- Несомненно, - Карлтон Файнберг довольно кивнул. - Главное, чтобы расследование не зашло слишком далеко. Все причастные к полету "Гепарда" должны быть ликвидированы и в первую очередь Престон, если еще жив, конечно.

   - Сделаю, Карлтон.

   - Хорошо.

   - Когда вы собираетесь предъявить Шодме Хеврону ультиматум?

   - Сразу же после нашего разговора. Готовьтесь занять место директора ФСБР. Буду настаивать на вашей кандидатуре, Виктор.

   ГЛАВА 7

   Гиперпространственный прыжок "гарпии" в систему Эренфест прошел успешно и через двадцать четыре часа Ракитин и Ортега рассчитывали достичь Кайги.

   - Серьезное здесь побоище случилось, - мрачно заметил Хорхе, рассматривая на обзорных экранах обломки кораблей, густо усеивающие все вокруг.

   Зрелище панорамы торжества смерти и вправду было тяжелое. Мимо корпуса "гарпии" проплывали целые потоки не только кусков обшивки, но и секций разрушенных судов, с застрявшими в них скрюченными телами людей или октопоидов.

   - Поскорее бы пройти это место, - нахмурился Вадим, когда "гарпия" вошла в облако из страшных останков, в котором соседствовали оплавленные куски металла, оружие, фрагменты трупов и личные вещи астронавтов, навсегда оставшиеся на звездном поле брани.

   - По показаниям сканеров придется почти до самой Кайги сквозь кладбище продираться. Не напороться бы...

   - Черт, объект по левому борту! Идет на нас, Хорхе!

   По экрану побежали строки доклада бортового компьютера. Навстречу беглецам двигался разведывательный диск заргатов.

   - Чего переживать, Вадим? Мы же для них свои.

   - Надеюсь, мы сумеем их в этом убедить.

   - Ты меня не пугай. Ракитин. Ведь у нас есть какой-нибудь...документ, подтверждающий особый статус?

   Кибер-шкипер озвучил сообщение с корабля заргатов с требованием застопорить ход и пришвартоваться.

   - Так мы сможем подтвердить наш статус? - с нарастающей тревогой снова спросил Ортега.

   - Подтвердим...как-нибудь, - взъерошил волосы Вадим, соображая как вести себя дальше.

   Полчаса спустя Ракитин и Ортега стояли с руками на затылке под прицелом плазматоров десантников-заргатов, бесцеременно лишивших их оружия и тычками заставивших встать к стене.

   - Мерзость какая, - прошептал сквозь зубы Ортега, рассматривая десятки щупалец с отростками, заполнившие тесную кабину катера.

   - Доложите командиру корабля, что мы следуем на Кайгу, в расположение эскадры адмирала Нонга Ши. Мы действуем по заданию комиссара-дознавателя Саркса О, - сообщил Вадим, пытаясь понять, кто из трех заргатов, ввалившихся на мостик "гарпии" является старшим.

   Одна из щупалец со сканером в отростках зависла напротив груди Ракитина, и металлический голос со стороны головоногого пробубнил:

   - Я вижу перед собой офицера ФСБР Земной Федерации. Если вы и следуете на Кайгу, то с целью шпионажа или диверсии. Отрицать это не имеет смысла. Глубокое сканирование мозга выявит ваши истинные намерения.

   - Прошу представиться старшего офицера, - потребовал Вадим.

   - Командир 2-й линии Аргус Ву, - откликнулся октопоид с ручным сканером.

   - Командир Ву, срочно свяжитесь с комиссаром Сарксом О, - продолжал требовать Вадим, мысленно проклиная и Саркса О, и Арга Ву и всех заргатов вместе взятых. - По его заданию мы выкрали Нургали Бараката и следуем с ним на Кайгу, чтобы передать в руки Особой комиссии Заргатона.

   Щупальце Арга Ву молниеносно протянулось к накаченному наркотиками Нургали Баракату. Обвившись вокруг корпуса магната, гибкая конечность выдернула безвольное тело из кресла и приблизила к круглым глазам на вершине бочкообразного тела заргата.

   - Похож, - после минутного изучения физиономии Нургали изрек Аргус Ву.

   - У меня сразу от сердца отлегло, - пробурчал Ортега. - А то я уж думал, что мы для вас все на одно лицо.

