Он увидел, что я открываю, и подошел к катеру. Я спустил трап, и он поднялся по нему.

- Привет, Ларн, - сказал он. И не стал дожидаться вопросов. Познакомься с моими друзьями, а они познакомятся с тобой.

У меня было чувство, что эта встреча важна для Баббы и что это весьма тонкое дело. Я догадывался почему. У местных волков тяжелый опыт контактов с людьми. Арно рассказывал мне об этом, когда я ему объяснил, что племя Баббы еще недавно было диким. Именно тогда Арно сообщил мне норманнское слово leu - волк, и другое - chien - их одомашненная собака.

Я опустился на колени и обнял Баббу. Мы начали бороться, и он повалил меня, и с минуту мы катались по земле. Мы и раньше много раз возились с ним так, но у этого случая была особая цель. Мы демонстрировали наше взаимное доверие и близость и то, что никто из нас не выше другого.

Родители услышали голос Баббы, но не знали, что он сказал, и выглянули из катера.

- Не съешь капитана, - сказала ему мама. - Я ужасно расстроюсь.

Они с папой спустились по трапу, и мы с Баббой разъединились и встали.

- Клентис, Авен, - сказал Бабба, - я хочу, чтобы вы познакомились с четырьмя моими новыми друзьями.

Местные волки по-прежнему сидели у деревьев на краю поляны и внимательно смотрели на нас. Папа поднял обращенные к ним открытые ладони, чтобы показать, что у него нет оружия.

- Добро пожаловать, - сказал он. Слов они, конечно, не поняли, но мысль уловили.

- Они телепаты? - спросил я Баббу.

- Да. Именно так они и приняли меня в качестве вожака. Мне даже не пришлось сражаться. Они прочли мои мысли и поняли, что я умнее.

- Ты их вожак? - спросил я. - Ты не собираешься оставить нас ради... гм... новой стаи?

Он улыбнулся.

- Здесь я буду проводить большую часть времени с ними. Это хороший народ, они интересны и могут помочь нам. Но вы моя стая, у нас больше общего. Когда вы улетите с планеты, я улечу с вами.

- Хорошо, - сказал я. - А я немного беспокоился. А как они нам могут помочь?

- Они могут помочь захватить истребитель.

- В самом деле?

- Они не глупы и зря рисковать не станут. Не то, что собаки. Но если будет хорошая возможность и я их научу, они помогут. Вероятно.

- Но ты не уверен.

Бабба сделал то, что у него служит эквивалентом пожатия плечами, передернул шкуру на плечах. Не знаю, природный ли это жест сверхволков или Бабба придумал его сам, чтобы облегчить общение с людьми.

- Говорят, что помогут, они верят в это. Но если будет большая опасность, они могут потерять контроль над собой... - Он снова "пожал плечами". - Хороший народ. Они очень умны. Не так разумны, как вы или я, но умнее всех животных. И у них есть честь.

Мне пришло в голову, что раньше он никогда не произносил слова "честь". Но честь у него всегда была, и у нас тоже, просто об этом не заходила речь. Интересно, какое место он занял бы на человеческой шкале интеллекта. А я на шкале сверхволков? Денин утверждает, что Бабба наиболее разумный член нашей семьи, а в ее устах это кое-что значит!

А он тем временем стоял и улыбался. Мошенник знал все, что я думаю. Потом оглянулся на местных волков и, очевидно, послал им какую-то мысль, потому что они один за другим встали и пошли к нам цепочкой, самый большой впереди. Папа и мама вышли им навстречу. Четверо волков обошли вокруг нас, принюхиваясь. Мы знакомились при помощи глаз, рассматривая их и отмечая отличия.

- Бабба, - сказала мама, - человеческий мозг так устроен, что нам нужно давать имена людям. Это помогает отличить их от других и говорить о них. Они не возражают, если мы дадим им имена?

Он несколько секунд стоял, будто к чему-то прислушивался, потом покачал головой. Мама посмотрела на самого большого волка.

- Я назову тебя Большим, - сказала она, - потому что ты больше других. - Потом по очереди стала смотреть на остальных. - Ты Блонди, потому что у тебя светлая шерсть. Ты Стройный, - у этого волка поджарое тело с длинными ногами. - А ты Умница: у тебя умный взгляд..

- Согласны вы с такими именами?

Они смотрели на нее, не двигаясь.

- Они тебя поняли, - сказал Бабба маме, - все в порядке. Идея имен для них необычна, но они не возражают.

- А где остальная стая? - спросил папа. Я удивился; я считал, что они тут все. Потом понял, что лишь одна среди них - Умница - самка. По-видимому, в стае есть еще самки.

- Они в логове с волчатами. Мы теперь отправляемся туда, вы оставайтесь. - Пять больших волков повернулись и направились к деревьям. На полпути Бабба оглянулся и посмотрел на нас.

- Они ненавидят и боятся людей на этой планете, - сказал он. - Люди охотятся на них и всегда стараются убить. Но они понимают добро и зло. Они говорят, что помогут, если будет возможность.

И волки исчезли в лесу, а мы смотрели им вслед и думали, как Бабба убедил их помочь нам.

Я думал также вот о чем. Как трудно умному животному жить в одном мире с примитивным человеком и соперничать с ним. К тому времени, как человек станет достаточно цивилизованным, чтобы не уничтожать животных полностью, они уже могут быть уничтожены.

ДЕВЯТЬ

На вторую ночь после того, как он уехал со своими четырьмя рекрутами, Арно сказал, что хочет, чтобы я поехал с ним. Он хотел, чтобы я взглянул на новобранцев и продемонстрировал наше оружие. И еще он хотел, чтобы папа пролетел низко над замком, чтобы они могли рассмотреть катер. Днем. Потом он скажет им, что военный корабль гораздо больше и лучше вооружен.

- А почему днем? - спросил я. - Если ночью он повиснет на высоте в пятьдесят-шестьдесят футов, его тоже можно хорошо рассмотреть.

- Ночью они могут решить, что его послал дьявол. Дьявол предпочитает тьму. - Арно улыбнулся. Улыбка его заставала врасплох, потому что обычно он не показывал, что чувствует. - Вам повезло, что вы встретились с норманнами, - продолжал он. - Если бы на нашем месте были франки, ломбарды, бритты, саксы или даже швабы, они бы точно знали, что вы от дьявола. Но норманны всегда готовы рискнуть.

Улыбка его стала шире.

- К тому же дьявол не дурак. Он оставляет норманнов в покое. Некоторые говорят, что мы и без него достаточно плохи. Если он начнет к нам приставать, мы его разрубим на части и скормим псам.

Возможно, он так шутил, но я не смеялся. Надеюсь, они не решат, что я от дьявола.

Замок, куда он хотел отвести меня, принадлежал барону, по имени Ролан, который заинтересовался предложением. Ролан недавно унаследовал свой феод от отца, который был убит в сражении с речными пиратами на Орне. Теперь, став бароном, со своими собственными рыцарями и сержантами, Ролан искал приключений. Особенно таких, которые сделали бы его могущественнее и богаче.

Арно был уверен, что, увидев бластер в действии и катер в полете, Ролан поддержит наш план. И приведет с собой пять рыцарей и пять сержантов - свой личный отряд из безземельных рыцарей. И если добавить к ним тех, кого успел набрать Арно - их было уже шестеро, получится немало, и тогда, по словам Арно, легко будет увеличить их число до тридцати-сорока.

Мне не хотелось ехать в замок. Нам не хватало, помимо пленной Денин, получить еще и меня в качестве заложника в норманнском замке. Но я не мог отказать Арно в помощи в наборе рекрутов: мы зависели от его войска, а дни уходили.

Папа, должно быть, понял, о чем я думаю.

- Ларн, - сказал он, - я хочу сделать предложение.

- Давай, - ответил я. Помощь мне не помешает.

Папа посмотрел сначала на Арно, потом на меня.

- Если ты поедешь, я хочу организовать демонстрацию у ворот замка. Сегодня в полдень. - Он снова повернулся к Арно. - Даже маленькая лодка имеет оружие, которого ты еще не видел, а она не предназначена для схваток. У нее нет того оружия нападения, которое есть на корабле. Но и так я могу разрушить ворота замка. И это не только произведет впечатление на Ролана, но заставит его дважды подумать, прежде чем изменить нам.