- Ты необычно спокоен. Что скажешь? Улетели ли папа и мама на Фанглит?

Как обычно, Бабба ответил так же прямо:

- Не знаю. Когда я был с ними, они о названии не думали. Мы полетим их отыскивать.

- Ладно, ребята, - сказал я, - давайте прежде всего проверим, выдержит ли эта штука полет. - Я снова нажал указатель операций и выяснил, как вызвать данные о состоянии систем корабля, включая системы жизнеобеспечения. Все системы в порядке. Топливные стержни не представляют, конечно, проблем: они переживут катер. Несколько минут потребовалось на анализ данных о состоянии запасов воды и пищи, но они тоже оказались в порядке. Запасов много; похоже, папа недавно их пополнил.

- Поймите, ребята, - сказал я, - что когда мы туда прилетим и там действительно есть планета, наша работа только начнется. Конечно, если это не базовая планета повстанцев. А мы вообще не знаем, существует ли в наши дни организованное сопротивление. Можете себе представить, каково будет отыскивать 24-футовый катер неизвестно где на дикой планете?

- А почему ты считаешь, что она дикая? - спросила Денин.

- 23.000 лет назад на ней никого не было. Потом взяли несколько тысяч человек, так гласит легенда, лишили их памяти. Да они походили на стадо испуганных обезьян. И никакой помощи для начала, ни огня, ни инструментов - ничего.

- Вероятно, большинство погибло в первый же год, так что выжило всего несколько сотен. Они смотрели на звезды и гадали, что это такое. Они видели огонь от удара молнии и, вероятно, в страхе убегали от него.

- Я очень надеюсь, что там есть повстанческая база, иначе не представляю, как мы найдем родителей.

- Но у нас есть Бабба, - разумно возразила Денин.

Я совершенно об этом забыл! Я читал, что сверхволки телепатически отыскивают членов своей стаи на расстоянии в пятьдесят миль. У нас настоящий детектор нахождения родителей! Положение вдруг перестало казаться таким безнадежным. Если бы только Фанглит находился там!

Мы еще раз продумали, что нам может понадобиться в полете. Предприятие казалось теперь вполне осуществимым. Вообще в катере путешествие будет нетрудным, только долгим. Можно отправиться в любую точку Галактики. Важно только, чтобы эта точка не была расположена в непосредственной близости от звезды или планеты.

Бабба совсем не беспокоился. Он считал полет на катере хорошей идеей. Он ничего об этом не говорил, но язык его наполовину свисал из улыбающейся пасти.

Нам нужно было больше одежды, поэтому мы с Денин отправились домой, оставив Баббу охранять катер. Мы взяли свои спальные мешки и набили дорожные рюкзаки всем, что пришло в голову. Мы не знали, чего ожидать: пустыни, болота, ледяных гор. Может, все это вместе. Уходя из дома, мы несли не только рюкзаки, но еще большие наволочки, набитые всякой всячиной.

В машинном сарае мы раскрыли большие ворота, чтобы вывести катер. Они открывались вручную, но, похоже, направляющие колеса заржавели в своих бороздах. В конце концов нам все же удалось их раскрыть.

Тут я обнаружил, что в инструкции ничего не говорится о том, как провести катер в такое небольшое отверстие. Управление не такое, как у флиттера; я с таким раньше не имел дела. Поэтому Денин подняла катер на фут над грязным полом, я вышел и начал толкать. Через несколько минут катер был снаружи.

Темнело, и в сгущавшейся тьме я набрал на клавиатуре координаты нашей цели - Фанглита, стандартную дату с точностью до минуты, конечно, если наши часы идут верно. Теперь координаты будут постоянно соответствовать нашему времени.

Денин стала серьезной, да и Бабба перестал улыбаться. Я нажал клавишу старта, и катер медленно и плавно начал подъем: теперь всеми операциями руководил компьютер.

Мы начали свой путь к планете, название которой означает "тюрьма". А может, такой планеты вообще нет.

ДВА

Около часа мы провели в фазе "полет вблизи массы". Это был странный час. Точнее, мы себя странно чувствовали. Странно покидать Эвдаш, единственный наш дом, который мы помнили, и лететь неведомо куда без родителей, без друзей. Я читал о таком и всегда думал, что это хорошо придумано - приключение и все прочее. Да, приключение. Но теперь оно не казалось мне хорошо придуманным. И никакой дружески настроенный автор не продумал заранее сюжет, чтобы мы прошли через все трудности и преграды и вышли из них поумневшими и победоносными. От нас теперь зависело, чем это приключение кончится. Либо мы победим, либо так или иначе будем раздавлены. И по правде говоря, очень мало вероятно, чтобы мы нашли родителей.