   - Отчего же. Я не слепой, - произнес Ву, продолжая держать в щупальце поникшего Бараката. - Вот у тебя, землянин, на черепной коробке отсутствуют волосы, а у этого волосы растут и на вершине черепа и на подбородке. Даже уродцы, таким образом, легко отличимы друг от друга. Что же касается Бараката, то все его известные физические параметры введены в коммуникатор каждого заргата.

   - Замечательно, - продолжал хохмить Ортега. - А то я чуть было не испугался.

   - Твое имя, землянин?

   - Хорхе. Саркс О меня тоже хорошо знает.

   - Не знаю, кого знает Саркс О, но до особого распоряжения мне приказано препроводить вас в камеру для арестантов.

   "Все лучше, чем "копание" в мозгах", - облегченно вздохнул Вадим.

   Нургали Баракат очнулся и открыл глаза. Обнаружив себя болтающимся в воздухе, он задергался всем телом в попытке вырваться из объятий мясистой конечности заргата. Глаза Бараката от ужаса готовы были вылезти из орбит, а рот перескосился в судороге. Октопоид поставил пленника на палубу и быстрым движением нацепил на него еще одну пару наручников. Завидев Ракитина, Нургали, срываясь на визг, закричал:

   - Как вы можете так поступать со мной?! Сдавать меня этим...Вы же люди!

   - Заткнись, Баракат! Ты сам давно должен был сдаться, скотина! Из-за того дерьма, что ты натворил уже тысячи людей погибли! - заорал в ответ Ракитин. - Может, теперь все кончится! Катись в ад! Там тебе место!

   Баракат хотел еще что-то сказать, но Аргус толкнул его в шлюз и юркнул следом. Остальные заргаты начали подталкивать к выходу из катера и Ракитина с Ортегой. Но наручники на них цеплять не стали.

   Внутри корабля заргатов воняло как на болоте. Ортега сразу же сморщил нос. Вадим с усмешкой подумал, что приятель сейчас мечтает лишь об одном - хорошей ароматной сигаре.

   - Хорхе, если выберемся из всего этого, с меня коробка лучших сигар, - покосился Ракитин на друга.

   - Если выберемся, я тебе сам две коробки подарю, - откликнулся Ортега.

   Опустившись на лифте в трюм, процессия из пленников и охранников оказалась в небольшом зале с низким сводом и дюжиной металлических дверей по периметру. Сначала заперли Бараката. Ракитина с Ортегой втолкнули в соседнюю камеру.

   - Давненько я в таком "люксе" не отдыхал, - осмотрелся Хорхе по сторонам, когда лязгнул металл захлопывающейся переборки.

   Осмотрелся и Вадим. Квадратное помещение, обшитое толстыми резиновыми листами. В небольшой нише в углу что-то отдаленно похожее на отхожее место. В стене рядом узкое окно, являющееся, видимо, частью автомата для выдачи пищи и воды.

   - Попить бы, - Ортега провел рукой вокруг окошка предполагаемого кок-автомата. - Где у него меню или кнопка какая-нибудь?

   Смачно хлюпая, из окошка поползла кашеобразная масса.

   - Это едят или пьют? - грустно посмотрел на массу Ортега.

   - Тарелки следовало принести с собой, - пошутил Вадим, усаживаясь на палубу подальше от автомата.

   - Да, сервис на высоте. Надеюсь, отдых здесь не затянется надолго, - уселся рядом Ортега, смахивая пот со лба и пытаясь поглубже вздохнуть. Октопоиды использовали для дыхания более разреженный воздух, чем земляне и дышалось тяжело.

   Внезапно палуба завибрировала, а затем, с закладывающим уши грохотом, вздрогнуло все вокруг. Заморгала лампа под потолком. Вадима и Хорхе с силой прижало к переборке, но ненадолго. Перегрузка сменилась невесомостью, которая заставила пиратов закувыркаться в воздухе.

   - Какого дьявола?! Это атака?! - уперся ладонями в свод Ортега.

   - Похоже на то.

   За переборочным люком тревожно заквакала аварийная сигнализация заргатов.

   - Из огня, да в полымя, - зло заметил Вадим.

   - В каком смысле?

   - В смысле "час от часу не легче", Хорхе.

   - Опять твои древнерусские поговорки! Делать-то что будем?!

   Переборки снова вздрогнули. Раздался скрежет сокрушаемого взрывом металла.