольца, я вбежал в кабинет Аландора.
- Ты же понимаешь, что в живых мы тебя не оставим? - над потрепанным Лотером возвышался обезумевший Николас. - Отвечай, куда ушел Шольц? - после ответного молчания послышался отчетливый звук пощечины.
- Ничего? - подошел я ближе.
- Молчит гад, - зло сплюнул Ник.
Взглянув на сидящего на стуле мужчину, я невольно скривился: избитый, грязный, с потеками крови и ссадинами, в придачу еще и раненый в левое плечо, он вызывал лишь омерзение, но никак не жалость.
- Он вернется за мной и расправится со всеми вами, - прохрипел бывший посол.
- Конечно вернется, - заскрежетал зубами Ник. - Но уже мертвым, - и вновь засветил ему кулаком в глаз. Лотер свалился со стула и получил еще и ногой в живот. - Скажи где он?
В ответ лишь пробулькали что-то невнятное.
- Дай я, - отодвинул я Николаса и присел к Лотеру. - Ты же понимаешь, что тебе светит не меньше чем виселица? Но до этого ты пролежишь в тюрьме, как минимум неделю, корчась от боли и скорее всего внутреннего кровоизлияния. Врача тебе будет не положено, а священника ты даже не увидишь, когда он придет, потому как будешь пребывать в беспамятной лихорадке от заражения крови в левой руке. Расскажи нам все что тебе известно и ты умрешь быстро, - мою ужасную, но как мне казалось убедительную речь напрочь проигнорировали.
- Сволочь, - вновь кинулся к нему Ник. Я еле успел его остановить.
- Есть еще один метод, - я достал из кармана то самое зерно Давла и показал его Николасу.
- Отлично, Морт, - просиял тот, а пленник настороженно вытянул шею. - Я его подержу.
Конечно же Лотер вырывался изо всех сил, выплевывая зерно и пытаясь укусить мою руку.
- Закрой ему нос, а я волью в рот воду вместе с зерном, - сказал я, и это прозвучало ужасно. Пытки - это явно не мой конёк, но сейчас нет времени действовать иначе и, подняв с пола уже грязное зерно Давла и, захватив со стола графин с водой, мне чудом удалось осуществить задуманное.
- Проглотил? - спросил Ник.
- Вроде да, - ответил я, наблюдая, как у Лотера медленно стекленеет взгляд. - Где скрывается Шольц? - четко спросил я.
- За речной дугой в трех часах езды на север.
- Сколько с ним человек?
- Он один.
- Один?! Но почему? - не поверил Ник.
- Гордон никому не доверял, - механически ответил пленник.
- Когда он собирался начать ритуал?
- Сегодня в полночь.
- Действительно, чего тянуть-то, ведь все нужное у тебя уже есть, - скривился я. - Значит, времени совсем мало.
Я посмотрел в окно и с беспокойством отметил, что уже смеркается.
- Заприте его в темнице, - засобирался Николас, превращаясь вновь в Аландора.
- Ты что же, решил ехать один? - возмутился я. - Мы едем вместе и точка. Я отвечаю за вашу безопасность, между прочим.
- Я поеду, как Николас. И если со мной что-то случится, то хвала небесам у вас найдется силы и возможность меня заменить, - запротестовал он.
- Второго Николаса мы воспроизвести, увы, не сможем, так что боюсь у меня нет выбора и придется поехать с имеющимся, - настойчиво произнес я, давая понять, что одного его не брошу.
- Тогда не смею отказывать, - с благодарностью обрадовался Ник и, оставив невменяемого Лотера на попечение стражей, мы вскочили на коней.
Речка, огибающая город, уходила далеко в поля, становясь то почти болотом, то расширяясь до огромных широт, но было одно место, где речка неестественно выгибалась дугой. Так место и звали - речной дугой. Три часа езды на север. Если учесть морозную погоду и сгущающиеся сумерки, то боюсь до нужного места не меньше пяти часов уйдет. А нам еще нужно найти то самое место, где он собрался провести ритуал, ведь там только поля и ни одного домика.
