Я кивнул и негромко произнёс в сторону меча на поясе, который мне вручила напарница:
- Кэтти, принеси наградной амулет и пару трупов аборигенов.
Этот амулет, вернее его способность, должен бы неслабо усилить меня, а от хозяев отбрешусь как-нибудь. Тем более, никто и не узнает, спишем на боевые потери...
- Не хочу подгонять, заставляя совершать ошибки, но вам следует поторопиться - заметил я, обращаясь уже к магам. Один из них, выглядящий словно только что от стилиста, поморщился и явно хотел сделать какое-то замечание - возможно, даже попытаться "поставить на место тупого боевика", но Горшечников бросил на него резкий взгляд - причём извне поля зрения Парня с Причёской - и тот закрыл рот, вернувшись к расчерченному узору, линии которого налились цветом и вроде бы даже светом.
В дверь ввалилась Кэтти с парой тел под мышками, которые она свалила на свободный участок пола; затем подошла ко мне и вложила в руку амулет. Я кивнул.
- Благодарю. Изучение предмета... Хм?..
Странно, но сейчас описание отличалось от того, что я видел, когда амулет лежал под стеклом. Обычно менялось только в руках других... разумных.
Впрочем, текущее мне нравилось даже больше.
"Талант к магии, пассивный навык. Ранг 1: Увеличивает ранг всех известных заклинаний/магических навыков на один". Это, пожалуй, круче, чем прежнее "на 50%"... Процентное действует не на всё, и не даёт качественных изменений, как с рангом.
Единственная проблема - Эссенции на это удовольствие требуется почти четыре сотни единиц... Близко к максимуму того, что я могу запасать. Но оно того стоит...
"Да". Эссенции осталось всего ничего, зато появилось место для новой порции...
Краем глаза я заметил, как Кэтти, стоящая рядом, слегка вздрогнула. Ах да, Аура же тоже усилилась...
"Выполнено задание: подарок для меча. Куаллона: персональная репутация +1". Э?.. Ну... Буду считать, что это хорошо.
Хотя мне и не нравится блеск в её глазах.
- Мы приступаем к призыву - обращаясь ко мне, произнёс Горшечников. - Будьте готовы.
Всегда готов... Все мои защиты активны, по крайней мере.
Начерченные "нашими" магами узоры - тут были не только кровавые, я видел линии нескольких цветов, и некоторые из них соединялись со схемой, оставшейся от местных - действительно принялись наливаться светом и сиянием; одновременно узоры аборигенов несколько потускнели. Кровавые линии вдруг принялись менять цвет, неожиданно став зелёными, а затем по ним загорелся зелёный огонь. Зрелищно, этого не отнять...
Горшечников и ещё один немолодой маг, контролирующие процесс, нахмурились; они принялись быстро перебрасываться словами, что-то про нестабильность и интерференцию, плюс некие термины, которых я вовсе не знал.
Внезапно тонкие огненные стены, окружающие рисунок в виде кривой пятиконечной звезды в круге, наклонились горизонтально, закрыв этот самый символ от взгляда слоем зелёного огня. В следующий момент столб зелёного огня в границах круга ударил в потолок, обдав меня жаром и в то же время сыростью, с запахом каких-то специй.
- Нестабильность!
- Прорыв!
- Удерживайте.
- Локализуйте!
Маги заговорили одновременно, и вроде бы даже понимали друг друга, но мне удалось разобрать в общем шуме лишь отдельные слова.
Язык пламени вырвался из всё же немного недотянувшегося до довольно высокого потолка огненного столба, ударив в сторону одной из волшебниц, присевшей над мерцающим завитком узора. Я рванулся с места, оказавшись между ней и угрозой, и вскинул Щит.
Огненный удар словно взорвался, окутав меня зелёным огненным облаком, закрывшим поле зрения, но огонь тут же рассеялся, не причинив вреда.
Столб пламени тоже исчез; на его месте стояла фигура.
Примерно человеческие контуры были, однако, окутаны струящейся вверх, словно пламя, пеленой плотного белого тумана, не позволяющей разобрать ничего за ней; поток тумана над головой существа напоминал длинные белые волосы, развевающиеся в восходящем потоке воздуха. "Сонеуме, дух потерянных путей" - гласила надпись над его головой.
