Шестнадцатая глава

Он снова развернулся к двери и неуверенно застыл. Приглядевшись в полутьме прихожей (свет не включали, чтобы по светлому "глазку" из подъездного коридора не было ясно, что в квартире кто-то есть), я заметила, что брат держится за дверную ручку.

- Нет, - тихо, но твёрдо сказала я. - Пока мы болтали, столько времени прошло. Они могли уже и приехать...

- И что?

- Димыч, сам подумай. Если они приехали, ты уж точно не будешь знать, как они захотят проверять подъезд. Может - сверху вниз, а может, наоборот.

- А может, один поедет на лифте, чтобы спуститься сверху, второй - снизу, ему навстречу, - задумчиво после секунд молчания добавил Димка. - А ещё может быть, что их гораздо больше.

- Кстати, ты с мобильником?

- Да. И...

- Димыч, оставь телефон на кухне.

- Не понял, - начал было брат и вдруг рванул мимо меня на кухню.

Дошло до него, что с моего телефона приживалы могут позвонить ему - и тогда уж им наверняка искать не надо будет, где наша "явочная" квартира. А ещё могут позвонить знакомые Валеры - и тоже нечаянно выдать нас.

Сколько неясностей и сколько предположений...

Из кухни мой братишка вернулся насупленный и с пестиком-толкушкой в руках.

- Кажется, Олег выпечкой заниматься не любит, - философски прокомментировал Димыч толкушку в своих руках. И вздохнул: - Для ближнего боя хороша, но я бы предпочёл скалку. Ладно, понадеемся на эффект неожиданности.

Мне вспомнилось, что Димыч - любитель детективных боевиков, что его любимая полка в книжном шкафу - с романами Микки Спиллейна о частном детективе. И уже скептически спросила:

- Делаешь выводы на основании поверхностного обыска на кухне?

- А чего там смотреть... - начал брат и остановился. - Хочешь сказать, что можешь найти что-то другое?

- Ну, у тебя оружие есть. Мне бы тоже не помешало. Тем более наши небесные птицы - явные пацифисты, и от них помощи не дождёшься.

- Кто... мы? - изумлённо спросил Лелль, стоя за нашими спинами.

И тут я поймала его на ситуации.

- Лелль, а откуда вы знаете наш язык?

- Желание, - пожал он плечами. - Достаточно желания, чтобы выучить язык интересной тебе страны. И язык учится быстро. В наших обычных школах русский - один из самых востребованных. Межпространственные границы истончились со стороны вашего государства. Наши соплеменники, приживалы, чаще заинтересованы попасть к вам, потому что были прецеденты, когда они просто вываливались к вам, а миротворцы их потом находили здесь и возвращали - по желанию опять-таки. Вот и учим все: и те, кто хочет жить здесь, и те, кому стало интересно. Но некоторые слова понимаем плохо. Так что это за слово, которым ты нас назвала?

- Это тот, кто против войны, - ответила я. - А некоторые идут дальше и даже не сопротивляются насилию. Проще говоря - Лелль, ты драться умеешь?

- Умею, - неожиданно ответил он.

Мы с Димычем уставились на него. Лелль посмотрел на нас и улыбнулся.

- В старые времена, когда небесных птиц было много, приживалы пытались похищать их - совсем как сейчас. Только похищений было гораздо больше. И тогда небесные птицы придумали приёмы, которые помогали им отбиваться от жадных налётчиков и защищать своих. Да, мы пацифисты. Но было бы глупо сидеть сложа руки и только смотреть, как на твоих глазах увозят похищенных. - И Лелль пожал плечами. - Теперь все эти боевые приёмы входят в комплекс упражнений, которые знает каждая небесная птица. Против двоих приживал мне нетрудно выстоять. Мне трудно выстоять, когда на меня нападают исподтишка. Или сразу вводят яд.

- Здорово, - медленно и с восторгом сказал братишка. - А ты как - руками или каким-нибудь предметом?

- Метровая палка, примерно такой толщины, - кивнул Лелль на металлическую вешалку. - Но могу и без оружия.

- Замечательно, - наконец пришла в себя и я. - В таком случае, мы сейчас всё же обыщем кухню заново.

Много чего не нашли, зато я залезла в нижний ящик газовой плиты и обнаружила там скалку - ровную, правда, но именно ей обрадовался Лелль.