Даже Денин посерьезнела. Мы сидели в контрольной рубке, которая одновременно служит гостиной и столовой, и смотрели в большой двойной иллюминатор. Некоторое время мы могли наблюдать Донию, главный спутник Эвдаша, потом пролетели мимо нее в шестидесяти или восьмидесяти тысячах миль.

После того как Дония исчезла сзади, нам оставалось только смотреть на звезды. Мы знали, что когда перейдем к фазе БСС, нам вообще не на что будет смотреть, пока мы не прилетим в окрестности звездной системы Фанглита. Будем только мы втроем, и маленький катер, и 57 стандартных дней, и кто знает что нас ждет на том конце.

Наконец навигационные приборы катера показали, что мы достаточно далеко от гравитационного поля Эвдаша, чтобы переходить к фазе быстрее-скорости-света. Катер прыгнул, и теперь снаружи была только тьма, ни одной светлой точки.

Вскоре Денин сказала, что идет спать, и вышла из контрольной рубки. Бабба уже спал прямо на палубе, положив морду на лапы. Но я, старый беспокойный Ларн, я спать не хотел. Поэтому я порылся в библиотечном индексе компьютера и отметил для быстрого нахождения те разделы, которые показались мне интересными. Если Фанглит так примитивен, как я ожидаю, нужно почитать что-нибудь о примитивных планетах.

В Федерации, разумеется, нет населенных людьми примитивных планет. Насколько мне известно, нет их и за пределами Федерации. Их не было уже задолго до исторической эры. Но наблюдались и описывались некоторые планеты, населенные кошачьими, пока они были еще на примитивной стадии, и о них можно прочитать. В целом цивилизованные кошачьи не слишком отличаются от людей по образу мыслей и действий. Я надеялся, что если Фанглит действительно примитивен, он не должен слишком отличаться от описанных примитивных кошачьих планет.

Нам повезло, что папа снабдил компьютер хорошей библиотекой. И папа и мама - люди активные, деятели, а не читатели. Но они интересовались устройством вселенной, окружающей жизнью, хотели знать, как все устроено, и поэтому много читали.

И вот через тридцать дней я все прочел о примитивных кошачьих обществах. Дело не в том, что они неинтересны; наоборот. Но я пресытился ими. Я знал о кланах и септах Озерного района Мовиру, о рыцарстве среди дворянства Грунии, о том, как используют паровые двигатели и как ведут строительство на Майа Ворави. Я даже знал теперь много интересного о суевериях и мистицизме полосатых медведекошек на снабженной кольцами планете Филвик.

Я не знал тогда, пригодятся ли мне эти сведения на Фанглите. Теперь думаю, что я бы и дня не продержался на Фанглите без них.

Прочитав все, что могли найти о примитивных кошачьих мирах, мы стали просматривать другие разделы. Мы с сестрой стали больше спать, как будто хотели ускорить это монотонное путешествие. Конечно, Бабба с самого начала почти все время спал. И мы начали упражняться, чтобы не потерять форму: нам могут понадобиться наши мышцы. Денин начала экспериментировать в маленьком камбузе и научила меня печь хлеб и кое-чему еще.

Но мы все больше теряли терпение. Нам хотелось побыстрее на Фанглит, что бы мы там ни нашли.

ТРИ

Приятно через пятьдесят семь дней выйти из фазы БСС. Можно посмотреть в окно и что-то увидеть, например, планету, которая становилась все больше и больше по мере нашего приближения.

Я помню: мне четыре года, и мы вышли из фазы БСС. Мама разбудила нас с сестрой и привела в контрольную рубку, чтобы показать Эвдаш бело-голубой шар в три четверти на экране. Планета, к которой мы сейчас приближались, выглядела почти так же. Приятно на нее посмотреть. Такие планеты - пригодные для обитания человека - встречаются в Галактике редко. Я думаю, у человечества, которое уже десятки тысяч лет бороздит космос, выработалось генетическое свойство получать удовольствие при виде обитаемой планеты поблизости в пространстве.