- Да, с меня тоже хватит. - Сказала Менти, которая лишь изредка пробовала мясо, вовсю критикуя блюда. - В общем, никто не прошел. На этом все!
Да, ей не угодишь...
Тем временем, на новость об окончании экзамена люди отреагировали очень бурно - многие даже не скрывали свою ярость.
- Я не согласен! Я не собираюсь с таким соглашаться! - Номер 255, Тодо, одним ударом разворотил свой стол, с угрозой глядя на Менти.
- Ты же всё равно провалился. - Экзаменатор беззаботно пожала плечами.
- Просили свинину приготовить, так мы жизнями рисковали...
Но Менти его перебила.
- Мы просили приготовить так, чтобы она нам обоим пришлась по вкусу. Но никто из вас не приготовил ничего вкусного! Даже не старались! - А вот это уже обидно. Я старалась!..
- Заткнись! Я тут не поваром, и не гурманом стать пытаюсь! Я хантером хочу быть! - Люди в толпе поддержали его криками. Ух ты! Для полноты картины не хватает только вил и факелов. Даешь инквизицию!
- Я хочу стать охотником за головами, и я не позволю решать мою судьбу каким-то хантерам-гурманам!
- Попытаешь удачу в следующем году... - Услышав ее слова, Тодо побагровел и бросился на экзаменаторшу. Но ее напарник не растерялся и просто отмахнулся от нападавшего. Да так, что тот отлетел метров на двадцать, и упал возле ворот.
- Бухара, не лезь. - Девушка раздраженно прищурилась.
- Но... Если бы я не вмешался, ты бы его убила, так?
- Может быть. - Менти подняла руки, в которых как по волшебству появилось четыре длинных ножа. - Позвольте кое-что пояснить. В поисках редких ингредиентов мы нередко сталкиваемся с опасными зверьми. Любой хантер владеет каким-нибудь боевым искусством!
На этих словах девушка встала в пафосную позу.
- Вам не хватает внимательности и готовности экспериментировать! Уже поэтому вы не готовы стать хантерами!
Напряжение, казалось, витало в воздухе. Люди начали вооружаться, готовясь к безобразной драке. А то, что она будет безобразной, я не сомневалась.
- Тем не менее, заваливать всех претендентов - это уже чересчур. - С неба прогремел голос, усиленный мегафоном. Ну наконец-то! Все подняли головы и увидели огромный дирижабль, который завис над нами на большой высоте. Внезапно из него кто-то выпрыгнул, быстро приближаясь к земле.
Удар!
Подняв облако пыли, перед нами приземлился седой бородатый старик с длинными бровями и волосами, стянутыми в хвост на затылке. Одет он был в кимоно, а на ногах были деревянные сандалии.
- Председатель Нетеро... - Экзаменатор изменилась в лице. Ну да, пришло высокое начальство - дед только зовется председателем, а на самом деле главный в этой конторе.
- Ну, обычно я не показываюсь, только принимаю меры, если возникли трудности, как сейчас. Менти, ты завалила всех претендентов, потому что тебе не понравилось их нежелание пробовать новое?
Девушка немного побледнела.
- Нет. Я потеряла хладнокровие, когда один из них оскорбил хантеров-гурманов... И сделала этап труднее, чем следовало.
- Иными словами, ты понимаешь, что подобное недопустимо.
- Да. Когда дело доходит до пренебрежения кулинарией, я себя не контролирую. - Менти потупила глаза. - Я недостойна быть экзаменатором, проведите второй этап заново!
- Хм, но за столь малое время нелегко будет найти нового экзаменатора. А как насчет такого? - Нетеро многозначительно поднял палец. - Ты останешься экзаменатором, но придумаешь новое задание для претендентов. Сойдет?
Все одобрительно загудели.
- Тогда, новым заданием будет... Вареное яйцо! - Просияла она. - Председатель, не подбросите нас на своем дирижабле до "Расколотой горы"?
- Хе-хе, я понял, что ты задумала. Конечно подброшу.
***
Полет занял меньше часа. Мы высадились на плоскую вершину, возле широкой трещины, уходящей далеко вниз и в стороны. Менти подошла к краю.
- Посмотрите вниз. Там паутина пауко-орлов. Они натягивают свои нити между стенами ущелья и подвешивают на них свои гнезда, чтобы уберечь от наземных хищников. Поэтому, их яйца очень нелегко достать. Их еще называют "Яйца мечты"!
- Минуточку, вы же не хотите... - У кого-то от страха высоты голос дал петуха.
- Я покажу! - Менти прыгнула вниз и, пролетев 20 метров, схватилась за толстую канат паутины, чуть выше яиц. Немного повисев, она отпустила руки и, схватив яйцо, начала падать вниз.
- Смерти захотела?! - Леорио прикрыл глаза ладонью.
- Вовсе нет. - Курапика спокойно наблюдал. - Смотри.
Из расщелины подул сильный ветер, который буквально вынес Менти наружу.
- Здесь есть восходящие потоки. - Сказал Нетеро, посмеиваясь. - Они помогают пауко-орлам взлетать.
Менти ловко приземлилась, держа в руке яйцо.
- Теперь осталось только сварить его!
- Да ты шутишь! Никто в здравом уме туда не полезет! - Произнес Тодо, в панике отодвигаясь от края. Он боится высоты?
Гон с ребятами таких проблем не имели, поэтому, разбежавшись, прыгнули вниз. Следуя их примеру, люди начали прыгать один за другим. Через пару десятков секунд на паутине висела примерно половина претендентов. Я пока решила не прыгать - их там уже слишком много, и паутина может не выдержать. Ну вот, что я говорила? Паутина начала проседать, стали раздаваться панические выкрики. Не выдержав, люди начали отпускать руки раньше времени, и падали в пропасть.
- А что внизу? - Обратилась я к Менти.
- Ничего особенного. - Махнула та рукой. - Просто глубокая река. Но течение очень сильное, если упадешь - унесет километров на десять.
Потеряв ко мне интерес, Менти повернулась в сторону нерешительно смотрящих на нее кандидатов.
- Не пойдете?
- Отказ от испытания тоже требует смелости. - Нетеро попытался их подбодрить. - Но экзамен проходит каждый год, так что у них всё впереди.
Дождавшись, пока Гон не скомандует "Вниз!", я спрыгнула в ущелье. Ветер ударил в лицо, заставив прищуриться. Едва не пролетев мимо подвешенной на паутине кладки, я ухватилась одной рукой за паутину, остановив падение, а другой за яйцо, по размерам в два раза больше куриного. С негромким "чпок" оно отсоединилось от кладки. Снизу подул ветер, и мы все, как в аэротрубе, вылетели из трещины.
Приземлившись, я вместе со всеми направилась к огромному чану с водой, где можно было сварить свою добычу. Спустя пару минут, прошедшие претенденты наслаждались ужином из вареных яиц.