Продолжая удерживать духа в поле зрения, я слегка скосил взгляд в сторону, глянув на магов краем глаза... ? Фигуры магов замерли на месте, став расплывчатыми и прозрачными.
...Понятно. Ну, или кажется, что понятно. Видимо, в тот момент, как я заблокировал огненный удар, дух закинул меня на Изнанку, или что-то вроде того. Скверно, тварюшка, похоже, сильная.
На эти размышления мне понадобилась от силы секунда, но духу этого было более чем достаточно. Из туманной пелены ударило несколько белых нитей; я мгновенно среагировал, прикрывшись щитом и уходя в сторону... хмм, нити?..
...А если так?..
Я потянул прикоснувшиеся к щиту нити со своей стороны. Туманная фигура вздрогнула, и я каким-то образом ощутил её удивление; нити отсодинились от туманного покрова...
- Техника тентакледемона. Шоковое касание.
Прежде чем дух успел что-то предпринять, он/она/оно оказался раскорячен в воздухе собственными нитями, а затем последовал электрошок. Часть туманного покрова рассеялась, но лишь настолько, чтобы стал проглядывать тёмный силуэт внутри; отдельные детали всё так же было невозможно разобрать.
Дух дёрнулся, пытаясь вырваться; я на миг активировал Касание Смерти, и ко мне протянулась тонкая струйка золотистых искр.
- Не вынуждай меня использовать более мощную магию - произнёс я.
- Не губи, добрый молодец! - Услышанное было столь неожиданно, что я даже встряхнул головой. Ладно бы это был какой-то славянский дух, но с таким именем... - Я тебе пригожусь!
Эм... Вот и что мне делать? На доверие как-то не тянет. Но с другой стороны, вряд ли маги в и без того опасной ситуации стали бы призывать какого-то отмороженого духа... да и слабее он оказался, чем я ожидал.
Или она/оно. Ни внешне, ни по голосу не определить...
- ...Ладно - решился я. - Я тебя освобожу, но если попробуешь что-то выкинуть - прикончу. Мне как раз запасы Эссенции нужно пополнять...
Дух заметно вздрогнул; я отменил "технику", и он упал на ноги. Поклонился, и окружение вновь ожило.
Как я понял из последующего разговора, магов, этот дух не боевой; он специализируется на манипуляциях с Изнанкой. Его призвали для взлома блокады, и чтобы прикрыть эвакуацию через Изнанку, если понадобится. Чего уж он решил напасть - непонятно... Видимо, счёл меня слабаком. Немного обидно, но если враги недооценивают - это хорошо.
Видимо, его и первым призывали, как самого слабого, чтобы была меньше угроза, если призыв в столь неудобных условиях сорвётся. Судя по тому, что остальные призывы проходили более-менее штатно - один раз была, похоже, нештатная ситуация, но маги справились сами - они учли ошибки и исправили их. Похоже, на эту премию действительно явились не просто любопытствующие, а профи. Если бы не накладка с присутствовавшими на сцене, аборигенам достался бы знатный улов... Однако мы, кто были на сцене, оказались не в подготовленном для захвата месте, и смешали демонологам все карты.
Н-да... Почувствуй себя злобным - хотя, скорее свободолюбивым - демоном.
Маги выглядели порядком утомлёнными, и их полоски маны изрядно сократились, но они продолжали работать, призывая духов и демонов одного за другим. Среди последних обнаружился, к слову, один из представителей известных мне по нескольким стычкам огров-наёмников, явившийся со всей своей бандой; собственно, они оказались последним призывом. Общение с ними - вернее с огром, гоблины неподвижно стояли группой, лишь поглядывая на нас - сразу взяла на себя Кэтти, как только призыватели договорились с оплатой; пара магов скинулись личными вещами, но в основном оплата шла в кредит. Видимо, давние клиенты...
Вообще-то по моему опыту особыми боевыми качествами эти ребята не отличаются - за исключением отдельных огров - но они лучше, чем никого. Полагаю, большого выбора у призывателей в текущих условиях просто не было.