- Слишком толстая и коротковата, - оценил он, - но это ничего.

Он забрал скалку и вернулся в комнату.

Димыч снова занял свой пост возле дверного "глазка". А я быстро оглядела кухню ещё раз, заглянула в холодильник. После чего вымыла найденные фрукты и ягоды, разложив их по салатникам, и, войдя в комнату, вопросительно уставилась на небесных птиц, продолжавших работать вокруг стола.

- Лена, - негромко позвала я. - Вы не хотите сделать перерыв? Столько работать...

Я подошла к столу очень близко. Некоторое время слышала стремительный перестук спиц... И внезапно спицы просто выпали из рук небесной птицы. Поверхность стола они словно клюнули, но очень мягко: громко стукнуть помешало уже вывязанное полотно. Лена стояла, всё так же подняв руки, как будто готовилась схватить спицы снова и вязать, вязать... А потом я заметила, как мелко дрожат её пальцы. И шагнула к небесной птице, чтобы бережно обнять её. Сначала она стояла, жёстко держа прямую спину, а потом расслабилась и вздохнула.

- Пальцы устали, - просто сказала она. - Ты права, надо бы сделать перерыв.

И я приказным тоном велела всем отправляться на кухню.

Честно говоря, я так поверила в мастерство Лены и Лелля, что даже не подумала: оба живые - и, как все живые, могут элементарно устать. До судорог в пальцах. Если быть откровенной, я больше думала о том, что приживалы могут ворваться в квартиру. Да, иногда я пессимистично, безнадёжно могу оценивать положение. Но при этом хотелось бы, чтобы небесные птицы не чувствовали голода. Ведь они тратят свои силы за столом в комнате. Они тратят свои силы на тревожное ожидание, что ждёт их в грядущем. И, даже если их всё равно уведут, так хоть будут не голодными...

За столом уселись так: рядом с Леллем - Эрик, рядом с Леной - Арина. Девочка, насколько я поняла, немного дичилась Лелля. С Леной ей было явно легче общаться. Мне в девочке сейчас больше всего нравилось, что она перестала оборачиваться в ипостась приживалы. И даже судорог, указывающих на неприятную метаморфозу, на лице Арины я не замечала. Наверное, это хорошо? Хотелось бы спросить у Лены, но, видя, как она почти бездумно обрывает ягоды с виноградной грозди, глядя в пространство, я не решилась мешать ей... За столом все в основном молчали. Я разлила зелёный чай по чашкам, и детишки первыми потянулись к печенью, а за ними и взрослые небесные птицы.

Когда, очнувшись от тяжких размышлений, Лена оживилась и даже начала улыбаться, на кухонном столе звякнул телефон Димы.

Все замерли. Так, что у меня мороз по коже - не из-за звонка, а именно из-за этой неподвижности.

Высветился незнакомый номер.

Вбежавший брат вопросительно поднял брови.

Но у меня снова отлегло от сердца. Были бы приживалы - звонили бы с моего телефона. Но на всякий случай передала мобильник Димычу. При полном молчании всех, находившихся на кухне, он осторожно спросил:

- Слушаю вас.

- Меня зовут Андрей, - услышали мы, так как Димыч держал трубку телефона, чуть отведя его от уха. - Знакомый вашего Валеры. Мы у подъезда. Нам дойти до этажа? Насколько понимаю, в квартиру входить необязательно до приезда нашего общего друга?

- Всё именно так, - с облегчением откликнулся брат. - Вы простите, но мы тоже не выйдем. Валерьян Иваныч вам потом всё объяснит. Вас предупредили, что у наших гостей (последнее он сказал важно), есть такие штуки, которыми они могут вас лишить умения самостоятельно передвигаться?

- Угу.

И незнакомец, угукнув, отключился.

- Наш общий друг - они имеют в виду Валерьяна Иваныча? - радостно спросил Эрик, свешиваясь со стула погладить щенка.

- Да, его, - подтвердил Димыч, сам радостно ухмыляясь.

А потом спохватился и побежал к входной двери - дожидаться подмоги и наблюдать за нашими добровольными помощниками. Щенок, весело виляя хвостом, - за ним. Эрик спрыгнул со стула и помчался следом за малышом. Арина извертелась на стуле, пока Лена не разрешила: